Сердце Льда для королевы (СИ) - Вель Милли

- Она тебе отказала, - отвечал брату Гутфрид, он был издевательски спокоен и рассудителен. - Даже вернула браслет. Как ты сможешь удержать королевство, если не способен договориться с одной женщиной? Тем более с той, кого называешь «айристи».

- Тебе не говорили, что подслушивать чужие разговоры под дверью не королевское занятие? - осведомился младший принц, едва сдерживая звенящий гнев. В первую минуту мне показалось, что эта фраза обращена ко мне, но оказалось, что все же к Гутфриду. Он саркастически фыркнул:

- Ваш разговор был коротким. Я просто проходил мимо комнаты. И это никак не изменит того, что Тэниль тебе отказала.

- Все произошло слишком быстро, - шипел Исвард. - Она сегодня едва не лишилась жизни, а тут я со своим обручальным браслетом. Тэниль просто в шоке, Фрид. Через некоторое время она придёт в себя и сможет смотреть на вещи трезво.

- Сможет, - подтвердил Гутфрид задумчиво. Мне не понравился его тон, но ещё хуже были произнесённые далее слова: - И тогда она сама будет в праве решить какой из братьев нравится ей больше.

- Что? - не поверил в услышанное Исвард. Старший принц хмыкнул:

- Ты прав, Ис, отказ Тэниль может свидетельствовать о том, что она в шоке, растерянна и напугана. Но есть и другой вариант - она просто не выбрала тебя и не выберет. Все же она рамми. Возможно, тебе показалось, что она твоя айристи.

- Ты с ума сошел, - обескураженно выдохнул младший принц. - Ты ведь видел метку. Я почувствовал это с первого взгляда: Тэниль моя истинная.

- Ты почувствовал, а она нет, - мне показалось, что Гутфрид философски пожал плечами. - Пойми, Ис. Сейчас вопрос даже не в том чья она истинная, а в том, что рядом с нами королева Тень, сумевшая добиться признания среди ларки, которые привыкли, что женщина равно рабыня. Эта рамми не только наладила отношения с пустынниками и гараями, но прославилась своими нестандартными решениями проблем. У неё есть реальный опыт на должности королевы. Тэниль идеальный кандидат в жены будущему королю Шархама.

Эти рассуждения снежного принца внезапно привели меня в чувство. В голове прояснилось, словно я вновь оказалась на заседании баронов, где стоило быть постоянно начеку и не давать себя в обиду. Мотивация Гутфрида оказалась для меня логичной и вполне понятной, он хочет власти, а я в борьбе за нее могу послужить козырем. Значит, теперь предстоит отбиваться от его попыток уделить мне внимание.

Но прерывая мои размышления, в тишине прозвучал голос Исварда, от которого у меня едва не встали дыбом волосы:

- Попробуешь хоть подойти к ней ближе чем положено приличиями и я лично замурую тебя в ледник!

После этого Исвард развернулся и направился в сторону лестницы, на которой я притаилась. Пришлось быстро бежать в комнату, надеясь, что меня не заметили. Пить внезапно расхотелось.

17

Утром проснулась разбитой. Спина болела, ныли ноги, но хуже всего было на душе. Внутри будто рассыпали битое стекло, которое кололо изнутри, мешая даже нормально сделать вдох.

Заставила себя умыться, заплести обычную косу, ощутив, что за пять лет я отвыкла делать себе прически сама, а затем вышла из комнаты. Исвард ждал меня у лестницы.

Он абсолютно никак не выразил своего настроения после вчерашнего разговора с братом, лишь улыбнулся мне и предложил руку. У меня даже появилось желание высвободить свои способности, чтобы понять, что он чувствует на самом деле, но я удержалась.

Принц провёл меня на первый этаж в столовую. Делегация Шархама уже сидела здесь. Только сейчас я смогла спокойно рассмотреть их всех. Семь гараев, не считая Иса. Гутфрид приветливо кивнул мне, Грета сдержанно пожелала доброго утра на манер ларки. Этим она напомнила мне, что я все еще слишком мало знаю о гараях, и не мешало бы добыть больше информации. Пятеро мужчин были одновременно очень похожи друг на друга, но также разительно отличались. Старший принц представил своих спутников. Среди них оказались два лорда - Амунд и Франк, и три воина - Глен, Ивер и Йон. Взгляды, устремлённые на меня были настороженными, недружелюбными, но мне к такому было не привыкать. Я поздоровалась и присела за стол рядом с Исвардом.

Кусок не лез в горло скорее от пережитого за прошлые дни, чем от взоров снежных. Ис не настаивал, лишь предложил мне заказать что-то другое, а затем решил, что просто возьмёт еды в дорогу и, если я захочу, смогу перекусить в пути. Гутфрид решил заботиться обо мне более настойчиво и этим скорее раздражал. Он попытался все же уговорить меня доесть, но схлопотал полный холода взгляд брата и молча поджал губы.

- Тэниль, - обратилась ко мне Грета, когда гараи отправились по комнатам, забирать свои вещи. Ис замер рядом со мной, словно телохранитель, и так же глянул на невестку. Она же смотрела только на меня: - Тебе нужно взять запасной комплект одежды в дорогу и… - девушка бросила быстрый взгляд мне за спину, а потом закончила: - Лучше купить отдельную лошадь. Путь не близкий, в одном седле будет тяжело.

- Обычный конь не проедет до Шархама, - возразил Исвард. Грета кивнула:

- Не проедет. Зато до гор Тэниль сможет добраться более комфортно. Когда начнутся снега, мы вызовем для неё сани или… - ещё один небрежный взгляд на принца, и девушка снова посмотрела на меня: - Пересядешь к Исварду.

Я задумчиво опустила голову. Мысль отстраниться на время от снежного принца мне понравилась. Ведь я все еще не понимала, что мне делать дальше. Потому, пока мужчина ничего не успел сказать, я ответила:

- Да, это было бы отлично. Но где я…

- Я помогу, - Грета улыбнулась и протянула мне руку: - Сэры пока соберутся, а мы пройдёмся до рынка. Я узнала, тут недалеко.

Я обернулась к Исварду. Голубые глаза смотрели на меня напряженно, но удерживать он стал, лишь шепнул на прощание:

- Если понадобится моя помощь, просто позови.

Не совсем понимая, как мужчина сможет меня услышать, я все же покорно кивнула и отправилась вместе с Гретой на улицу.

Городишко был оживленным. Ночью я не смогла оценить ни его внешний вид, ни количество живущих ларки. Мы оказались на просторной улице. С некоторой оторопью я изучала глазами деревянные дома, земляную дорогу, скрипучие повозки. Мои сапожки тут же запачкались в пыли, а уши заложило от громких голосов торговок и торгующихся покупателей, когда мы вошли на рынок. Ларки тут носили одежды из плотного льна, на ногах то деревянные башмаки, то лапти, у некоторых были тканевые странные мешочки, которые завязывались на лодыжках. На прилавках (деревянных прилавках!) лежали овощи, фрукты, рыба, реже - мясо. Оказалось, что за шесть лет в Алканоре я отвыкла от подобного.

Зато Грета спокойно шла впереди, хотя мне думалось, что она тоже попадает в подобную обстановку второй раз в жизни, но все же принцесса уверенно вела меня вперед, туда, где слышалось ржание лошадей, визги свинок и прочие голоса живности.

В рядах с живым товаром мне стало не по себе. Я поспешила отвернуться от клеток и смотреть только на затылок Греты. Она остановилась у одного из торговцев, произнесла повелительно:

- Нам нужна выносливая лошадь, обученная под наездника.

Ларки перевел на девушку недоумевающий взгляд, осмотрел ее с головы до ног, скривился, а затем обернулся ко мне.

- Добрый день, - улыбнулась я, кивнув. Лицо ларки разгладилось, а я добавила еще немного симпатии в его сознание: - У вас найдётся подходящая для меня лошадь?

- Да, леди, - мужик почесал тёмную щетину и просто махнул нам рукой, направляясь к одному из загонов: - Вот эта. - Он указал рукой на чёрную красавицу с вьющейся гривой.

- Не пойдёт, - резко забраковала утонченное красивое животное Грета. - Слабая. Нам не по парку кататься, а пересечь несколько государств.

Мужчина зыркнул на принцессу, даже не догадываясь кто перед ним стоит, поднял бровь и вопросительно посмотрел на меня. Я решила довериться сопровождающей.

- Есть у вас более выносливая лошадь?