Тропа смерти - Ярослав Коваль

— Какие?

— Вон те. Видишь белёсые такие полоски?

— Нет, — Аштия прищурилась в небо.

— Ну, неважно, главное, что я вижу. Ниршав, хватай тут.

Офицер с кряхтением взялся за выступающий край панциря.

— С ума сойти, неужели это съедобно?

— Съедобно, — успокоила госпожа Солор. — Я принесу хвороста. Кажется, вот там раньше росли вполне годные деревья.

— Нет, уж лучше я. Раз ты не видишь тварей, то лучше посиди в укрытии, — с трудом дотащив добычу до входа в пещеру, я огляделся и отправился собирать хворост — благо поблизости торчали высохшие скелеты каких-то растений, похожих на деревья. Будем надеяться, что это не папоротники и не хвощи.

Древесина оказалась хрупкой, высохшей до звона и вполне пригодной для костра. Странно даже, как дерево вообще могло вырасти здесь, на камнях. Впрочем, сейчас важно даже не то, что оно выросло, а то, что успело с тех пор умереть и мумифицироваться. Так что в топоре не возникло нужды — всё, как оказалось, можно было без особых проблем поломать руками или ногами: от прыжка на поваленный стволик тот непринуждённо треснул, и дальше уже было дело упорства и техники.

Не скажу, что не испытывал нервозности, пока «воевал» с будущими дровами и пока таскал охапки веток и обломки стволика ко входу в пещеру. Однако, оказавшись под защитой хотя бы нависающих выступов скал и стенки с одной стороны, вздохнул с облегчением. Сейчас у меня было только одно настоятельное желание — вздремнуть хоть немножко, а не затевать охоту на окрестных демонов, выяснять, где мы находимся и сколько часов или минут у нас ещё осталось на всё про всё.

В пещерке Аштия и Ниршав корпели над тушкой убитого демона. Они смогли вскрыть его панцирь (не слишком повредив последний), теперь возились в мясе, выбирая, видимо, что из всего этого можно приготовить. Я сложил ветки, вынул «огнушки» — камушки, которые в Империи принято было использовать вместо спичек или зажигалок. Удобные штуковины, я быстро их оценил и постоянно таскал в вещах. А теперь без особых усилий разжёг огонь.

Интересно, не заинтересует ли свет и дым окрестную фауну? Будем надеяться, что нет.

— Серт, давай-ка ты поспишь, — предложила мне Аштия. — Иначе ни на что не будешь годен.

— А готовить еду кто будет?

— Думаешь, не справлюсь?

Я прищурился с улыбкой.

— Госпожа Солор умеет готовить?

— Нет, конечно. Не по статусу. Но мясо на углях жарить приходилось. Что ж поделаешь.

— Мясо на углях? — Я удивлённо наблюдал, как женщина довольно-таки уверенно кромсает тушку мокрицы. — Странно. Я думал, у знати слуги работают хорошо, всё подают на стол в лучшем виде, так что господа вправе считать, что ватрушки растут на дереве, а хлеба — на кустах.

Аштия сдержанно усмехнулась и, развернув нож в мякоти мокрициной «тыльной» части, состругала тонкий и ровный пласт белёсого, по цвету похожего на креветку, мяса. Причём сделала это настолько уверенно и красиво, словно не прожила большую часть жизни в окружении челяди, накрывающей для неё стол с десятком изысканнейших яств на выбор по первому жесту.

— Мои слуги в порядке. Они — не сомневайся — свои обязанности знают. А вот с хозяйкой им не повезло. Хозяйка в курсе, откуда берутся ватрушки. Спи.

Ниршав довольно-таки хмуро посмотрел на меня, но спорить с госпожой Солор не спешил. Спорить мне не хотелось совершенно, поэтому я сгрёб ветки, кинул сверху куртку и рухнул лицом вниз.

Мне показалось, что растолкали меня едва ли не через секунду после того, как я уснул. Наклонившись надо мной, Аштия на лезвии ножа протягивала обжаренный кусок мяса, в таком виде похожий на что-то не очень аппетитное, да к тому же практически напрочь лишённое запаха.

— Не хочу, — пробормотал я, ощущая, как оплетает меня паутина сонного марева и бессилия. — На фиг.

— Конечно, ты хочешь спать, но что ж поделать. Не в той мы ситуации, чтоб спать столько, сколько хочется. Ешь.

— Только приготовься ловить выпадающий желудок, — сумрачно прокомментировал Ниршав. — Вкус тот ещё.

Кряхтя, я уселся на хрустящих пересохших ветках и взял кусок мяса. Не сразу решился засунуть его в рот. Действительно, очень похоже на креветку. То, что в жареном виде оно невкусно — слишком мягко сказано. Пакость, если уж начистоту. Но с голодом не договоришься по-хорошему. Мне вдруг несусветно захотелось хлеба. Хоти-хоти, толку-то от этого хотения. Ни хлеба, ни — кстати! — соли с неба не свалится.

Заметив, что поджаренные над углями ломти Ниршав и Аштия посыпают золой, я и сам потянулся к костру. Кстати, как вариант подходит, зола-то солёненькая. Хотя, конечно, мне с моими привычками подобное количество солезаменителя — как мёртвому припарка. Если бы не пронизывающий голод, не смог бы это в себя запихнуть.

Но придётся привыкать.

— Может, попробовать это в сыром виде? — предположил я.

— Хочешь рискнуть? Стоит ли…

— Попробуй и так. Вообще лучше было сварить, наверное, варево получилось бы тошнотворное, но проскользнуло бы легче. Но не в чем.

— Есть два шлема.

— Ну-у, нет, мой шлем не для того предназначен. Я уж молчу о части наследственного доспеха Солор.

— Эх, боюсь, скоро нам будет не до пафоса.

— Это верно, — со спокойствием отозвалась Аштия. — Но к тому моменту я надеюсь сорганизовать кожаный туесок и готовить суп в нём. Ладно, вопросы будем решать постепенно, по степени их значимости. Обеспечение разносолов — проблема из последних.

— Долго я проспал-то?

— Два часа. Извини, больше — не получается.

— Да я понимаю…

— Надо сейчас попытаться определить направление нарастания напряжённости фона.

— А почему ты думаешь, что она вообще изменяется? — хмуро спросил Ниршав.

— Во-первых, чувствую, во-вторых, для демонических миров нижних горизонтов это довольно-таки распространённое явление.

— Будешь делать расчёты, исходя из предположений? Толк-то тогда какой будет от таких расчётов? Планирование из разряда «слухи и сплетни».

— Толк будет. И речь я веду не о предположениях.

— С ума сойти. У тебя с собой что — имеется измерительная аппаратура?!

— Обойдёмся без аппаратуры, — Аштия сняла с пояса диск и развернула его плашмя. Прищурилась на металл близ рукояти, усаженный мелкими искрами драгоценных камней. — Выйдешь со мной из пещеры?

— Выйдем все вместе. Сейчас твой Серт докушает…

— И вынимай свой блокнотик с карандашиком. Могу, конечно, формулы писать и на песке, но на бумаге будет в результате меньше ошибок.

— Я б сказал, что нам сперва вообще надо отойти отсюда куда-нибудь подальше. Для местных тварей мы — как свежекопчёные колбаски, они нас почуют издалека и слюной обольются.

— Резонно, — госпожа Солор сняла с углей последний ломтик мяса. Откусила от него с брезгливым видом. — Морда демонья… Тут ведь есть какие-то мхи, которые можно есть.

— Главное их найти. И на мхах мы долго не выдержим. Как без мяса?

— Без мясного не останемся, не волнуйся. Но вообще резонно. Нам нужно убираться отсюда, — Аштия вытерла пальцы о голенище сапога и потянулась к своему снаряжению. — Попробуем найти другое укрытие.

— А что насчёт измерений?

— Поскольку, как верно отметил Ниршав, измерительной аппаратуры у нас нет, разность уровней энергонапряжения я смогу оценить только приблизительно, и только непосредственно на месте. Для этого нужно прикинуть концентрацию минимум в двух точках, а лучше в трёх-четырёх, чтоб правильно определить вектор. Так что пошли, будем искать эти точки.

— А это? — Ниршав кивнул на останки мокрицы.

— Что «это»? Бросим, да и всё.

— Давай панцирь возьмём. Может, в нём получится готовить.

— Что-то мелковато блюдо…

— Уж какое есть.

— А ты его прикинь по весу. Впечатляет? То-то и оно… Не жадничай. Ну, давайте, собираемся! Будем проверять, сквозная ли пещера, или нет?

— Вот ещё! — воскликнул Ниршав. — А если нет? Выйти мы уже не сможем. Нас тут просто запрут, да и всё. Я вообще изумляюсь, почему до сих пор у входа в пещеру не дежурит депутация. Уже три часа прошло.

— «Аромат» энергий тоже не мгновенно распространяется. Идём, а то накаркаешь, — она подняла свой доспех, отдельные части которого, должно быть, сцепила между собой всё теми же ремешками креплений, потому что теперь груда металла представляла собой нечто цельное, что можно было поднять и перенести с места на место.

— По мне, так лучше б было всё это железо на себя навьючить, — сказал я. — И тащить не так утомительно, и защита лучше.

— А подвижность — сильно ниже. С демонами, боюсь, подвижность стоит дороже, чем чуть лучшая защита. Она к тому же не того порядка, чтоб спокойно лечь и дать себя катать.