Тропа смерти - Ярослав Коваль

— Мог. Но мог и, чёрт побери, сообразить, что тут что-то не так! Что нам делать-то теперь?! На хрена тебе вообще понадобилось самой разбираться с искрой?! Приказала бы в горн кинуть, в огонь — и всё!

— Утихни, — грубо оборвала она и развела руки в стороны. — Так! Давай-ка для начала успокоимся. От паники нет толку. Надо сосредоточиться и начать по порядку…

Женщина задумчиво и цепко взглянула на меня, потом на Ниршава, которого била едва заметная дрожь, и бледность уже начинала бросаться в глаза. В ней самой — ни следа истерики. Даже когда прозвучал облегчённый искренний смешок, он не дал возможности усомниться, что Аштия твёрдо держит себя в руках. Истерящие женщины всё-таки ведут себя совершенно иначе.

— Ну надо же, — тоном насмешки, но насмешки над самой собой проговорила она. — Вот так расклад! Вот так дело!.. Не смотри на меня, как дама на жабу, Ниршав.

— Если выберемся отсюда, ты меня уберёшь с должности?

— Нет, — госпожа Солор отреагировала спокойно. — При всех особенностях твоего характера ты — человек полезный. А особенности проявляются только изредка. В нетипичных ситуациях. Успокойся.

— Нам бы сначала выбраться, а потом решать общую судьбу.

— Настрой на благополучное или хоть какое-то будущее — первый шаг к решению проблемы, — отозвалась женщина. Она смотрела в сторону. — Сперва надо определить, где мы находимся. Предположу, что в каком-то из демонических миров. Как определить, в каком именно? Серт — можешь?

— Как? Разве что увижу несколько местных тварей, причём желательно не меньше шести и разных типов. Но — поверьте мне, лучше нам с ними не встречаться.

— Так… Ниршав, ты изучал астрологию?

— Изучал. Сама отлично знаешь. Но у меня под рукой ни карт, ни инструментов…

— Кочевряжиться имело бы смысл на экзамене. Здесь не экзамен. Здесь о твоей жизни речь — и я должна тебя уговаривать?

— Я не смогу так.

— А какие ещё у нас варианты? Я не изучала астрологию. Даже с картами и инструментами. Вспоминай. Пока вспоминаешь, предлагаю каждому себя обыскать на предмет того, что у нас есть. Серт?

— Вот это, — я показал на валяющуюся у моих ног аптечку, — самое важное. Я ещё удивлялся тому, что она оказалась со мной. Судьба меня хранит.

— Что у тебя из снаряжения, из полезных вещиц? Что-нибудь для розжига костра есть?

— Есть…

— Хорошо… Ниршав?

Он передёрнул плечами, ощупывая перевязь.

— Оружие, доспех. Карандаш. Блокнот… Пилюли, освежающие дыхание. Мало чем могу порадовать.

Женщина со вздохом провела себя по бедру. Вернее — по висящему на бедре диску, который на самом деле в полном смысле диском не был и который я имел удовольствие наблюдать с близкого расстояния в первый раз.

Я уже знал, что это — символ высшей воинской власти, носить его мог глава Вооружённых сил, и вот уже три поколения предмет этот передавался в семье Солор. Величественная, горделивая вещь, блистающая под солнцем золотом, с драгоценными камнями, вставленными возле рукояти. Оружием — можно догадаться — эта хреновина не являлась, иначе зачем бы помимо неё госпоже Солор таскать ещё и меч? А она его иногда таскала, я видел.

Вот вопрос — на хрена вообще военному министру при себе оружие? Он же не дерётся на поле боя, и не должен там драться. Разве что сигналы подаёт — ну, так для сигналов золотая круглая хренька — самое оно. Да, не вопрос, Аштия может помахать символом своей власти перед носом у местных тварей, если они тут есть, и те, конечно, склонятся перед её влиянием и мощью, и нападать не станут.

Я осознал, что мысли мои становятся паническими, и усилием воли взял себя в руки. Не дело. Если женщина держится, сможем и мы, мужики.

— Самое важное, что есть при нас с тобой, Ниршав, — оружие и доспех. Серт, — ты каким-нибудь оружием сейчас вооружён?

— Ну, каким-нибудь — не вопрос. Но я всегда был бойцом ближнего боя. Меча у меня при себе нет.

— Как же ты, интересно, охотился? — проворчал Ниршав.

— Вообще-то, нас в группе было несколько человек. Большинство — мечники. И я при них — поддержкой. — Я снял с пояса «когти» и принялся прилаживать их на запястья. — У нас, как понимаю, провизии и воды нет вообще никакой.

— Есть фляжка, — офицер хмуро вытащил небольшую серебряную фляжку с великолепной гравировкой — грифон, нападающий на льва.

— С каким содержимым? Дай догадаюсь — крепкое вино.

— Что теперь-то, Аштия?

— Ничего. Теперь уже ничего. Значит, будем первобытно обзаводиться всем необходимым, — она снова тихонько рассмеялась. — Какая шутка судьбы. Ладно-ладно, разберёмся.

— Еду можно готовить в шлеме, — предложил я, отчасти в отместку. — Раз котелка нет.

— В чём готовить — дело десятое. Было бы что готовить. Но шлем — это да, — женщина повела взглядом. — Идёмте-ка, посмотрим, куда нас вообще занесло. Ниршав, — ты подумал, как будешь определять наше местонахождение?

— Послушай, ты от меня невозможного хочешь.

— А это нормально. Во-первых, я твоё начальство, а начальство всегда хочет невозможного, а во-вторых, только требуя невозможного, можно добиться предельного. Напрягай память. Время у тебя есть. Надеюсь.

— У нас в любом случае нет источника энергии, чтобы строить точку перехода.

— Именно поэтому нам придётся её определять. И ножками топать до неё. Ла-адно, Ниршав, ты что, жить не хочешь?

— Как у тебя всё просто…

Я с симпатией оглянулся на Аштию — она выглядела весёлой, даже немного легкомысленной, но сейчас это было именно то, что нужно. Поневоле начинало казаться, что ничего особенного не произошло, и любую проблему можно решить. При этом я не верил, что женщина пребывает в заблуждении относительно масштабов проблемы. Она-то её наверняка понимает даже лучше, чем я. Так что следовало отдать должное её выдержке.

Пещерка оказалась неглубокой, короткий извилистый переход привёл к полузасыпанному выходу — должно быть, часть свода обрушилась, и теперь нам пришлось карабкаться по груде камней. Небо над головой отливало заплесневелым кобальтом — диковатое сочетание. В воздухе был какой-то своеобразный запах… Да, Аштия права, мир демонический. Запах, знакомый мне по «гармошке», только там он был менее концентрированным.

Я жадно впился взглядом в каменистую долину, развернувшуюся перед нами, обрамлённую, как шуба воротником, рваной чередой разрозненно торчащих скал. Торчащих неопрятно и вразнобой, как расшатавшиеся зубы в старческой челюсти. Может, мне просто кажется, что здесь всё неприятное и какое-то грязное, исключительно из-за настроения? А даже если и так! Да, я хочу оказаться сейчас где угодно в человеческом мире, только не тут. Да, мы явно не в «гармошке» оказались. Это полноценный демонический мир.

Так что нам, скорее всего, крышка. Причём не просто себе конец, а очень мучительный конец.

Попытался сосредоточиться и определить всё-таки, с каким горизонтом «гармошки» может соотноситься это пространство. Если определю, у нас появится шанс — вдруг и в самом деле Ниршав определит поблизости точку перехода?..

Нет, без шансов. Опыта не хватает. Может, Альшер, наш бывший капитан, на моём месте б и не растерялся. Но Альшера тут нет.

Зато есть какие-то подозрительные росчерки в небе. Белёсые, размытые. Что я о них читал? Что-то такое читал… Важное. К счастью, они далеко.

— На открытое пространство лучше не соваться, — заметил я, наблюдая за их парением.

— И без тебя очевидно, — огрызнулся Ниршав, хмуро разглядывая долину. К небу он глаза поднимать как-то медлил.

— Не о том думаешь. Лучше вспоминай астрологические таблицы, тетеря.

— Зря ты считаешь, будто это очень просто. Как я определю конфигурацию? Здесь ни звёзд, ни продольного свечения…

— Ни набора карт, ни учебника с подсказками, ни верстовых столбов с номерами горизонта и вертикальной разметки. Сочувствую… Серт, взгляни-ка туда, — она кивнула влево. — Я не ошибаюсь, эти существа действительно съедобны?

— Смотреть надо. — Я насторожился, разглядывая змееподобную тварь в крупной чешуе, что-то пытающуюся добыть из крохотной расщелинки.

— Попробуешь добыть?

— Да, попробую. — Оценив расстояние и маршрут, по которому можно было безопасно добраться до дичи, я двинулся вперёд, стараясь ступать как можно тише и вместе с тем примечая, не собирается ли кто кинуться сбоку. Оно всё равно услышало, выдернуло плоскую голову и передние лапки из расщелины, развернулось в мою сторону и вызывающе задрало свернутый колечком хвост. Зашипело. — Нет, ядовитая, собака. Бесполезно даже пытаться.

— А яд нельзя просто удалить как-нибудь? Ведь с некоторыми демонами это делается, — женщина с любопытством рассматривала по-рачьи пятящееся существо.