Ледяное сердце - Джоанна Лэнгтон

- Ты крутилась с Эндрю и его сомнительной компанией много недель. Почти все это время он был слишком пьян, чтобы помнить, что ты делала, подчеркивая слово "что", сказал Пол. - Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы меня убедили слова про черные волосы и карие глаза ребенка? Кто знает, с кем ты еще могла переспать тогда?

У Николь перехватило дыхание.

- Я думаю, ты сказал достаточно.- Она спустила ноги и соскочила с кровати.- Никому не позволю так оскорблять себя!

Пол удержал ее за локоть, не дав отойти.

- А я не собираюсь просить извинения за то, что громко высказал все, о чем подумал бы любой мужчина. Так уж я устроен.

Наполнившиеся слезами глаза Николь выражали горькое осуждение.

- Ты был первым у меня, ты же знаешь это. На каком же основании ты считаешь, что я превратилась в потаскуху через несколько недель после того, как была с тобой? - Помолчав, Николь продолжала: - Джим родился через восемь месяцев и три недели после тех выходных. У меня есть медицинский документ о рождении, который подтверждает это. Он не мог быть еще чьим-нибудь ребенком.

- Но ты же предохранялась!

- Откуда такая уверенность? - проговорила Николь с откровенным вызовом, но волнение опять охватило ее с неистовой силой.

Пол взглянул на нее из-под опущенных ресниц.

- Ты сама говорила, что принимаешь противозачаточные таблетки. Хочешь сказать, что они не сработали?

Николь медленно перевела дыхание. - Нет.

- Но тогда о чем ты говоришь? - нетерпеливо спросил Пол.

- Я никогда не принимала таблетки,- проговорила Николь через силу, но все же непреклонная в своем стремлении договорить правду до конца.- Я солгала тебе об этом тоже.

- Ты солгала? - эхом отозвался Пол не очень твердо и отпустил ее локоть.

Николь отвела взгляд, лицо ее залила краска, и она только кивнула в знак подтверждения.

- Зачем? - настаивал Пол. Гнетущая слабость охватила Николь.

- Я хотела забеременеть.

- Ты хотела забеременеть? - медленно, акцентируя каждое слово, повторил Пол. Он принялся быстро ходить по спальне, как пантера в слишком тесной клетке.- И ты говоришь это, глядя мне в глаза?

- Нет больше смысла лгать. Я понимаю, у тебя есть все основания ненавидеть меня, но это правда, - закончила Николь.

Пол больше не смотрел на нее. Темпера

мент истинного итальянца неожиданно вырвался наружу. Прежде чем Николь успела выдохнуть, он выскочил из спальни, пересек гостиную и с такой силой толкнул дверь, ведущую в галерею, что она едва не сломалась.

- Пол!- закричала Николь, устремляясь за ним. - Куда ты?

- А куда, ты думаешь? - выдавил он сквозь стиснутые в бешенстве зубы. Я разорву Эндрю в мелкие клочья, сделаю из него кровавую кашу за то, что он соврал!

Николь в панике вцепилась ему в руку.

- Нет, Пол, нет!

Пол освободился от ее рук и зашагал по галерее к выходу.

- Меня не волнует, что ты делала с ним. Меня не волнует, каким влюбленным он был.

Меня не волнует даже, что ты пыталась выдать моего ребенка за его, чтобы повиснуть на нем! - прошипел Пол и замер, глядя на Николь.- Все это не имеет значения. Не стоит и гроша ломаного,- заключил он.- Но ничто не может оправдать его ложь, из-за которой жизнь моего ребенка находилась под угрозой. Он дал тебе возможность уйти из этого дома одной, без гроша, а ведь знал... ничтожный самовлюбленный ублюдок, что ты носишь моего ребенка, и не только не сказал об этом, но сделал все, чтобы быть уверенным, что у меня не будет причины искать тебя!

- Это несправедливо, - с большим трудом выговорила Николь. - Я никогда не была близка с Эндрю.

- Я скажу тебе, что несправедливо,- ответил Пол, казалось, пропуская ее слова мимо ушей, в его глазах читался еще больший упрек и осуждение. Несправедливо то, что ты сделала с моим сыном - единственной невинной жертвой из нас всех!

Николь отшатнулась от него, а Пол понесся к парадной лестнице. Но Николь больше не хотелось бежать вслед за ним и спасать Эндрю от неизбежного возмездия. Она не настраивала Эндрю и Пола друг против друга. В этом ее нельзя обвинить. Она была в таком отчаянии, когда потеряла Пола, а потом обнаружила, что беременна. В таком состоянии она не могла догадаться, что Эндрю испытывает к ней отнюдь не платонические чувства.

Резкий окрик прервал ее размышления, и с приглушенным стоном Николь поспешила к лестнице, но замерла на полпути. Внизу, посреди большого зала, стоял Эндрю, только что покинувший столовую, в полном неведении о том, что произошло. Пол решительно шел к нему.

- Влепить тебе пощечину, что ли, чтобы вызвать на дуэль? - проскрежетал он.

- Значит, Николь наконец рассказала тебе? Да что с тобой?- Неожиданно быстро Эндрю разобрался в происходящем. - Лучше скажи мне спасибо за всю эту историю... Кстати, если бы ты с самого начала вел себя по-другому, она бы сюда никогда больше и носа не показала.

Пол тут же ударил Эндрю, и так сильно, что все, что видела Николь,неясное движение, а затем Эндрю, пытающегося подняться с пола. Испугавшись, она приросла к перилам.

- Зачем ты пытаешься обвинять меня, когда сам совершил ошибку? обиженно отплевывался Эндрю.

Как раз в тот момент, когда Пол в ответ выругался по-итальянски, обитая зеленым сукном дверь в задней части зала широко распахнулась и появился Джим. С воплем радости малыш пронесся по залу и возбужденно кинулся к ногам Пола. Эндрю мгновенно воспользовался этой неожиданной отсрочкой казни и поторопился к парадной двери.

- Я поехал в аэропорт встретить Люси. Мы пробудем в городе день или два, - проговорил он через плечо.

Пол ничего не ответил. Он даже не посмотрел в сторону кузена. Во взгляде, устремленном на Джима, читалась нежность. А малыш, не реагируя на происходящее, нетерпеливо подпрыгивал у его ног, высоко поднимая руки, чтобы его подняли.

- Поносить, Пол, поносить, - настойчиво требовал он.

Глаза Николь увлажнились. Она отвернулась, пытаясь побороть свои чувства, а когда вновь посмотрела на Пола, тот сидел на корточках перед Джимом и разговаривал с ним. Она почувствовала напряжение в фигуре Пола, не видя его лица. Николь поторопилась вниз. В это время Пол подался вперед, схватил своего что-то неустанно говорящего сына на руки и вместе с ним поднялся.

Он медленно ходил кругами и, держа Джима в высоко поднятых руках, внимательно разглядывал его, явно изучая и сопоставляя известные ему факты. У Николь перехватило дыхание. В этот момент Пол за плечами сына увидел ее. Его лицо ужесточилось. Николь почувствовала себя так, словно ее, а не Эндрю подвергли экзекуции.

- Я прошу у тебя прощения,- хрипло сказала Николь, которую переполняло чувство вины.

- Ты никогда не выпросишь его,- как клятву произнес Пол.

Николь, совершенно обессилев, не пошла вслед, когда он понес Джима наверх. В том состоянии, в котором находился Пол, с ним было бесполезно разговаривать. Она хорошо знала, что Пол в любой момент снова вспыхнет, если она встретится на его пути. И потом, он имел право побыть наедине с Джимом.

***

- Он остынет, - сказал за ее спиной Мартин. Николь вздрогнула от неожиданности.- Если сам не сделает вывода, я помогу ему.

Николь повернулась. Дед Пола уже шел в гостиную.

- Холодно здесь, однако. Закрой за собой дверь, когда войдешь.

После маленькой паузы до Николь дошел смысл последнего замечания Мартина. Она двинулась следом за ним.

- Вы знали?

- Я подозревал это задолго до того, как ты появилась здесь,- признался старик. - Но всякие сомнения отпали, как только увидел мальчугана.

- Но вы же... Вы сказали Эндрю здесь вчера вечером, что я мать его ребенка.

Мартин медленно опустился в кресло.

- Он заслужил хорошей встряски. Когда наврал Полу, он вел себя мерзко.Его блекло-голубые глаза всматривались в удрученное лицо Николь.- Если бы ты не рассказала Полу правду, я бы сделал это за тебя. Если он сейчас похож на разъяренного медведя, ты должна винить в этом только себя. Можно понять, что этот маленький мальчик должен значить для него.

От его упрека Николь вспылила:

- Не так давно даже вы не хотели, чтобы у меня был ребенок!

- Не хотел,- мрачно согласился Мартин.- Я страдал от ошибочного представления, что отец ребенка Эндрю. Он всегда соперничал с Полом, и самым сильным унижением явилась бы жена, которая вышла за него только потому, что не могла заполучить его кузена.

Николь бросило в краску.

- Я смотрела на Эндрю только как на друга.

- Очень сожалею, но в те дни я совершенно не предполагал, как далеко зашли вы с Полом там, в летнем домике, - заметил Мартин с грустью.- Ты водила компанию с Эндрю несколько недель. Естественно, я заключил, что он несет ответственность за твое положение, но ему этого не высказал.

В смущении Николь переминалась с ноги на ногу. В странном напряжении она ждала, когда он перейдет к кражам. Естественно, его уверенность в том, что воровала она, не могла не повлиять на отношение к ней.