Случайный шаг - Дмитрий Сиводедов

Ради этой цели даже пришлось занять еще немного денег, иначе гравикомпенсатор просто не влез бы в бюджет. А еще очень повезло, что старые энергоканалы, ведущие к двигателям на крыльях, не сняли с корабля, иначе сборка/разборка влетела бы мне в копеечку. Так что, вылетев из дока, я радовался словно ребенок, получивший конфетку — новые сенсоры не только позволяли проводить глубинное сканирование, но и значительно улучшили контроль зоны вокруг корабля. Видя в гораздо большем частотном диапазоне, чем другие модели, они спокойно вели все несколько сотен кораблей, вившихся сейчас около Лазаря.

Для интереса я нашел Матрону, куда отправился Имран. Гигантское судно, полыхая тормозными двигателями, приближалось к орбите планеты. Недавно закончив стройку у орбиты шестой планеты, она собиралась пройти плановую модернизацию, пополнить припасы и улететь снова в сторону астероидного пояса за первичным сырьем для своей работы.

Полюбовавшись на полную противоположность моему кораблю и наметив себе потенциального покупателя своих редких минералов, я принялся тестировать двигательную подсистему. Как и ожидалось, результат на прямой дистанции поражал воображение, но тут же обнаружилось слабое место Пчелы — маневровые двигатели, на месте она крутилась довольно неспешно, что особенно раздражало во время последующей эпопеи — по-другому процесс крепления исследовательской станции к кораблю назвать трудно.

Главная проблема, с которой мне пришлось столкнуться, это разместить центр инерции образовавшейся конструкции из двух судов на оси главной тяги. Поэтому варианты крепления под и над кораблем сразу отпали, оставив только две возможности — спереди или сзади. А так как облучать обшивку станции потоком ионов — дело нехорошее, то пришлось остановиться на варианте толкания носом. Надо ли говорить, что подобный вариант изначально не предусматривался конструкторами? Поэтому, вооружившись плазменными горелками и крепким словом, я на пару с ребятами из доков соорудил на станции ферму, в которую уже и ткнулась носом Пчела, начав транспортировку. Дополнительную фиксацию обеспечивал гравитационный захват, но все равно, общее ускорение конструкции еле достигало трех g, поэтому общее время полета в одну сторону составляло не менее недели.

Сам полет ничем примечательным не запомнился. Мелиса сидела на исследовательской станции, полностью погрузившись в научную работу. Мне, как человеку ни черта не смыслившему в биологии, химии и медицине, темы ее исследований ничего не говорили, поэтому я занимался гораздо более продуктивным делом — калибровал реактор под новый тип топлива. Давно запланированную модификацию я провел только сейчас, оставшись один на корабле — просто про возможность использования грязной смеси часто забывают, а бегать от толпы шахтеров, просящих сделать то же самое с их кораблем — удовольствие ниже среднего.

Странности возникли уже в процессе торможения, когда мы развернулись кормой вперед. Теперь, когда исследовательская станция не мешала работать радарному комплексу, сенсоры засекли массовые аномалии на орбите планеты. Еще перед отлетом я заранее проверил имеющиеся данные по третьей планете, но она совсем не пользовалась популярностью из-за своего относительного положения на орбите. Время обращения вокруг звезды у третьей и четвертой планет не сильно различалось, поэтому когда они оказались по разные стороны от светила на нее перестали летать.

Лишь несколько старожилов, наподобие Дениса, могли поведать об аномально плотном астероидном кольце на орбите, по предварительным данным, состоящем из никеля. Помимо этого, там оказался повышенный естественный фон колебаний квантового поля, из-за чего сюда наведалось уже несколько научных экспедиций. Помотавшись там с месяц, ученые списали все на аномальный пояс и удалились из системы, так и не получив полезных результатов. Злые языки говорили, что им просто надоело чинить систему навигации, принимавшую эти колебания за опорные сигналы от гиперврат.

Ко всему этому я относился как к байкам, но вот сейчас сенсоры указывали на значительно возросшую интенсивность естественного фона. На расстоянии одного дня он составлял уже треть от сигнала пары гиперврат. Взволнованный ни на шутку, я отправился на станцию Мелисы для проведения совещания…

Стоило перебраться на исследовательскую станцию, как меня сразу же пригласили на обед. Хотя кулинарные навыки изрядно выросли с покупкой базы данных, но из вежливости отказываться не стал, решив что один час промедления ничего не изменит. Первое и второе Мелиса предложила абсолютно стандартное, но вот на десерт ожидал сюрприз — свежая клубника!

— И где вы достали такой деликатес? — сладкая ягода просто таяла во рту.

— Уже распробовали значит, — дама тоже поедала клубнику с отнюдь не маленькой скоростью.

— Да, эффект заморозки/разморозки почти не чувствуется, — на вкус ягода ничуть не отличалась от только что сорванной.

— Это эффект моей работы, рада что вам нравится, — улыбнулась Мелиса, подперев подбородок руками.

— У вас отлично вышло! — не кривя душой, заявил я.

— Если хотите, в моей оранжерее есть еще пара плодоносящих сейчас яблонь.

— У вас на борту целый сад? — доев предложенную порцию удивился я.

— Да, это же основная моя деятельность — гидропоника и создание полностью замкнутых экологических систем. Если хотите, то могу вам провести экскурсию по самой современной лаборатории в этой области, тут есть даже небольшой сад на нижнем уровне.

— Был бы очень рад, но сейчас надо решить один важный вопрос.

— Какой?

— Вы знаете о повышенном фоне около планеты?

— Конечно, ради исследования длительного воздействия квантового поля на живые организмы я сюда и прилетела — тут отлично стимулируются процессы, происходящие около и внутри гиперврат, но нет всяких отвлекающих факторов.

— Что ж, похоже вы выбрали подходящие место.

— А что такое?

— Интенсивность излучения такая, будто здесь открыты полноценные врата! — данные от сенсоров ока постоянно транслировались мне в нейросеть, и теперь, набрав статистику, компьютер Пчелы точно уверился в существовании врат. Хотя, стоит отметить, фонили только облака на орбите, а никакой гиперворонки и в помине не наблюдалось.

— Один момент, — Мелиса ушла в себя, чтобы проверить показания датчиков станции.

— Действительно, вы правы. Интенсивность выросла в пять раз по сравнению с данным десятилетней давности, — рассеянно сообщила дама.

— Но это же глупость! Откуда могли взяться новые астероиды? — воскликнул я, раздраженный непонятной ситуацией.

— Не знаю, в других системах подобного не наблюдалось… — Мелиса задумчиво погладила короткую челку.

— То есть, это не уникальный феномен, а массовое явление? — еще больше удивился я. — Никогда не слышал о минерале, обладающем столь неординарными свойствами.

— Да, человечество и раньше сталкивалось с подобными астероидами. Еще на заре космической экспансии ООН обнаружила этот странный минерал. Но все попытки изучить его оказались безуспешны. Пока астероид цел — он фонит, но любой кусочек, отрубленный от астероида, показывает совершено стандартные свойства и ничем не выделяется. ООН потратила миллионы человеко-часов и не получила никаких результатов. О них известно только то, что они существуют, и никакой практической пользы они не приносят. Поэтому все странные глыбы собрали в одном месте и оставили на хранение.

— Мда… Какая-то тайная операция просто, — в базе данных не было упоминания об исследованиях полувековой давности.

— Ну, публиковать такие результаты, а точнее, весть о бессилии современной науки, в данном случае не решились из-за возможной паники — воспоминания о чумных годах слишком крепко укоренились в сознании простого народа, а позже об этом и вовсе забыли. Перед смертью дед говорил, что он последний из группы ученых, работавших над этим проектом.

— А вы не хотите продолжить его дело? Все же тут возможны такие открытия…

— Нет, моя стихия — это биология. Маловероятно, что у меня получится добиться успеха там, где не получилось у группы людей с гораздо большими возможностями. Лучше я сосредоточусь на исследовании влияния квантового поля на живые организмы.

— А оно не вредно? Все же вы здесь хотите прожить около полугода или больше.

— Может полгода, а может и больше, спешить мне некуда, а оранжерея обеспечит всем необходимым на годы. Пилоты межзвездных кораблей подвергаются облучению ежедневно и не жалуются на здоровье, но точных данных еще нет, поэтому я здесь. Если хотите, то могу дать вам все записи деда. Но, сразу предупреждаю, все эксперименты окончились отрицательно: различий между минералами, входящими в породу фонящего и нефонящего астероида, не выявлено…