Случайный шаг - Дмитрий Сиводедов

— Так, вылетел я с Земли 17 числа значит… точно! Я же тогда вместе с Раном сидел! — разрешив логическую загадку, я мельком проглядел новостные заголовки.

— Исследовательский корабль Прометей совершил пробный полет до орбиты Урана и обратно.

— Строительство эсминца Прометей завершено.

— Российская Империя отказывается давать объяснения по поводу возводимых космических станций.

— Коллегия чиновников от Америки и Объеденной Европы выразила протест против вооружения Прометея.

— После пробного полета на Прометее начаты работы по устранению выявленных недостатков…

Как и ожидалось, большая часть новостей оказалась посвящена новому исследовательскому кораблю, построенному Российской Империей, оставшейся единственной крупной силой на Земле после великого переселения. Надо отдать должное этим морозоустойчивым людям — погодка в те годы не сильно жаловала ослабшее после чумных лет человечество, но сейчас они несомненно являлись одной из ведущих сил в ООН, расползшейся на разные системы. Ради интереса я прочитал новость про вооружение Прометея.

Так как корабль задумывался как исследовательский, то туда ставили самые передовые технологии из имеющихся в распоряжении инженеров и ученых, заодно планировавших изучить их более подробно. Одной из таких необкатанных технологий стал волоконный фемтосекундный лазер. Вот к нему и прикопались жадные до голосов политики стран демократов. Утверждая что русские совсем обнаглели и строят боевой корабль, они добивались своей политической цели, не желая знакомиться с доводами ученых, а обращались к серой массе, безвольно слушавшейся их во всем.

Мои познания в области физики сразу позволили понять, что лазер ну никак не может считаться боевым оружием. В космосе любые объекты движутся друг относительно друга на скоростях в десятки километров в секунду, и даже лазер с такой короткой вспышкой не сможет сфокусироваться в одной точке, а обязательно оставит целую линию на корабле, куда он попал. И простая металлическая броня спокойно защит от вспышки, так как металл на поверхности просто перейдет в состояние плазмы, а до глубинных внутренностей выстрел не доберется — все рассеется, не достигнув корабля, еще больше нагрев облако плазмы.

Собственно, точно такое же объяснения пытался повторить русский ученый, но, не имея опыта выступления, он с позором провалился. Жесткая структура империи просто не нуждалась в умении убеждать массы в правильности принятых решений, поэтому искусство ораторства они и не оттачивали. Узкоглазого специалиста подловили на моменте, когда он признал, что броню в пару сантиметров можно прожечь, и потом долго мусолили эту тему. Хотя вдвое более толстый слой лазер уже не возьмет, а скажем, на рудокопы меньше и не ставят. Прочитав и осмыслив эту статью, я заодно предположил, что просто политикам не нравится загадочное строительство Российской империей новой системы гиперврат, порученное ей ООН. Все же эти торы и есть гиперврата! Но только вот они строятся совсем по другому плану, и это никак не комментируется.

От дальнейших размышлений меня оторвала одна милая дама, протянувшая мне руку.

— Мелиса Шайн, — представилась незнакомка.

— Корвин Грей, — я учтиво поклонился, не зная, чем вызвал интерес прелестной женщины, одетой в длинное, стилизованное под старину платье.

— Мне порекомендовали вас как потенциального перевозчика до третьей планеты этой системы, — дама сложила руки на груди и стала ждать ответа.

— Перевозчика? — я удивленно поднял брови.

— Да, мне сказали, что вы хотите лететь туда сканировать астероиды, поэтому я прошу вас прихватить с собой небольшой груз.

— Эммм… Ну вообще-то я думал над полетом во внешний пояс астероидов, а не ближе к звезде, — я озадаченно почесал голову, думая, откуда Мелиса знает мои намерения, пусть и не в точности.

— Значит, вы не полетите? — расстроено спросила дама, насупив аккуратный носик.

— Нет… То есть да! Полечу! Можно и к третей планете слетать. Только позвольте поинтересовался, откуда вы меня знаете?

— О вас мне поведал один ваш японский товарищ, именно так он попросил вам передать, сказав что вы все поймете, — дама поправила длинные черные перчатки на обеих руках.

— Да… Я его знаю, — тут и гадать нечего: или Ран или Мато, но дедушки нет на станции, значит остается лишь один вариант.

— Так вы полетите? — еще раз спросила Мелиса, успевшая присесть на стул передо мной.

— Да нет никаких проблем, груз ведь небольшой? — Ран видимо решил опосредованно передать мне совет, где искать, ну или просто подкинул работенку.

— Вес около восемнадцати мегатонн, ну а размерами… — женщина приподняла глаза к потоку, вспоминая точные цифры.

— Это что еще за небольшой груз такой? — фыркнул я, подивившись скромности дамы — всего раз в двести больше массы Пчелы.

— Биологическая исследовательская станция. Мне надо провести несколько экспериментов на той орбите, поэтому ищу транспорт дотуда.

— Вы уж, конечно, извините, но при таких 'скромных' размерах я вынужден поинтересоваться финансовой стороной дела, — я же тут только на топливо сотни три потрачу!

— Могу предложить вам пять сотен империалов.

— Простите, но мало, — четко ответил я, стараясь не допустить, чтобы мне сели на шею.

— Остальные так же говорили, но у меня денег не очень много, и максимум что могу добавить, так это еще сотню сверху.

— Над этим еще можно подумать, но вы ведь понимаете… — расстраивать даму не хотелось примерно так же сильно, как и становится жертвами аферистов — подряжаться на халявную работу, нашли дурака.

— Могу предложить еще два двигателя, подходящих к вашему кораблю, они мне в наследство от деда достались, вот до сих пор таскаю с собой на станции. У вас же сняты дополнительные планетарные ускорители. Но только в этом случае вы меня доставите и обратно, а затем отбуксируете к шестой планете.

— А выработка ресурса у них какая?

— Шестьдесят процентов, уже слишком много для продаж на бирже, вот я их и таскаю, — ответила дама.

— Ну это совсем другое дело, я согласен, но мне нужно оба двигателя и три сотни империалов аванса для предварительной установки на корабль, иначе нам лететь недели до нужной планеты.

— На такие условия я согласна, тогда можете забирать двигатели со склада сектора D и ставить, а мне пока надо подготовиться к отлету.

— Постойте, а когда вы успели переместить двигатели на общественный склад?

— Да час назад, когда мне сказали, что это вас заинтересует, — Мелиса развела руками, показывая что тут нет ничего сложного.

— Что ж, тогда я побегу договариваться о продолжении ремонта, а вы позже ко мне присоединитесь.

— Давайте так и сделаем, вот моя визитка на всякий случай, — дама скинула мне небольшой файлик.

— Я тогда тоже дам…

Обменявшись визитками, мы поспешили по своим делам. Я по пути обдумывал, как бы отблагодарить Рана за такую щедрость — прикупить бы двигатели мне вряд ли удалось, а ведь схема, как их подключить, уже давно висит у меня в голове. Поэтому сейчас надо попытать местных техников и провести 'небольшую' модификацию. Зачем вести еще одни энергоканалы от реактора, когда можно подвесить два устройства на один через переходник. И пускай они не смогут работать одновременно, но в дальнем полете не нужны буровые лазеры, как и не нужны мощные двигатели во время копки. Я так увлекся размышлениями о будущем, что забыл посмотреть на визитку поподробней, хотя значок набегающей волны, украшенный множеством неоконченных спиралей, мне казался смутно знакомым…

Следующие часы пришлось полностью посвятить напряженной работе. Местные техники под моим непосредственным руководством установили разветвители и парочку доставленных со склада движков. Оба ионника уже разменяли третий десяток лет, но после замены части узлов уверенно проходили тестирование, хоть и выдавали всего девять десятых от номинала. Вместе с заменой гравикомпенсатора Пчела стала выдавать ускорение в три десятка g, став почти соответствовать моей мечте о быстроходном добытчике.

Изначально ограниченный довольно небольшим объемом трюма, я решил пойти по другому пути, чем большинство шахтеров. Они наращивают скорость добычи и трюм, добавляют на корабль все более сложные перерабатывающие комплексы, в апофеозе превращая небольшое шахтерское судно в аналог Матроны — летающего завода. Межсистемные космические суда позволяли проводить и более крутые модернизации, а вот вылизанный до мелочей каботажный челнок почти целиком состоял из оригинальных частей, и любое наращивание требовало замены по цепочке чуть ли не половины судна. Поэтому мой выбор пал на другой путь — шахтер-разведчик. Большая скорость, мощные сенсоры и буровая установка, позволяющая добывать металлы почти откуда угодно, вкупе с небольшим трюмом сделали из Пчелы прекрасного охотника за редкими минералами.