Вторая встречная - Пальмира Керлис

Мне представилась запечатанная посылка, спрятанная в недрах моего подсознания. Большая, деревянная, вся в штампах и печатях, прямиком из волшебной страны. Нет, снова неуместные ассоциации. Ясно одно – я не понимаю, как работают их способности, и сам не справлюсь при любом раскладе. Идти к Кире рискованно, ей действительно угрожает опасность, а я повел себя отвратительно. У нее есть все основания злиться. Те типы говорили, что боятся ссориться с Лейкой, и что она может меня найти. Значит, у нее уровень повыше или типа того. Кира не из-за лени просила ее помочь с тем мальчиком. Зря я ушел от Лейки! Она меня спасла, а могла бы не вмешиваться. Помнится, она предлагала решить проблему по-хорошему. Настоятельно так предлагала. Пожалуй, пора воспользоваться ее предложением.

Глава 6

Лейка

Прикончив остатки кофе, я прошлась по кухне, разминая затекшую спину. Еще одна ночь на диване меня окончательно добьет – придется себя по кусочкам собирать. Виновата в этом я, и только я. Следовало не Кире звонить, а самой везти Артема родителям. Избежала бы душещипательного разговора по телефону, и Зорьев от меня никакими шуршащими бумажками не отделался бы. Теперь неизвестно, когда он заберет сына. Как я допустила подобную ситуацию? Уму непостижимо!

Часы показывали восемь утра – рекордно раннее для меня время. Очень хотелось спать, но ворочаться на диване надоело. При бабушке он казался гораздо удобнее. Впрочем, жалобами делу не поможешь. Вместо того чтобы сокрушаться, я вымыла люстру, выстирала шторы и сходила в магазин за продуктами. Вчерашний пустой холодильник – мой позор на всю жизнь. Одним печеньем Артем сыт не будет. Вдобавок запаслась огромной упаковкой кофе, он безотказно приводит в чувство. Головная боль, гул в ушах и навязчивая тошнота – полный набор счастливого возвращения в реальный мир. Приятного мало.

К приготовлению еды я отнеслась с ярым фанатизмом, к обеду забила холодильник до отказа. Полки буквально ломились от всевозможной вкуснятины: голубцы, буженина, салат с кальмарами и яблочный десерт. На плите томился грибной суп, в духовке подрумянивалась запеченная курочка. Благодаря бабушке я знала множество рецептов, ни одна книга не в состоянии вместить их все. Мы обожали хозяйничать на кухне, особенно по вечерам. Готовка успокаивает меня и поныне. Мне нравится четкий, годами отработанный план действий и предсказуемый результат. Любимое занятие не подвело и на этот раз – я перестала нервничать. Так увлеклась процессом, что полдня пролетело незаметно. Артем спал, изредка подергивая босой ногой. Понимаю, он всю ночь бродил по городу, но дрыхнуть сутки? Ни за что не поверю.

Я села на край кровати и ахнула – скорее от невиданной наглости гостя, чем от неожиданности. Долго же я могла ждать, пока он проснется. Практически бесконечно! Судя по энергетическому следу, Артем забрался в Поток неглубоко. Переместился в один из верхних миров и домой не спешил. Очевидно, мальчик сбежал из вредности или в знак протеста. Думает, самый хитрый? Ладно, теперь мой ход.

Воздух в комнате сгустился, стал невероятно хрупким. Мгновенья, помноженные на время, ускорились и полились на потолок. Пространство дрогнуло, осыпалось мелкими пыльными осколками. Небо было холодным и темным, почти беспросветным. Лес окутывала ночь, в траве роились жирные светлячки, ярко освещая окрестности. Черные листья с прожилками шелестели на деревьях, хотя погода стояла безветренная. Призывно покачивались заросли кустов – в них кто-то прятался. Между веток мерцали алые огоньки, словно сотни налитых кровью глазок. Чего Артему не гуляется по полянкам с бабочками? Нет, ему подавай заброшенную деревню или жуткий лес. И кому его вытаскивать? Правильно! А оно мне надо?

Из кустов выглянул пушистый кролик. Выставил белую лапку и вильнул хвостиком. Я предупреждающе посмотрела на зверька – он оскалился, обнажив три ряда острых зубов. Пришлось сосредоточиться. Поток – всего лишь энергия, и управлять ею несложно. Главное – знать, куда приложить силу. Мир откликнулся на мой призыв охотно. Небо озарила вспышка, из тучи вырвалась молния и ударила рядом с кроликом. Тот прижал уши, попятился в кусты. Вот и чудесно, что мы сразу друг друга поняли.

Стараясь не тревожить россыпь светлячков, я направилась вглубь леса. Деревья кровожадно потянули ко мне листья, но быстро сникли, сообразив, что ничего вкусного им не перепадет. В зарослях тоже стало тихо, что несказанно радовало. У меня не было желания разгонять местных обитателей. Ни к чему зря тратить силы, вдруг пригодятся.

Артем нашелся на берегу озера, одетый в немыслимый космический костюм. Сидел у зеленоватой воды, покрытой сеткой гниющих водорослей, и ковырял их палкой. Крикнуть, что так делать не надо, я не успела. Вода жадно булькнула, на поверхности закрутилась мутная воронка. Раздался всплеск. Когда я подбежала ближе, Артем уже барахтался в вязкой тине. Я подползла к краю и поймала его за воротник. Рыжий нахал изрядно сопротивлялся, и на берег я его вытащила с трудом. Прокашлявшись, Артем всхлипнул, стянул с макушки прилипшую тину и удивленно моргнул.

– Ой! Ты?

– Собственной персоной, – мрачно подтвердила я. – Ну и вид у тебя. Что это за глупый наряд?

– Мне нравится!

– А чем тебе нравятся кошмарные миры?

– Я их не боюсь, – гордо парировал он и отогнал севшего на плечо светлячка.

– Напрасно. Кстати, завтракать пора. Или обедать…

– Не пойду! Ты отдашь меня родителям.

Я перевела дыхание. Спокойно. Он ребенок, всего лишь маленький избалованный ребенок. Справлюсь.

– Если ты будешь тут сидеть и не есть, – мягко сказала я, – то загремишь в больницу. Погулял и хватит. Идем.

– Не хочу!

– Между прочим, – не выдержала я, – твое согласие не требуется.

Артем надулся на меня, словно на строгую воспитательницу. Ту, которой потом плюют вслед и тайком подбрасывают манную кашу в сумку. Однако он быстро передумал гневаться – что-то за моей спиной его отвлекло. Предчувствуя беду, я оглянулась.

Ох, как я оказалась права.

К нам несся кролик. Чертов пушистый белый кролик. Отчаянно ударяя лапками, он в несколько прыжков домчался до зарослей черной травы и прижался к земле. Ушки его поникли, по лохматому тельцу прокатилась волна дрожи. За ним выскочил дымчатый волк, расчертив землю когтями. Его шерсть топорщилась клочьями, ноздри широко раздувались, из пасти вырывалось злое рычание. Замерев в метре от кролика, волк торжествующе ощерился.

– Зайка, – пискнул Артем, явно намереваясь прийти на помощь белоснежному зверьку.

Я схватила мальчика за руку и предостерегла:

– Ни шага дальше.

Кролик выпрямился, как сжатая пружина. Его глазки хищно блеснули и налились огнем. Заросли травы качнулись, из них высунулись десятки навостренных длинных ушей. Мелькнув мохнатыми хвостиками, кролики выскочили из укрытия, взяв волка в тесный круг. Тот ошалело метнулся в сторону и попытался выпрыгнуть из сжимающегося кольца. Тщетно. В его шкуру моментально вонзилось множество острых зубов, полетели брызги крови. Зверь обреченно взвыл, но этот предсмертный крик заглушило чавкание кроликов. Их белая шерсть окрасилась в алый цвет, волк повалился набок. Пушистые твари вырывали из содрогающегося тела куски мяса и торопливо глотали. В мгновение от волка остались обглоданные кости и багровая лужица, в которой плавали ошметки дымчатой шерсти. Кролики сыто облизнулись и исчезли в зарослях травы.

– Классные зайки, – восторженно пролепетал Артем.

Я поперхнулась. Прелестный ребенок! И почему это мама его боится?

Издалека донеслось душераздирающее шипение. Листья на деревьях свернулись в трубочку и завяли. Сухие ветки с хрустом упали на землю.

– Уходим, – отреагировала я.

– Что будет-то? – заупрямился он.

– Будет больно.

Артем понял меня правильно. Испуганно кивнул и зажмурился. Я невольно улыбнулась. Закрывать глаза во время перемещения – типичное поведение новичка. Одним помогает сконцентрироваться, другим просто не нравится вид выворачивающейся наизнанку энергии. Меня, наоборот, завораживал бурлящий хаос – дикий, стремительный, словно ревущий водопад. Окунаться в него было так же упоительно, как в первый раз. Ощущение полета и запредельной скорости, свободы и легкости… Добровольно все это упускать? Нет уж.

Но сколько ни любуйся, рано или поздно чудесное видение рассеется, мир обретет привычные очертания. Вот как сейчас – люстра с хрустальными подвесками, стены в коврах и статуэтки, аккуратно расставленные мною на полках. Никакого леса с вечно голодными кроликами.

Я убедилась, что вещи лежат на своих местах, и повела Артема на кухню. Усадила на табуретку и скормила немного салата, полную тарелку супа и кусок курочки, игнорируя его сытые вопли. Почувствовала себя той самой назойливой тетушкой, которая заставляет ребенка давиться едой, приговаривая: «Съешь еще». Зато теперь моя совесть была чиста, а хозяйский долг выполнен. Упрекнуть меня не в чем, да и пусть кто-нибудь попробует!