Алайцы на Айгоне - Дмитрий Никитин

  Лодку спрятали под корягой, после чего стали пробираться к стойбищу, где явно наличествовали признаки жизни. Сквозь чащобу уже можно было рассмотреть приземистые неуклюжие шалаши, не похожие на идеальные постройки, виденные в пустом поселении. Между хижинами бродили или сидели на земле меднокожие мужчины и женщины, одетые в шкуры мехом наружу. Тут же бегало множество совершенно голых детей.

  - Да, - Вин говорила в микрофон шепотом, будто их могли услышать. - Опять оказался прав брат Ригг, айгонцы вполне соответствуют принципу образа и подобия. Только кожа у них красная...

  - А у меня голубая, - заметил вскользь островитянин, смутив замолчавшую биолога.

  Динга переключил наушники на внешний микрофон и неподвижно застыв на несколько минут. У Вин кончилось терпение, она сжала руку превратившегося в слух бортинженера. Тот вздрогнул и открыл глаза.

  - Самое интересное, что я их понимаю. Они говорят на пантианском, наречии варваров с севера Запроливья.

  - Вы шутите?! Я готова к тому, что гуманоиды Айгона похожи и даже подобны людям Гиганды, но не могут же быть идентичными два языка на двух разных планетах! Да, и откуда Вы знаете этот, как его, пантианский?

  - Знаю я его совершенно случайно, - с расстановкой говорил Динга, спешно продумывая про себя складывавшуюся ситуацию. - Дело в том, что на флоте всегда есть необходимость в оперативной шифрованной радиосвязи. Имеющаяся аппаратура для этого плохо подходит. Имперцы вышли из положения, посадив радистами выходцев как раз вот из этого редкого народа - пантиан. Они спокойно могли говорить в эфире по-своему, все равно их никто другой не понимает. Ну, а у нас про это узнали и организовали срочные курсы пантианского языка. Я их прошел лет восемь назад, но у меня хорошая память.

  - Так может, это действительно имперцы ведут шифрованные переговоры?

  - И обсуждают между собой последнюю охоту?

  - Ну и как же, тогда, по-Вашему, дикие пантиане оказались вперед нас на Айгоне?

  - Я должен над этим подумать.

  - Что же, думаете, никто Вам не мешает! - Вин забрала у него бинокль и отвернулась в сторону стойбища. Было заметно, что она никак не может приспособиться смотреть через окуляры, прижатые к остеклению шлема.

  Да, надо было идти сюда одному, чтобы потом спокойно над всем этим поразмышлять. События развивались действительно самым неожиданным образом. Но Динга чувствовал, что их можно и должно обратить себе на пользу. Сердце в груди забилось с удвоенной силой от предчувствия озарения. Ну, конечно же!

  - Ну, конечно же! - рассмеялся Динга и неловко обнял спутницу сзади за ранец скафандра. - Конечно же!

  Вин оглянулась и смотрела на островитянина восторженными глазами, словно ожидая от него очередного чуда.

  - Понимаете, тут опять возможно только два варианта, - уже привычно начал Динга вступление. - Первый - мы каким-то образом переместились, сами не заметив этого, из Котловины Багира на Айгоне в полярную область Гиганды. Фантасты писали о возможности такого мгновенного подпространственного переноса, но я должен этот вариант отвергнуть.

  - Почему? - Вин уже озиралась вокруг, будто спрашивая: к черту подробности, на какой я планете?

  - Я, честно говоря, сам засомневался, особенно когда пропала связь с 'Заггутой'. Однако же мы не ловим и ни одной гигандийской радиостанции, а, главное, тут нет магнитного поля!

  - Хорошо, хорошо, я поняла...

  - Значит, остается второй вариант. Первобытные пантиане сумели переместиться на Айгон, где, как мы убедились, в Котловине Багира существуют вполне привычные для них природные условия.

  - Переместились через подпространственный туннель?

  - У меня другая гипотеза.

  Динга постарался возможно кратко поведать об умирающем конусе, виденном им по дороге к котловине.

  - Почему же Вы не рассказали этого раньше?

  - Чтобы барон обвинил меня в пустых выдумках! Нет, этот брат-храбрец верит только в то, что может пощупать.

  - Сама не могу поверить! Конусы - живые существа! Выходит, на Айгоне две эволюционных линии. Кроме обычных животных и растений здесь есть создания, питающиеся энергией, способные к космическим полетам. А, может, они разумные?

  - Думаю, нет. К счастью для нас! Конусы - существа космоса, они живут в нем, приземляясь на планеты, как птицы на деревья. На Гиганде их тоже видели. Вспомните легенды про птицу Сиу. Может, на Айгоне у них что-то вроде гнездовья или места, куда они прилетают умирать.

  - Это всё потрясающе интересно, но я так и не поняла, какая связь между конусами и пантианами.

  - А как, по-Вашему, первобытное племя оказалось способно к межпланетной миграции?

  - На конусах? Но это невозможно! Даже мы не представляем, как они летают...

  - Строители первого плота не знали, почему дерево плавает. И те, кто приручил первых лошадей и верблюдов, не заканчивали Ветеринарную академию. Так вот и пантиане: видят - конусы летают, как-то они их приручили, как-то научились перемещаться на них через космос и вот, пожалуйста, добрались до Айгона за столетия раньше наших планетолетов. Наверное, и нам придется скоро переходить с ракет на конусы. А научат нас этому вон те пантиане.

  Динга встал и решительно направился в сторону стойбища:

  - Не будем откладывать визит вежливости!

  Через несколько шагов он отстегнул замок и откинул забрало. Лицо обожгло влажной ледяной прелостью. Где-то рядом чирикала птица.

  - Вы с ума сошли! - прожурчал в наушниках как-то сразу отдалившийся голос Вин.

  - Как бы я с ними разговаривал через стекло? - отозвался островитянин. - Попытайтесь отслеживать происходящее. Если что - пробирайтесь в лагерь, отсидитесь там, пока не вернется 'Котенок'.

  Динга сам удивлялся безрассудству своего поступка. Однако слишком много было на кону, чтобы терять впустую время. К тому же, как и раньше, он чувствовал за собой могучую волю Судьбы, ведущей его к успеху. Как иначе представить столь удивительное везение. Найти людей, способных управлять летающими конусами, и, к тому же, знать их язык! Вот ведь, выходит, не зря корпел он когда-то над замысловатой пантианской грамматикой.

  Пробираясь по лесу, где самые высокие деревья доходили только до плеч, островитянин вспоминал, что знает о пантианах. Меднокожие варвары были исконными жителями северного материка, который они сами называли Пантой, а жители Метрополии - Запроливьем. Имперский маршал Тоц в свое время очистил Запроливье от варваров до самого Красного Северного хребта. Обособление завоеванных Тоцом земель дало уцелевшим за Северным хребтом меднокожим пару столетий спокойной жизни, пока Империя вновь не пришла в Запроливье, распространив свою власть уже до самых полярных льдов. Ныне меднокожие превратились в ничтожную группу, тихо вымирающую в резервациях. Имперские этнографы писали о загадочном исчезновении основной части пантиан еще до Большой войны. Их стойбища якобы необъяснимым образом вдруг опустели. Алайские ученые не верили этому, обвиняя Империю в попытке скрыть факт геноцида. А вот теперь выясняется, что имперцы не врали, пантиане действительно могли разом исчезнуть, упорхнуть на Айгон на летающих конусах.

  Динга всегда видел в северных варварах собратьев по несчастью, которым повезло даже меньше, чем южным островитянам. Теперь судьбы голубокожих и меднокожих навеки свяжутся здесь, на Айгоне. Он сумеет стать повелителем этих простодушных дикарей. Потом можно будет перевезти сюда с Гиганды и голубокожих соплеменников. На Айгоне появится новая раса из потомков угнетенных народов. Благодаря летающим конусам они будут господствовать и в космосе, и на планетах... Динга уже представлял, как армады конусов барражируют в небе над Империей и Герцогством - гордые и непобедимые... Но для начала надо договориться с этими дикарями. Обычно в таких случаях принято представляться богом. Это сразу заставит их повиноваться.

  ***

  В стойбище его, оказывается, уже ждали. Женщины и дети успели попрятаться в шалашах. На утоптанной площадке с вырезанным из цельного дерева уродливым идолом толпились мужчины, вооруженные копьями и духовыми трубками. От них несло мокрыми шкурами и общей немытостью. Впереди с важным видом сидел на большом черепе с явным переизбытком клыкастых челюстей седой старик.

  - Ты шел долго, Голуболицый, мы устали тебя ждать, - послышался надтреснутый голос вождя.

  Конечно, глупо было надеяться незаметно подкрасться к охотникам. Так, что делать дальше? Наверно, вручить подарки.

  Бортинженер отстегнул от пояса штык-нож:

  - Вот дар тебе, великий вождь!

  Старец благосклонно кивнул и передал нож стоящему сзади воину. Тот тут же протянул вождю изящный топорик с лезвием из шлифованного камня.

  Вручая Динге ответный подарок, предводитель варваров сказал: