Тихая гавань - Николас Спаркс

Кэти и Алекс сели. Алекс обхватил колено, переплетя пальцы.

— Я не лгал, сказав, что он пылится в сарае уже пару лет Это велосипед моей жены. Она обожала кататься. Однажды даже доехала до Уилмингтона, но, естественно, устала, я ездил ее забирать, хотя присмотреть за магазином было некому. — Он помолчал. — Это была ее последняя поездка. В ту же ночь случился первый приступ, Карли забрали в больницу. Болезнь быстро прогрессировала, Карли становилось хуже и хуже. Больше она на велосипед не садилась. Я убрал его в гараж, но стоило взглянуть на него сразу вспоминалась та ужасная ночь. — Он сел прямее: — Давно нужно было кому-нибудь отдать, но я не хотел, чтобы на нем пару раз прокатились и забросили. Я мечтал, чтобы кто-то любил этот велосипед так же, как моя жена, и часто пользовался. Карли сама бы так хотела. Если бы вы ее знали… Вы окажете мне услугу приняв велосипед.

Кэти ответила мягче:

— Я не могу взять велосипед вашей жены.

— Все-таки хотите вернуть?

Когда она кивнула, Алекс сгорбился, поставив локти на колени:

— Мы с вами похожи больше, чем может показаться на первый взгляд. На вашем месте я бы поступил точно так же. Вы не хотите быть кому-то обязанной. Стараетесь доказать себе, что можете прожить и без помощи, да?

Кэти открыла рот, но ничего не сказала. Алекс продолжал:

— Потеряв жену, я тоже так себя вел. Долго держался. Люди заходили в магазин, говорили мне: звони, если что понадобится. Большинство горожан знают, что у меня здесь нет родственников, все хотели как лучше, но я ни разу ни у кого не попросил помощи. Это не в моем обычае. Даже в случае нужды я не мог попросить, но чаще просто не знал, что мне нужно. Я только чувствовал, что дошел до последней черты, и, если продолжать метафору, долгое время рисковал сорваться в любую минуту. Ну представьте, на меня в одночасье свалилась забота о двух малышах и магазин никуда не делся, а дети были меньше и требовали больше внимания, чем сейчас. Но однажды пришла Джойс. — Алекс посмотрел на Кэти: — Видели Джойс? Она работает несколько раз в неделю, в том числе по воскресеньям, такая пожилая, со всеми разговаривает? Джош и Кристен ее обожают.

— Нет, я ее не знаю.

— Ну, неважно. В общем, она пришла однажды часов в пять вечера и с порога заявила, что присмотрит за детьми, пока я буду отлеживаться на пляже. Она уже купила мне место и сказала, что выбора у меня нет, потому что слепому видно — я на грани нервного срыва.

Алекс сжал пальцами переносицу, стараясь заглушить воспоминания.

— Сначала я расстроился: как же так, это же мои дети, и какой я получаюсь отец, если люди считают, что я не справляюсь? Но в отличие от других Джойс не просила меня звонить в случае чего. Она знала, каково мне, поэтому пришла и начала делать то, что считала правильным. Не успел я опомниться, как уже ехал на пляж. Джойс оказалась права. Первые пару дней я был никакой, но потом стал гулять, подолгу ходить пешком, читал, отсыпался… И почувствовал, что стресс наконец-то начал отступать…

Он замолчал, ощутив на себе пристальный взгляд.

— Зачем вы мне это рассказываете?

Он повернулся к Кэти:

— Мы оба понимаем: спроси я, нужен ли вам велосипед, вы бы отказались. Поэтому я, как Джойс, проявил инициативу и сделал то, что считал правильным. Жизнь меня научила — нет ничего страшного в том, чтобы иногда принять помощь. — Он кивнул на велосипед: — Берите. У нас им некому пользоваться, а вы скоро поймете, насколько легче добираться на работу и домой.

Спустя некоторое время плечи Кэти расслабились, и она, криво улыбаясь, повернулась к Алексу:

— Долго репетировали эту речь?

— Долго, — с притворной робостью ответил он. — Возьмете велосипед?

Поколебавшись, она ответила:

— Велосипед — это здорово. Спасибо вам.

Они долго молчали. Любуясь правильным профилем девушки, Алекс снова отметил, как она красива. Сама Кэти, казалось, так не считала, но это лишь добавляло ей красоты.

— Пожалуйста, — сказал он наконец.

— Но больше никакой благотворительности, о’кей? Вы уже сделали для меня более чем достаточно.

— Справедливо. — Алекс опять кивнул на велосипед: — Ездит нормально? С корзинами, я имею в виду?

— Очень даже. А что?

— Кристен и Джош помогали мне их прикреплять. Это я им вчера нашел занятие для плохой погоды. Корзины выбрала Кристен. Она настаивала, что вам необходимы и искрящиеся ручки для руля, но я решил ограничиться корзинами.

— Ох, я бы не отказалась от искрящихся ручек.

Он засмеялся:

— Я передам Кристен.

— У вас очень хорошо получается с детьми… — сказала Кэти запинаясь.

— Спасибо.

 — Я серьезно. Я знаю, как это трудно.

— Ну, такое уж свойство у жизни. Большей частью жить вообще трудно. Нужно с этим мириться. Понимаете, о чем я?

— Кажется, понимаю, — отозвалась Кэти.

Дверь магазина открылась. Нагнувшись, Алекс увидел Джоша, оглядывающего парковку, и Кристен, стоящую за спиной брата. Каштановыми волосами и карими глазами Джош напоминал мать. На голове у него был полный ералаш и стало ясно — мальчик только что поднялся с постели.

— Сюда, ребята!

Джош почесал в затылке и поплелся к отцу. Кристен просияла, увидев Кэти.

— Пап! — начал Джош.

— Да?

— Мы хотим спросить, мы пойдем на пляж? Ты обещал нас повезти.

— Ну да, таков наш план.

— А мы гриль возьмем?

— Конечно.

— Хорошо, — сказал Джош и почесал нос. — Здрасьте, мисс Кэти.

Кэти помахала Джошу и Кристен.

— Вам понравился велосипед? — выпалила малышка.

— Да, спасибо всем вам большое.

— Я помогал папе его чинить, — сообщил Джош. — Он не очень умеет сам с инструментами.

Кэти посмотрела на Алекса, сдерживая смех:

— Надо же, а он об этом не говорил.

— Ничего, я все починил. Он только новую камеру помог накачать.

Кристен не отрывала глаз от Кэти:

— А вы тоже на пляж поедете?

Девушка выпрямилась на скамье:

— Да нет, наверное.

— Почему? — тут же спросила девочка.

— Наверное, мисс Кэти работает, — объяснил Алекс.

— Нет, мне нужно кое-что сделать по дому, — призналась Кэти.

— Тогда вы должны поехать с нами! — закричала Кристен. — Это очень весело!

— Но вы же настроились побыть с папой, — возразила Кэти. — Я вовсе не хочу мешать.

— А вы не будете мешать! Это, правда, весело! Увидите, как я плаваю! — упрашивала Кристен.

Алекс молчал, не желая давить со своей стороны. Он ожидал, что Кэти откажется, и удивился, когда она чуть заметно кивнула.

— Ну ладно, — мягко сказала она.

9