Дорога после заката - Александр Машошин

– Славно. Эту я ещё не слышала, – с той же доброжелательной улыбкой произнесла Суги. – Твоя?

– Что Вы, нет, одна знакомая дама сочинила, – отозвался Кауди. – В доках на Лантиллисе работает, инженером по гипердрайвам.

– Понятно. Ну, что же, а теперь перейдём к делу. Что ты от нас хочешь?

– Возьмите меня в команду. Временно, до выздоровления мистера Хиевайди.

– Хм. Менестреля – в команду?

– А что, Суги, в некоторых игрухах менестрель – самый неубиваемый персонаж, – блеснула осведомлённостью Фани. Осока тихо закатила глаза, не осознавая, что делает это точь-в-точь как сенатор Амидала: надо же, эта фанатка ещё и сетевыми играми увлекалась!

– Неужели? – удивился аркона.

– Да, защита просто непрошибаемая! И дар убеждения по дефолту. Жалко, боевые скиллы долго прокачивать приходится.

– Скиллы у меня уже прокачаны, – усмехнулся Кауди. Протянул руку, и лежащая на столе двузубая вилка взмыла в воздух, перевернулась несколько раз в разных плоскостях и упала вертикально обратно на крышку. Вернее, «выстрелила» в неё, воткнувшись в пластик на треть длины зубьев.

– Впечатляет, – одобрила Суги и вздохнула: – Я б тебя взяла, парень, да у нас самих работы нет.

– Мне кажется, я могу вам кое-чем помочь, – к столику подошёл смуглый среднего роста человек абсолютно незапоминающейся внешности. Вот, разве что, усы… но усы, как раз, скорее всего, были фальшивые.

– Чем же? – ехидно спросила Суги. – Одолжить денег лет на двадцать без процентов?

– Нет, я не настолько богат. А вот хорошо оплачиваемый заказ предложить могу.

– Так и надо говорить сразу. Мы существа серьёзные, политесов не любим. Что за заказ?

– Я бы предпочёл обсуждать не здесь, – смуглый, как заговорщик из плохой пьесы, подозрительно оглянулся по сторонам.

– Отчего же? Здесь все свои. Думаю, эти стены слышали такое, что Ваш заказ будет сущим пустяком.

– Вы, случайно, не шпион? – осведомился вдруг Кауди, и по реакции смуглого сразу стало ясно: попал в точку. Перед ними стоял тайный агент президента Жужела. Что ж, желание потенциального заказчика стоило уважать. Все шестеро вышли на улицу и двинулись в направлении ближайшего городского сквера. Там, в стороне от посторонних ушей, на каменном парапете, окружающем небольшой тронутый мхом гранитный монумент, и состоялся разговор о деле. Весьма продуктивный: шпион, сам того не подозревая, сообщил наёмникам весьма ценную информацию. Стала ясна причина, по которой Нехай не продлил контракт с Суги. Собственно, по этой же причине и желал их нанять Жужел. Через шесть дней на горную базу Дегурбет прибывал транспорт с оружием, с помощью которого Нехай и рассчитывал одержать победу. Президент решил ему помешать.

– За эти деньги попробуйте нанять трибу гаморреан, – покачала головой Суги, услышав предлагаемую сумму. – Они согласятся. Заодно сэкономите: скорее всего, требовать с вас оплату будет некому.

– Я не предлагаю штурмовать укрепления в лоб, хотя, думаю, вашей группе было бы по силам и это… – сказал шпион.

– По силам, по силам, но при этом не вернулись бы минимум трое, а это, извините, совсем другой коленкор.

– Верно. Поэтому, во-первых, у меня есть информация, как проникнуть на базу, минуя укрепления. Во-вторых, в случае, если вы не уничтожите, а угоните корабль и невредимым приведёте его на наш космодром, премия удваивается.

Суги покосилась на Осоку. Та пожала плечами: делай, мол, как знаешь.

– Хорошо, – забрака хлопнула ладонью по колену. – Одно условие: в случае, если информация окажется недостоверной, операция прекращается, с Вас – компенсация десять процентов, и ищите других контракторов.

– Согласен, – улыбнулся шпион. И сообщил ту самую информацию. Вот оно что, оказывается. У расположенной на горном плато труднодоступной базы Дегурбет, кроме основной дороги – естественно, «оборудованной» и простреливаемой вперекрёст – имелись два «чёрных хода». Оба они были неплохо защищены, с одним «но». Северный выход пробивался с использованием части естественной пещеры. Использовать её всю признали нецелесообразным, она вела в неудобное для дальнейшей эвакуации место. И проход в оставшуюся часть просто замуровали.

– Слишком общие сведения, – заметила Суги.

– Верно. В связи с этим я и был уполномочен соглашаться на неустойку, если вы не найдёте ту самую замуровку. Однако, по моим данным, среди вас есть кое-кто, способный её отыскать с помощью… особых способностей.

– Напомни мне убить тебя по возвращении, – проворчал Кауди.

– Не поможет, – шпион снова обезоруживающе улыбнулся. – Эти сведения уже ушли в Центр. Впрочем, им нет никакого дела до ваших трений с имперцами.

«Сейчас нет, – подумала Осока. – А после победы – как знать?»

Возле устья пещеры корабль, действительно, посадить было негде. От ближайшей площадки, где Осока ухитрилась приткнуть «Горгулью» на ненадёжную каменную осыпь, до узкой щели в горе было примерно полчаса ходу по едва заметной тропе. В первую ходку перенесли подрывные заряды, оставили с ними Фани и вернулись за тяжёлым вооружением.

– Сколько до мёртвого часа? – спросила Осока.

– Тридцать две точка пять, – ответил Эль-Лес. Это значило, что через тридцать две с половиной минуты высокоорбитальный нехаевцев выйдет на наблюдательную позицию, зависая в далёком апоцентре, и ему станет виден в этих горах каждый паук и скорпион. Осока нажала кнопку на дистанционном пульте, и «Горгулья», оторвавшись от камней, растворилась в прозрачном горном воздухе. Теперь автопилот выведет её на маяк заранее подготовленной площадки в степи и посадит – на ровной, как стол, поверхности с этим и дройд-погрузчик бы справился.

– Ого, система «Плащ-В»? – с уважением протянул Кауди. Осока неопределённо пожала плечами. А, когда они уже двинулись по тропе гуськом, откинулся колпак костюма Серипаса, и маленький гуманоид тихо спросил:

– Ты сохранила ядро?

– Как видишь, – отозвалась джедайка. Отрицать смысла не было, у Серипаса имелись широкодиапазонные сканеры, и уж они-то показали, что никакой там, к хаттам, не «Плащ», а нечто гораздо более совершенное.

– Героиня. Понятно теперь, зачем Норулак. Значит, теперь у имперцев только две полноценных маск-системы.

В пещере царила кромешная тьма. Вблизи от входа приборы ночного видения ещё справлялись со своей функцией, а дальше система начинала истошно мигать индикатором, требуя подсветки. А её-то включать пока было рискованно: в огромном естественном зале могли прятаться миниатюрные датчики, рассчитанные как раз на ИК-излучение. Суги тронула за плечи обоих джедаев, показав знаками: обойдите по периметру, поищите проход. Кауди отрицательно помахал рукой и извлёк из нарукавного кармана небольшой предмет. Осока невольно пригнула голову, когда странный звук, похожий на звон струны и посвист ветра одновременно, поплыл по пещере. Охотничий свисток? Ну, да, оттого и такое странное ощущение вверху, в районе рожек. Это не звук, а ультразвук, и слышат его сейчас только они двое. Другие разумные существа такие частоты не воспринимают, военные звукоуловители – тоже, специально отстроены, чтобы не «глохли» от ультразвуковых сигналов различных животных. Кауди медленно поворачивал голову, продолжая дуть в свисток. Интересно, где он научился пользоваться свистком? В Ордене таких специалистов точно не было. Осока и сама «видела» сейчас ушами неясные образы, но интерпретировать их не могла, как не старалась – тут, как и с Силой, нужен навык. А её соплеменник, сменив чуточку тональность, уверенно двинулся куда-то в непроницаемую даже для инфравизоров тьму. Недолгое ожидание – и вдали вспыхнули две лампочки подсветки прибора ночного видения.

– Хонс, Лес, Серипас, Фани, я замыкающая, – тихо перечислила Суги порядок следования. Соблюдать полное молчание смысла больше не было. Почувствуй Кауди хоть один скрытый сенсор, он не стал бы зажигать лампы, а просто вернулся бы с докладом.

Бывший падаван стоял возле уходящей вглубь пещеры естественной штольни. Вот почему домовитые военные оставили эту часть пещеры не задействованной: проход, должно быть, промытый подземным ручьём, был узок, извилист и, к тому же, шёл под большим наклоном. Примерно через час команда добралась до тупика. Так и не встретив ни одного датчика.

– Странно, – пробормотал Кауди. – Здесь в стенах камень везде естественный, никто его не трогал.

– Да, – согласилась Осока. – Тем не менее… Вся эта часть пещеры – фальшивая. Её вырубили, а потом обработали стены полем. Надо возвращаться и искать замаскированную развилку.

Строители базы не поленились – замурованное продолжение естественной пещеры обнаружилось метров за двести раньше тупика. Толщина стены оказалась примерно два метра, именно поэтому джедаи сразу и не почувствовали пустоту.