Тропа Вольняги - Роман Маскин

- "Сталкер" - хорошая машина, - медленно возразил Бэккер. - Несуетливая. К ней привычка нужна. - Видимо он не хотел быть темой разговора, а потому равнодушно выдавил из себя ещё фразу. - Клановская сноровка меня удивила.

- Да, - признал Крис. - Стреляешь ты, Миха, я скажу... Чтобы с ходу, и точно в ракетную установку, это очень. - Он разлил остатки кувшина по кружкам. - Тост. За нашего командира. За Летающего Медведя, - и хитро мне подмигнул.

Не надо за командира. Командир оплошал. - Чего греха таить. Облажался я как тактик. И довольно серьёзно. Уже предложение Уорвика отключить радиосвязь принимать не стоило. Но я подумал, что так противнику будет сложнее объединить свои отряды. А на самом деле это больше мешало нам, чем им. Уорвиковские парни действовали по заранее разработанному плану, да и в засаде им всё равно пришлось бы соблюдать радиомолчание.

Вражеский командир (кстати, он воевал на "Стрельце") приготовил грамотную засаду, и я в неё угодил. Действия моего отряда были предсказуемы, а значит, слабы тактически. Противник понимал, что мы бросимся к нему через город, а потому направил туда "Центуриона" и "Тандерболта", которые имели неплохой шанс действительно остановить нас. В этом случае мою команду просто расстреляли бы залпами ракет дальнего радиуса действия. Наша победа объяснялась только индивидуальным мастерством вождения моих бойцов, и моим в том числе.

- Попали мы в засаду. А победили, потому что дрались как черти. И вот за это давайте выпьем. - И я стукнул об кружку Криса.

Саш сходил к стойке и принёс ещё кувшин пива. Официантов в "Галопогусе" не держат.

- Кстати, ребята, нам бы название клуба придумать. - Над этим вопросом я уже много и бесплодно думал. - Может, так и назовёмся - "Черти"?

- Черти были, - отрезал Бэккер.

- Тыщу лет назад они были. И кстати, назывались "Ночные Черти". - Коффи проявил эрудицию. - Может, какие-нибудь другие "Черти"?

- Раз командир у нас - Медведь, то "Бурые Черти"? - неуверенно предложил Крюков и сам скривился. - Не. Бес знает на что похоже... Так может "Бесы"?

- Были? - спросил я Грега. Тот, не задумываясь, отрицательно дёрнул трубкой. Я посмотрел на Криса.

- Как бы "балбесами" не прозвали, - с сомнением покачал головой он.

- Обзывают только отстойные команды. А мы будем звёздами. - Я встал и поднял кружку. - Итак. Мы - "Бесы". Мы лучшие.

Глава 14. Сезон победы.

Показ этого боя принёс нам честных одиннадцать миллионов, да ещё с Уорвика причиталось за четырёх разбитых роботов и захваченного "Центуриона" двадцать пять процентов их стоимости. Уорвик хотел "Центуриона" исключить из этого списка, но судьи остались глухи к его стенаниям. В контракте фигурировал термин "захваченные", а "Центурион" сдался, и значит, был захвачен. Вся пятёрка была оценена судьями в двадцать четыре миллиона "комков" (так в народе зовутся С-банкноты, официальная, международная и наименее котирующаяся валюта, выпускаемая Ком-Старом).

Уорвик должен был выплатить мне шесть миллионов, но как я понял, у него возникли проблемы. Он прислал мне приглашение к себе на ужин, за которым предлагал обсудить наши деловые отношения. Я бы отклонил приглашение только из вредности, а это к тому же было и опасно, если верить слухам. Я сообщил ему, что готов поговорить, если он сам заедет ко мне в офис (искушение оказалось слишком сильно). Он приехал, а значит, положение у него действительно было хреновое.

Уорвик явился ко мне в великолепном костюме (стоившим дороже моего офиса), но с забавно обиженной физиономией.

- У вас невоспитанная охрана, - пожаловался он. - Они не пропустили со мной моего секретаря (моё, кстати, прямое указание).

- Не беспокойтесь. У меня вполне компетентный секретарь и он к вашим услугам, - ответил я и жестом предложил ему сесть.

Сев, он посмотрел на меня, ожидая, что его начнут расспрашивать. Но я молча рассматривал его, и он, помявшись, начал первым.

Вы обманули меня, общий тоннаж ваших боевых роботов оказался гораздо больше, чем можно было ожидать. Если бы я знал об этом заранее, то не согласился бы разделить свой отряд. Наши силы были бы равны, но вы обманули... - Я перебил и скорчил удивление.

- Не совсем понимаю, о чём вы. Ни в разговоре, ни тем более в контракте, я не сообщал тоннажа своей техники. Вы доверились непроверенной информации и проиграли. Это ваша ошибка.

- Но все ваши роботы тяжелее своих стандартных прототипов, если бы ... - Я перебил его во второй раз. Что ещё за чушь - "бы, да кабы". Меня начал бесить его скулеж.

- Вы что, считали меня за идиота? Вы думали, что я выйду на четырёх стандартных машинах против шести? Нельзя недооценивать противника. Теперь расплачивайтесь за свою недальновидность.

Уорвик, похоже, понял, что нелепыми обвинениями он ничего не добьётся, и, сокрушенно блеснув своим костюмом, признал.

- Да, контракт есть контракт, и поделом мне. Я слишком доверяю людям, и они этим пользуются. Согласно договору я должен заплатить вам шесть миллионов. Но я не получил прибыли от боя, она вся досталась вам, а мне нужно ремонтировать технику и платить водителям. - Тут он опять посмотрел на меня, словно я, как честный человек, обязан был ему проиграть и вывернуть карманы. Впрочем, тут же он стушевался. - Я надеюсь на ваше великодушие победителя, ведь вы понимаете, какой урон мне нанесли. Небольшую отсрочку, всего на несколько месяцев, большего я не прошу. Поправив свои дела, я прежде всего заплатил бы вам, скажем, шесть с половиной миллионов.

Во время этой длинной тирады я сидел с каменным лицом и упивался (как вспомню, самому противно) превосходством над этим человечком. Удивительно, как некоторые люди могут раздражать окружающих одним своим существованием.

- Мистер Уорвик, я не занимаюсь ни благотворительностью, ни денежными ссудами. Я владелец клуба боевых роботов, и зарабатываю на том, что побеждаю другие клубы. Такую форму оплаты выбирали вы сами, не сомневаюсь, в надежде оставить меня без гроша. То, что теперь без денег можете остаться вы, меня не волнует.

- Может зря не волнует. Не стоит наживать недоброжелателей в бизнесе. Помогите мне сейчас, потом я помогу вам, - голос Уорвика стал масленым.

Да, как же, жди от тебя помощи после всего произошедшего.

- В качестве помощи могу предложить только одно. Я согласен купить у вас "Катапульту" за те семь миллионов, в которые она оценена, хотя считаю, что эта цена завышена.

Я знал, что "Стрелец" Уорвику не принадлежит, а то предложил бы купить его. Уорвик всполошился, костюм его замельтешил рукавами.

- О, нет нет. Я не могу продавать роботов. Послушайте, вам всё же придётся подождать, у меня просто нет сейчас такой суммы. Вы очень меня задеваете. - Надо же, голос малютки Десмонда стал пискляво-угрожающим. Он даже сделал попытку (явно обречённую на провал) напустить на себя нависающий над собеседником (то есть надо мной) вид. - Не надо. Я... довольно влиятельный человек в этом городе. Не стоит вам приобретать такого врага. У меня связи здесь...