Ящик Пандоры (СИ) - Уленгов Юрий

Ну да. Габариты пулеметчика внушали. Учитывая еще и его пушку… Тесновато внутри будет, согласен.

— Крысолов был из вашей команды? — спустя пару минут спросил я.

Торн помолчал и кивнул.

— Вы же авантюристы, правильно понимаю?

Парень снова молчал несколько секунд, будето прикидывал, может ли он выдавать мне информацию без санкции Тии, принял какое-то решение, и кивнул опять.

— Мародеры, охотники за головами, авантюристы, сталкеры, поисковики… По-разному называют, — наконец проговорил он. — Мы взяли заказ на Дудочника. Долбанный псионик просто достал поселения вокруг Фронтира. Он напрочь свихнувшийся. Приходил, подчинял людей, уводил за собой, когда выжимал их досуха — скармливал таким же марионеткам. И аккуратный, сволочь. Долгое время никто вообще понять не мог, что происходит, пока идиот не положил взгляд на сына одного из боссов Фронтира. Дудочник же…

— Да я в курсе, ага, — поморщился я, а Алекс с Джулианом синхронно вздрогнули.

— Ну вот. Короче, он подчинил парня, сделал из него марионетку и утащил к себе. Потом кто-то наткнулся на изуродованный труп пацана, ну и закрутилось… Мы этого урода три месяца выслеживали. Раньше он у Фронтира околачивался, потом понял, что пахнет жареным, и свалил в леса. Крысолов был нашим разведчиком. Он вышел на Дудочника, оставил нам весточку и пошел за ним. Но сам попался. Нам удалось взять след… Но слишком поздно, как видишь…

— Угу. Понял. То есть, Бродяга Эд — из ваших, да?

— Как много вопросов, — усмехнулся Торн. — Ты, вроде, неплохой парень, но давай ты дальнейшие вопросы будешь Тии задавать, хорошо? Без обид.

— Да какие обиды, — я улыбнулся. — Вполне здраво. Сам бы так поступил. Но хоть по расстоянию до Фронтира подскажешь? Сколько нам ехать?

— Если все нормально будет — завтра к обеду будем в Дэдланде, — охотно отозвался Торн. Видимо, в этом вопросе ничего секретного не было. — С ночевкой, конечно, — добавил он.

— Ясно.

Я представил перспективу суточной тряски в кузове пикапа, и мне стало слегка нехорошо. Правда, уже через секунду я сам возмутился собственной наглости. Еще несколько часов назад передо мной стояла задача пройти это расстояние пешком по лесу, а совсем недавно мы и вовсе чуть не погибли. А тут в кузове проехать великое неудобство. Вот уж воистину аппетит приходит во время еды!

Усмехнувшись, я поворочался, поудобнее пристроил под спину рюкзак и прикрыл глаза. Раз уж выпала возможность несколько часов никуда не бежать и ни с кем не сражаться, нужно провести это время с пользой. А именно — выспаться.

Несмотря на тряску, выспался я качественно. А потом еще и день прошел в такой же блаженной неге — если, конечно, можно это так назвать. Однако мне металлический кузов пикапа был сейчас милее пуховой перины в гостевых покоях Очага, или ортопедического матраса в моей комнате в Академии. Как минимум, потому что выпала крайне редкая возможность: приближаться к своей цели лежа. Машина выскочила на заросшую травой и убитую, но все-таки дорогу, и прибавила ход. Один раз мы останавливались на дозаправку, и скормив баку машины пару канистр топлива, снова двинулись в путь, еще пару раз тормозили, чтобы оправиться. Все остальное время провели в пути. Ели на ходу. Большой передал нам в кузов холщовую сумку, в которой оказалось мясо, сыр, лепешки и несколько банок консервов, по вкусу напоминающих рыбные, и мы все это с аппетитом быстренько уничтожили. Торн, глядя на нас, умилился, и, кажется, даже пожертвовал частью своей порции. Хороший парень. Спокойный, открытый и улыбчивый. Правда, что-то мне подсказывало, что, прикажи ему Тиа, и он с той же спокойной, открытой улыбкой нас положит одной длинной очередью. Ну, по крайней мере, попытается. Так что даже спал я не теряя бдительности — в полглаза.

Поев, я снова задремал. Остальные время в дороге проводили примерно так же. Когда начали сгущаться сумерки, машина свернула с дороги и, сбросив ход, поскакала куда-то в лес по едва различимой грунтовке. Тряслись мы по нему около сорока минут, а потом впереди показались развалины небольшого поселка, практически идентичного тому, что облюбовал под свою базу Дудочник. Разве что более запущенный и заросший. Сбавив скорость до минимума, мы проехали пару сотен метров, потом машина вильнула, протискиваясь сквозь заросли, и остановилась.

— Приехали, — с облегчением выдохнул Торн, и потянулся, разминая затекшее тело.

Впереди хлопнула дверь, и до меня донесся звонкий голос Тии.

— На выход, пассажиры. Приехали. На сегодня это конечная.

Я выбрался из кузова первым, хрустнул затекшей шеей и осмотрелся.

Как и на первый взгляд, поселок выглядел заброшенным, однако, приглядевшись, я понял, что, как минимум, этот отряд авантюристов здесь не впервые. Две колеи от колес в высокой траве, вырубленные кусты у входа в ближайшее здание, вытоптанная полянка…

— Ночуем здесь, — проговорила Тиа. — Не гостевой сектор Технополиса, конечно, но лучше, чем ничего.

Я пропустил подначку мимо ушей. Здесь — так здесь, мне-то какая разница?

— Ди Кхан, Тень, осмотрите здание. Большой, Торн, в охранении, — распорядилась Тиа. — Вы — постарайтесь не путаться под ногами и никуда не влезть. Сейчас парни проверят дом, и будем располагаться. Обычно здесь безопасно, но мало ли, какая дрянь внутрь залезть могла…

Карлик и затянутый в черное снайпер, сменивший свою монструозную винтовку на что-то короткое и ухватистое, молча устремились внутрь. Большой и Торн замерли у машины, держа оружие наготове и поглядывая по сторонам.

— А остальные дома осмотреть не хочешь? — я бросил взгляд на деву-воительницу.

— Есть большое желание — осмотри, — усмехнулась она. — Пока все прочешешь — как раз к утру управишься, — заметив у меня на лице недоумение, она вздохнула и снизошла до объяснений.

— Людей здесь нет и быть не может. Зверье — дикое, людей не знающее, разбежалось еще пока мы по просеке ехали. А темные твари, будь они тут, уже б атаковали. Но для них слишком светло. Не любят они свет. И прячутся обычно там, где человек недавно был. Тянет их в такие места. Подпитываются они там, что ли… Они вообще вокруг поселений в основном по ночам кружат, что им в глуши делать, здесь жрать некого…

Ух. Офигеть, сколько информации за раз! Темные твари, значит… В «цивилизованной» части Авроры, объятые Тьмой твари — редкость и сенсация, а здесь, значит, обычное дело? Вон как, с ленцой даже, Тиа про них рассказывает… М-да. Чем дальше в лес — тем толще партизаны. Веселый, все-таки, мир вокруг меня. Гостеприимный.

Ди Кхан и Тень вернулись из здания. Снайпер молча пошел назад к машине, а карлик что-то прогавкал на своем языке. Ну точно соплеменник Ти Квая, зуб даю!

А вообще — очень интересно. В Пещерном городе я об этом почему-то не задумывался, а вот сейчас в голову пришло. Карлики — определенно гуманоиды, и, так же определенно — не деградировавшие потомки колонистов. Это чего, получается, на Авроре уже была разумная жизнь, когда на ней высадились беглецы? Интересное кино… Ну да, они даже на наших неандертальцев чем-то похожи… Я перевел взгляд на Ди Кхана и усмехнулся. Хорош неандерталец, с автоматической винтовкой, в боевом костюме, броне, рюкзаком за спиной… Дошел он до этого не сам, конечно… Ишь, прогрессоры доморощенные!

— Большой — с машиной. Остальные — готовим ночлег, — распорядилась, тем временем, Тиа. Я повернулся к своим ребятам:

— Пойдемте обживаться, что ли…

Спустя час на поселок опустилась плотная, непроглядная тьма, а на полу большой комнаты, внутри огороженного камнями очага, уже горел костер, над которым бурлил котелок. Дым уходил в пролом в потолке, Большой раздал всем желающим кружки с душистым травяным отваром, и сейчас колдовал с какими-то крупами и сушеным мясом, а все остальные, кроме Ди Кхана, оставшегося охранять наш покой, развалились на спальниках возле стен, явно наслаждаясь тем, что пол под ними не подпрыгивает и не норовит стряхнуть с насиженного места. Практически идиллия.