Лишь пять дней - Джули Тиммер

Ему было интересно, что думали о внешнем виде этого здания те, кто помнил его в лучшие годы? И что они чувствовали, когда понимали, как оно изменилось?

Кирпич поблек, в отдельных местах стал серым, а где-то черным — из-за смога фабрик, располагавшихся неподалеку. В части окон не хватало стекол, учителя вставили туда куски картона и приклеили с обеих сторон разноцветным скотчем. Фасад, когда-то казавшийся величественным, выглядел теперь нелепо и комично.

Лужайка перед школой превратилась в кусок коричневой грязной земли с редкими зарослями сорняков, изо всех сил цеплявшихся за жизнь.

Разметка баскетбольной площадки исчезла, а бóльшая часть поверхности игрового поля покрылась холмиками благодаря десяткам мичиганских зим. Ограда была поломана во многих местах и больше не возвышалась гордо и прямо, как некогда, и являла жалкое зрелище.

А внутри! Унылые и потертые полы на этажах. Стены гнилостно-бледно-зеленого цвета, который, возможно, однажды был веселым, но сейчас напоминал Скотту коридоры в киношных психбольницах периода шестидесятых. Двери классов с трудом можно было квалифицировать как деревянные. Покрытые инициалами учеников, ругательствами, рисунками, сделанными небрежно ручкой или фломастером либо тщательно вырезанными ножом.

Скотт подъехал к начальной школе Логана, которая находилась через несколько зданий от школы имени Франклина, и остановился на парковке. Архитектура этого учебного заведения никогда не претендовала на внушительность и солидность, в отличие от соседнего. Обычное одноэтажное здание из светло-желтого кирпича с зеленой металлической дверью.

Но оно не достигло такой степени упадка, как школа Франклина. Кирпич потемнел лишь в некоторых местах, да и не так сильно. Все стекла на месте. Никаких граффити на стенах. Двери в классные комнаты, на это однажды Скотт обратил внимание Лори, когда они приходили на родительское собрание, не были покрыты ругательствами и карикатурами.

— Мы приехали, малыш!

Куртис выпрыгнул из машины, повесил рюкзак на плечо, схватил пакет с обедом и, оббежав машину, приблизился к Скотту, который опустил стекло.

— Рука, — сказал Скотт, и они пожали руки.

— Щека. — Малыш немного засмущался, но наклонился, чтобы его поцеловали.

— Обещание.

— Обещаю.

— Нет, давай полностью, что ты обещаешь!

— Обещаю делать все, что мне говорит мисс Келлер.

— Как долго?

— Полностью, весь день!

— Хорошо, малыш, молодец, иди покажи им!

Скотт развернулся и поехал на работу. Он зашел в класс за десять минут до первого урока. Достаточно времени, чтобы зайти на форум и почитать последние новости.

Открывая ноутбук, он подумал: как странно, всю последнюю неделю, которую он посвятил общению с Куртисом, стремясь как можно больше времени проводить с мальчиком и наслаждаться каждым моментом, Скотт вообще не думал о форуме, не говоря о том, чтобы что-то писать на сайте.

А самое странное, что в минуты душевных терзаний наибольшую поддержку он получал не от Пита или Лори, а от группки незнакомых людей, хотя, войди они сейчас в его класс, он бы ни за что их не узнал.

Не то чтобы Пит или Лори не сочувствовали — они старались изо всех сил. Но когда дело касалось обсуждения самых сокровенных чувств, никто не мог соревноваться с форумом и его преимуществом — полной анонимностью. В отличие от людей, которые знали его в реальной жизни, МамаЛакс, ВзлетнаяПолоса, 2мальчика и другие не могли неверно трактовать его слова, «примерять» высказанное на себя, оценивать влияние его фраз на собственную жизнь и судить, правильно или нет он что-то говорит, — они не знали всей ситуации.

Например, заяви он Лори: «Меня убивает, что Куртис скоро уйдет от нас», она была бы обижена и оскорблена, потому что услышала бы: «Куртис более важен, чем будущий ребенок. Куртис более важен, чем ты».

Пит не был таким обидчивым, но он тоже не до конца все понимал и реагировал примерно так, как и Лори:

— Да ладно, чувак, вы же скоро увидитесь, когда он перейдет из начальной школы в твою среднюю. И ты проведешь с ним целых три года! А пока у тебя есть на чем сосредоточиться — у тебя скоро родится малыш! И не стоит забывать о двадцати ребятах в баскетбольной команде и еще о трехстах, которых ты каждый день встречаешь в коридорах.

Пит пытался приободрить его, но как-то не очень помогало!

Друзья Скотта не знали всех обстоятельств, и фразу «Меня убивает, что Куртис скоро уйдет от нас» они воспринимали буквально, как факт. Их она не обижала, они не пытались его переубедить. Они не возмущались его воображаемому родству с мальчиком.

И они реагировали именно так: «Как это ужасно! Как же ты это переживешь!»

Именно так они отвечали на все, что он писал о себе: на его мысли о воспитании, браке, сексе, расе. Они читали именно то, что он писал, и отвечали ему. Не всегда соглашались, было очень много горячих споров за прошедший год по тому или иному вопросу. Но Скотт и не хотел, чтобы с ним все соглашались, он хотел найти понимание и поддержку.

Что касается этой недели… Он не хотел чувствовать себя виноватым перед Лори, горечи и печали хватало и без этого. Он не нуждался в Пите, который пытался ободрить его, заставить воспринимать факт отъезда ребенка не столь мрачно. Через четыре дня Куртис покинет его — не было никакой радости, ни лучика надежды. Скотт не нуждался ни в ком, чтобы решить проблему, ибо сделать что-либо было невозможно!

Ему нужен был тот, кто поймет его чувства. Примет его боль. Согласится с тем, что его сердце разбито и что так и должно быть. И может быть, его сердце будет разбито еще очень-очень долго!

Именно это он получал, когда общался со своими безымянными и безликими друзьями на форуме: чистое настоящее признание. Именно поэтому он каждый день заходил на форум. Именно поэтому всегда находил время для общения в Сети, и чем меньше дней останется до расставания с Куртисом, тем больше он будет сидеть на форуме.

Когда мужчина отыскал вчерашние сообщения, его тронуло то, как много людей откликнулись и оставили комментарии. Более тридцати сообщений. Причем не случайные посетители форума. То были настоящие друзья, и им действительно было небезразлично. У Скотта с лица не сходила улыбка, пока он читал сообщения. И каждый желал ему удачи.

НеЗлодей снова написала, что мужские слезы — это нормально, и он засмеялся.

Недавно, в одну из ночей, после того как Лори уснула, он на цыпочках прокрался в комнату Куртиса, тихо сел на стул и горько заплакал. Слезы текли по щекам, по шее, капали на футболку, и он не мог оторвать взгляда от мальчика, которому наверняка снился хороший сон.

Пролистав страницу, Скотт задержал взгляд на сообщении, которое давно ожидал, от непостоянного члена форума Франни. Она вместе с мужем взяла на воспитание практически дюжину детей всего лишь за последний год.

Вторник, пятое апреля, 8.41 вечера.

«К сожалению, я не смогу помочь тебе так, как ты, возможно, ожидаешь. Самый лучший совет, который мы с мужем получили до того, как стали принимать детей на воспитание, — не нужно слишком привязываться. И мы ему следовали. Да, дети, о которых мы заботились, оставляли большой след в наших сердцах, но мы всегда пытались поддерживать эмоциональный баланс. Поэтому, когда приходило время и дети возвращались к биологическим родителям, мы не чувствовали, будто нас режут заживо, будто у нас забирают нашего собственного ребенка.

Учитывая все, что ты рассказывал о своем малыше, хочу напомнить, что сказала как-то МамаЛакс: ты полностью утонул в этом ребенке, вместо того чтобы оставить в своем большом сердце какое-то место для него, наряду с другими дорогими тебе людьми. Ты все отдал мальчику и обрек свое сердце.

И если все так и твое сердце разбито, то единственное, что ты можешь сделать, — постоянно напоминать себе: воссоединиться с матерью — лучшее для ребенка.

Мы с тобой обсуждали и раньше эту ситуацию. В конце концов, ребенок должен жить с собственными родителями.

Если мать мальчика избавилась от вредных привычек, а ты мне несколько месяцев назад писал об этом, тогда действительно для малыша лучше жить с матерью. Может, с ней не настолько хорошо, как с вами, учитывая, как вы о нем заботились, но тем не менее. Удачи, мой друг!»

Скотт посмотрел на часы, осталось шесть минут, прежде чем придут дети. Есть время написать ответ Франни.

«Среда, шестое апреля, 7.54 утра.

Франни, я думаю, следовало проконсультироваться с тобой до того, как малыш попал к нам. Ты и МамаЛакс правы, я действительно отдал ему все свое сердце без остатка. Хотя не думаю, что ваши советы помогли бы мне. Этот ребенок сразу же завоевал мое сердце.

Хороший совет — сконцентрироваться на том, что лучше для мальчика. После наших вечерних общений ваша мудрость осталась со мной. Да, сейчас кажется, что меня просто кромсают на куски, но когда я думаю, что все это ради него, становится легче.