Невеста по призванию - Катрин Гертье

Не смотря на наше общее недовольство, ни одна из предполагаемых невест не изъявила желание оспорить подобную несправедливость. Оно и понятно – кто с королевой станет препираться! Потому через миг, слуги торопливо выкатили перед нами столик, на котором в подставке был установлен странный, вроде как, хрустальный шар размером с футбольный мяч. Напомнил он мне предмет из сказок нашего мира. В него еще ведьмы смотрели, чтоб следить за кем-нибудь или будущее разглядеть. А тут…

– По одной подходите к магическому шару и прикладывайте ладони, – громко произнес паж, что шарик аккуратно тряпочкой вытер, пылинки и отпечатки стер и в сторону от него шагнул.

Королева же в этот момент на все действо с трона наблюдала скучающе. Ни шевелилась, ни эмоций не выражала. Действительно, ей-то какая разница, кто останется, а кто нет. Только посчитает оставшихся, чтоб ни дай бог лишней не затесалось и засвидетельствует в какой-нибудь новый бюллетень «достойных ведьм».

Я пока очередь свою ждала, нервно, но осторожно косилась на стены и окна зала, так, чтоб не сильно заметно было. Пусть хоть косоглазие заработаю – плевать. Я усатую найти желала! Бабулька обещала пробраться на мероприятие и понаблюдать, а мне ее совет какой-нибудь или простое утешение очень бы пригодились сейчас!

– Ведьма, ты тут? – с надеждой, мысленно пробормотала я, так и не отыскав признаки мохнатой морды поблизости.

– Тут, – мрачно отозвалась бабуля. – Дела наши плохи, Элька.

– Я так и знала! – обреченно подумала я. – Говорила же, плохая идея на отбор соваться!

– Дело не в этом. Идея хорошая была. – не согласилась кошка. – Да только не предвидела я, что королева пожелает правила обойти и «особо одаренных» оставить. Но не это меня больше возмущает и беспокоит… – продолжила старая, когда я уже собиралась новую красноречивую реплику в наш диалог вставить. – Стелит она красиво… Домой вас отправит, как же! Держи карман шире! Я пока сюда добиралась, с Кроном связалась, а он со своим главным говорил, а тот… В общем, не важно! Итог в том заключается, что королева не пригодных невест домой не отправит, а сжечь собирается! А ты испытание сейчас это вряд ли пройдешь… Не окрепла, магические каналы не раскрылись… Рано… Мало времени прошло…

– Сжечь?! – нервно воскликнула мысленно я.

Так неожиданно для меня это прозвучало, что я дернулась с места и наступила на ногу сзади стоявшей девице.

– Растяпа… – прошипели за моей спиной и толкнули в бок.

– Простите, – пробормотала я вслух и замерла, вновь к разговору с кошкой возвращаясь.

– Делать-то что теперь, бабушка?! Я на костер не подписывалась! Опасности предполагала, но не такого же масштаба!

– А делать вот что, – начала с серьезными нотками в голосе инструктировать ведьма. – Как только шар проходишь… когда он покажет отрицательный результат – делать ноги нужно! Крон перехватит тебя на выезде из замка, если…

Что «если», она не договорила, потому как моя очередь настала. Впереди стоящая девица прошла к шару, руками к нему прижалась. И в первые же секунды магический предмет на нее отреагировал: замерцал, загудел, а изнутри темной дымкой стенки заволокло.

– Принята! – пробормотал слуга и указал девице, в какую кучку ведьм ей встать следует. Молоденькая брюнетка, довольно усмехнувшись, отпорхнула от шара и важной походкой отправилась к немногочисленным «достойным избранницам».

Вот и все. Теперь мой черед. Я сглотнула. Ноги как будто приросли к полу от страха перед неизвестностью.

– Живее давай. Очередь задерживаешь, – опять прошипела та, которой я на ногу чуть раньше наступила, и толкнула меня к шару.

На ватных конечностях прошла вперед, потянулась вспотевшими от нервов ладонями к предмету. Даже дышать не решалась. Почти мгновенно пальцы мои, как примагнитило к магическому тестеру, по поверхности пошла легкая вибрация, внутри начали сворачиваться дымчатые завихрени и… внезапно все прекратилось. Шар потух и стал кристально прозрачен.

– У-у-у… – прокатился позорный гул за спиной.

А у меня уши покраснели от стыда. Еще никогда в жизни такого унижения не испытывала, а тут…

– Как ты вообще здесь оказалась? – пренебрежительный тон королевы добил окончательно.

Поежилась и осторожно подняла глаза, на сидящую на троне ведьму. И от этого легче не стало. Ее большие зеленые глаза, такого же яркого цвета, как и у принца, глядели на меня с подозрительным прищуром. Взгляд жалящий, убийственный, и пренебрежение так отчетливо читалось на белоснежном, идеальном, без единой морщинки лице, что по телу прокатилась волна ледяного озноба, и волоски на теле дыбом встали.

– Как вообще посмела явиться? К моему сыну?! Принцу?! На отбор?! – продолжила она, угрожающе. – Бездарность! Вон отсюда! Вон! – она гневно ткнула пальцем в сторону выхода и брезгливо отвернулась от меня. – Сейчас же выставите ее прочь!  Какой позор…

Вмиг возле меня стражники появились: быстро подхватили под руки и потащили к выходу из зала. Опомниться не успела, как оказалась в широком коридоре, позорно выставленной за пределы «почетного кружка избранных». Даже не в сторонку попросили отойти. Все-таки выделилась! Не за обман с записью в бюллетень выставили, так за неимение дара волшебного. И мысль мелькнула новая, страшная:

«Интересно, а меня сразу на костер потащат или все-же дадут возможность сбежать? Где там, гадалка усатая говорила Крон меня ждать собирался? Он очень бы кстати сейчас пришелся в качестве спасителя!»

Глава 9

– Отпустите меня, я сама дойду! – между тем, пока меня под руки тащили из замка, взмолилась я. – У меня ноги есть, сама дойду! Пожалуйста!

Конвоиры слушать отказались. Приказ есть приказ – велено было выволочь – выполняли! Я трепыхалась, пытаясь создать ситуации не слишком жалкий вид, но все было тщетно. Меня из замка выставили, протащили по центральным ступенькам и вниз спихнули. Не удержавшись на ногах, упала под копыта кобылки, что рядом стояла. Больно ушиблась коленями и ладони исцарапала при приземлении.

– Да чтоб вам пусто было, извергам! – гневно проворчала, голову поднимая и оборачиваясь.

– Эту уже можете забирать! – рявкнул страж. – Самая непригодная оказалась.

И столько брезгливости, столько пренебрежения было в его словах. Хорошо, что плевок еще сверху к словам не приурочил.

– Я бы на вашем месте с ведьмой так не разговаривал, – хмыкнул кто-то рядом.

– Да какая она ведьма – одно название! И потому бояться ее совсем не стоит! – добавил страж, разворачиваясь, чтобы в замок обратно уйти.

– Вот мы, значит, как заговорили. Слабых обижать можем, а если бы дар имелся у меня, молча бы исполняли поручение, еще бы и виновато глядели, как побитые щенки. – тихо