Тени и пыль - Джордж Локхард

   Глава 4

       Совещание началось с длительного молчания. Все сидели за столом, позади беззвучно светился экран телевизора. Рокки машинально мял в руках свой поварской колпак.     -Налетай? - предложил он наконец, кивнув на блюдо с дымящимися сырниками. Их "антивоенная" особенность, как выяснилось, заключалась в форме: Рокки придал сырникам облик осколочных гранат, и жизнерадостно заметил, что чем больше их съедят, тем меньше "оружия" останется в мире. В другой день, быть может, шутка бы и сработала...     -Чуть позже, друг, - негромко сказал Чип. Вздохнув, он обвел свою команду взглядом. - Итак, первый послевоенный-предвоенный совет объявляется открытым. Слово беру я. Чип положил на стол свой любимый блокнот.     -Во всем нужен порядок. Я тут выписал несколько главных направлений, в которых нам предстоит работать. Поскольку времени мало, а задание... Ну... Сами понимаете, насколько важное, действовать придется По-отдельности, не как раньше. Всей командой мы просто не успеем. Чип обвел друзей вопросительным взором, откашлялся и продолжил.     -Итак. Первое и главное направление: узнать, кто с кем воевал. Такую вещь, как ядерный удар, готовить начинают гораздо раньше, чем за год до атаки. Судя по тому, что мы... Видели... - бурундучок запнулся, - ...противник одержал полную и безоговорочную победу. А еще Фокси говорила, что не помнит взлетающих в небо ракет. Стало быть, ответного удара мы нанести не успели. Рокки поднял голову.     -Не спеши, Чиппи. Ракетные войска организованы так, что даже если враг сотрет в порошок каждый город в стране - что и случилось - это почти не повлияет на их готовность. Ответный удар неизбежен, в принципе как раз его неизбежность и не дала людям устроить всеобщий костер в шестидесятых.     -Но Фокси...     -Просто не заметила, - отозвался Рокфор. - Говорю тебе, взорвать разом все ракетные шахты, подлодки, секретные поезда и мобильные пусковые установки, которые непрерывно перемещаются по безлюдным районам страны - просто невозможно, Чип. Кто бы нас ни уничтожил, в ответ он получил то же самое, будь уверен. Капитан запнулся.     -Если все так, какой смысл нападать?     -А ты уверен, что нападение вообще было? - негромко спросила Гаечка. Все вздрогнули.     -Т-т-то есть как? - не понял Чип. Гайка задумчиво перебрала пальцами по столу.     -Что, если мы как раз и видели ответный удар? Ответный удар по нам. Рокки крякнул и почесал в затылке.     -Логично... Чип некоторое время молчал, нервно дергая хвостиком.     -Ладно. В общем, с главным направлением все ясно, - сказал он наконец. - Переходим ко второму пункту. Нельзя забывать, что мы спасатели, и, помимо главной задачи, у нас есть и другие обязанности. Волею случая мы знаем обо всем, что произойдет на Земле в течение ближайшего года. Я считаю - наш долг, как команды, предотвратить каждое преступление и каждую катастрофу, о которых мы помним.     -Да! - вскинулся Дэйл. - Почему я сам не додумался!     -С этой целью, - продолжал Чип, бросив на друга гневный взгляд, - Я предлагаю Рокфору организовать временный комитет по чрезвычайным ситуациям и начать сотрудничать с полицией.     -Чего-чего? - Рокки опешил. - Это как?! Чип твердо кивнул:     -Сейчас объясню. Гаечка, мы добрались до третьего пункта, где все зависит от тебя. Помнишь, когда Вжик попал в трансглюкатор Нимнула, профессор временно стал размером с муху и сразу начал понимать нашу речь?     -Еще бы не помнить, - фыркнула Гайка, строго взглянув на смущенного Дэйла. Чип довольно потер ладони.     -Я думаю, дело в размерах. Большинство людей не понимают нас, поскольку мы говорим очень быстро и на слишком высоких для них частотах. Гаечка, ты можешь собрать прибор, который изменит наши голоса и сделает их понятными для людей? Мышка глубоко задумалась.     -Пожалуй... Да, это возможно, - сообщила она после паузы.     -Отлично! - Чип обернулся к Рокфору: - Как только Гайка соберет трансформатор голоса, ты станешь регулярно звонить в полицию и предупреждать их о грядущих преступлениях. Надо срочно, пока память свежа, выписать все катастрофы и несчастья, о которых мы помним. Рокки, вы с Вжиком займетесь этим, ладно?     -Нет проблем, - отозвался силач, а Вжик гордо отдал честь. Чип со вздохом поставил в блокноте очередную галочку.     -Далее...     -Чиппи, постой, - Гайка задумчиво подняла взгляд. - Есть парочка мыслей. Она внимательно оглядела друзей.     -Мне кажется, вначале надо найти Кургана.     -Кургана?! - воскликнул Дэйл, а Чип широко раскрыл глаза. Гайка кивнула.     -Конечно. Мы вернулись на год в прошлое, но ведь Кургану много-много лет. Он и сейчас должен быть здесь, просто на годик моложе. Все переглянулись. Рокфор с досадой дернул себя за ус:     -Гаечка, знаешь, рядом с тобой я иногда чувствую себя идиотом.     -Не только ты, - улыбнулся Чип. - Любимая, это превосходная идея!     -Спасибо, - мышка легонько смутилась. - Думаю, выйти на Кургана можно будет через известных нам членов его шайки, например того пса, что предупредил Чипа об опасности...     -Тагарр, - вставил капитан.     -Не важно. Меня беспокоит другое, - вздохнула Гаечка. - Курган сказал, что ждал нас семь тысяч лет. Помня о возможности путешествий во времени, я могу это понять, но есть куда более важный вопрос, - изобретательница обвела друзей внимательным взглядом. - Курган знал о спасателях поразительно много. Просто смешно полагать, будто ему не было известно о местонахождении штаба - и все же он не предупредил нас о грядущей войне, а принялся искать лишь после катастрофы. Какой отсюда вывод? Чип подался вперед:     -Он ничего не знал про войну!     -Именно, - мрачно отозвалась Гаечка. - И я, кажется, догадалась, почему. Она помолчала.     -Возможно, я ошибаюсь. Но моя идея разом объясняет все странности, даже самую главную: почему Курган отправил нас на такое непосильное задание, вместо того, чтобы заняться им сам. Видите ли... - Гайка запнулась, но затем решительно тряхнула головой: - В общем, я думаю у него просто сбит внутренний таймер. Рокфор вздрогнул.     -А чуть понятнее? Разиков эдак в сотню?     -Сейчас объясню, - вздохнула мышка. - Курган задал нам непростую загадку, но я, кажется, отыскала решение. Ключ в одной фразе, оброненной филином, пока вы ломились в дверь. Курган сказал, что однажды я - я, Гайка! - уже спасла Землю от катастрофы.     -Но... Но как?! - растеряно спросил Дэйл. Гаечка в глубокой задумчивости провела лапкой по волосам.     -Можете представить, как я удивилась. Долго размышляла, и вот, родилась одна дикая идея... - она посмотрела на Чипа. - Я думаю, речь идет об одной и той же катастрофе, ребята. Просто мы с Курганом смотрим на нее с разных сторон. Все молча уставились на Гайку. Та кивнула:     -Я знаю, это непросто понять. Но других объяснений пока нет. Смотрите - все логично. Курган находился рядом с нами много лет, но ничем не предупредил о войне, значит, он сам о ней не знал. Однако, сразу после катастрофы он вспомнил о спасателях и принялся искать нас, чтобы отправить в прошлое. Причем в памяти Кургана имелись сведения о том, как я уже спасала Землю! Понимаете? Чип сильно вздрогнул.     -Господи... Кажется, я понял...     -Ага, - кивнула Гаечка. - Курган вовсе не из прошлого, как сам думает. Он из будущего, ребята. И в ЕГО памяти я действительно спасала Землю - он просто помнит о том, что еще не случилось! Чип сглотнул.     -Так вот почему он принялся искать Гайку... - прошептал капитан. - Курган полагал, что катастрофа произошла во второй раз, и решил поручить спасение планеты тем, кто однажды уже справился с таким заданием!     -Точно, - Гайка откинулась в кресле и скрестила на груди руки. - Но есть две загвоздки. Первая: если мы предотвратили войну, значит, ее не случилось, и Курган просто не может о ней помнить. Вторая: если Курган помнит о войне, значит, он явился из того будущего, которое настанет, если войну мы остановить не сумеем. Отсюда следует, что, если у нас все получится, Кургана просто не станет. Таким образом - если здесь, сейчас, Курган существует, мы можем быть уверены, что не справимся с задачей и Земля погибнет...     -Гаечка! - взмолился Дэйл. - У меня сейчас дым из ушей пойдет! Нельзя ли понятнее?!     -Ну... - мышка растерялась. - Я хотела сказать...     -Любимая, все в порядке, - Чип метнул на Дэйла грозный взгляд. - Мы тебя поняли... Почти. И мне кажется, есть один путь, как обойти парадоксы.     -Правда? - удивилась изобретательница. Капитан кивнул.     -Я тут подумал... А что, если войну мы все же предотвратили, однако об этом все знают? То есть войны не было, а в историю вошла Гайка, спасительница Земли, и как раз про нее-то и помнит Курган? Златоволосая мышка вздрогнула.     -А-а-а... Но...     -Звучит логично, - решительно вставил Рокфор.     -Да объяснит мне кто-нибудь, о чем вообще идет речь?! - взорвался Дэйл. Чип со вздохом развел руками и обернулся к другу.     -Объясняю для грызунов. Курган - из будущего, и в этом будущем про Гайку известно, что она спасла Землю.     -Ясно, - кивнул Дэйл. - А если Землю мы спасли, каким образом война случилась?     -Войны не будет! Мы ее остановим!     -Ясно. А если войны не будет, как мы познакомимся с Курганом, чтобы он отправил нас в прошлое войну останавливать? Чип уже открыл рот, но застыл, моргнул и в полном недоумении обернулся к Гаечке.     -А правда, как? Мышка покачала головой.     -Никак. Будущего, которое мы помним, уже нет и никогда не будет. Вернув нас в прошлое, Курган создал парадокс времени, и нигде, кроме нашей памяти, больше не осталось сгоревшей Земли. Точнее, не останется, если мы справимся с заданием и остановим войну. Чип сглотнул.     -А как мы можем не справиться, если Курган уже помнит о нашем успехе? Гайка мрачно усмехнулась.     -А как мы помним о войне, которой никогда не было? Информация не материальна, Чип, и не подчиняется закону сохранения массы. Благодаря парадоксу времени, в нашем разуме возникла новая информация - память о несуществующей войне. Точно так же, если мы потерпим поражение, в памяти Кургана останется информация о нашем несуществующем "успехе", а самого успеха он так никогда и не увидит. Чип со вздохом опустил голову.     -Это слишком сложно для меня, любимая.     -Ничего, привыкнешь, - улыбнулась Гаечка. - У нас ведь целый год впереди - год, который есть только в нашей памяти, больше нигде.     -Почему? - опешил Рокфор.     -Да потому, что этот год мы уже прожили, - объяснила Гайка. - И теперь, благодаря имеющейся у нас памяти, год станет совсем другим. Чип, ты же сам предложил бороться с грядущими несчастьями и преступлениями! Вот и ответ - мы сами, наши действия изменят время. А действия вызваны новой информацией... - мышка запнулась, поскольку входная дверь штаба затряслась под градом ударов.     -Ребята! Вы тут? Ответьте! Это я! - голос Фокси заставил всех облегченно вздохнуть. Открывать бросился Дэйл.