Темный рыцарь - Эллен Шрайбер

Передо мной стоял Джаггер в черных брюках с красной строчкой и белой футболке с надписью «Палач».

— Как ты здесь оказался? — растерянно спросила я.

— Все закончится буквально через несколько минут.

— Что? Моя жизнь? Забудь об этом. Я ухожу!

— Не так быстро.

Джаггер схватил меня за руку и потащил к середине кладбища. Я пыталась вырваться, но его хватка была крепкой, а у меня сил поубавилось, видимо, из-за тех средств, которые он использовал, чтобы доставить меня сюда.

Мне доводилось бывать здесь невесть сколько раз. Очень часто старый Джим с его догом Люком выпроваживали меня вон. Теперь же, когда от них зависела моя жизнь, их, судя по всему, рядом не было.

— Я думала, ты ищешь Александра, — сказала я, но Джаггер молча тащил меня дальше.

Мы остановились у закрытого гроба, стоявшего на цементной лавке. До моего слуха донеслась странная музыка, завывание скрипок под аккомпанемент клавесина. На гробу мерцал канделябр, по его металлической поверхности стекали, поблескивая, дождевые капли. Рядом с ним стоял средневековый кубок. Все это походило на сцену из готической свадьбы.

— Что это? — спросила я, когда туман в моей голове начал рассеиваться.

— Церемония обручения.

— А где же гости? Я не принесла подарка, — пробормотала я, решительно ничего не понимая.

— Для невесты это и не нужно.

— Невесты? Но я еще несовершеннолетняя.

Джаггер не улыбнулся и зажег свечу.

Я заметила, что в нескольких футах от меня, рядом с пустой могилой, валялась лопата, поблескивавшая в лунном свете, и медленно попятилась, придвигаясь туда, пока инструмент могильщика не оказался у моих ног.

Сердце мое билось так громко, что я боялась, как бы его не услышал Джаггер, однако мне удалось набрать воздуха, и, как только он поставил свечу на гроб, я наклонилась, чтобы схватиться за лопату. Увы, Джаггер придавил ее рукоятку ногой. Я только попыталась оторвать инструмент от земли, а мой противник уже высился прямо надо мной.

Лопата была новенькая, блестящая. Пока я ее тянула и дергала, грязь с нее осыпалась и я отражалась в ней, как в металлическом зеркале. А вот отражения Джаггера, который находился за моей спиной, так и не появилось. Башмак его был на месте, а там, где следовало находиться отражению, виднелись одни звезды.

Я подняла на него глаза. На физиономии Джаггера блуждала усмешка. Для пущей верности я поспешно вытерла лопату рукавом и чуть сдвинулась, вглядываясь в блестящую металлическую поверхность. Так и есть! Башмак там, где ему и положено быть, а на месте Джаггера — звезды.

Я ахнула.

— Чего-то не хватает? — подколол он.

Я быстро встала и попятилась.

— Ты... — начала я и рванулась было бежать, но Джаггер метнулся вперед, схватил мою руку, оскалился, сверкнув клыками, и облизал губы.

Да уж, что называется, домечталась до реальности. Я стояла лицом к лицу с настоящим вампиром, только отнюдь не с Александром. Джаггер был тем самым вампиром, о которых я читала, которых видела в кино. Он вознамерился лишить меня семьи и друзей, связать меня с ним узами крови, сделать такой же, каким был он, на целую вечность. То, что всегда рисовалось моему воображению, как и воображению любого гота, должно было сейчас воплотиться в жизнь.

Только вот мечтала я вовсе не об этом, а о вечной любви с тем, кому захочу принадлежать, кто сможет ее со мной разделить. После того как в Занудвилль приехал Александр, наш городок стал казаться мне не таким уж занудным. Встретив этого парня, я поняла, что хочу жить по-настоящему, получать впечатления от кино, концертов тяжелого металла и любви, а вовсе не превратиться в нежить. Я хотела спать в объятиях Александра, а не одна в гробу, быть готической красавицей, а не жутковатой летучей мышью. Если уж мне и пришлось бы трансформироваться, то я могла бы пойти на это только ради Александра.

— Меня дома родители ждут. Допрыгаешься, сюда полиция нагрянет.

Джаггер сжимал мою руку с такой силой, которой я никогда не ощущала раньше. Я огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь мне спастись. Этот монстр подтащил меня к гробу, взял кубок, поднял его к луне, произнес несколько слов на непонятном языке, а потом сделал большой глоток.

— Теперь ты, — произнес он со злорадной ухмылкой и протянул кубок мне.

— Забудь об этом! — Я оттолкнула кубок.

— Но разве не этого ты хотела? Зачем же еще ты принялась разыскивать Александра? — спросил он.

— Затем, что я люблю его! — ответила я, стараясь вырваться и освободиться. — И я никогда не полюблю тебя!

— Но этого от тебя и не требуется, — сказал Джаггер и насильно прижал кубок к моим губам.

Капельки густой сладковатой жидкости растеклись по моим губам. Я выплюнула жидкость изо рта.

— Я никогда не стану такой, как ты, кем бы или чем бы ты ни был!

Лицо Джаггера приобрело странное выражение, как будто мои слова были серебряным колом, вгоняемым в его сердце.

— Я сама тебя укушу! — заорала я, заскрежетав от ярости зубами.

Неожиданно сверкнула молния, осветив небосвод и кладбище. Я вонзила зубы в руку Джаггера, да еще и впилась в нее ногтями. Его все-таки проняло, смертная хватка разжалась, он отдернул руку. Я припустила бежать, но тут же налетела на что-то, вернее, на кого-то.

— Старый Джим! — растерянно вскричала я.

Но стоило мне поднять голову и увидеть два полуночных глаза, как стало ясно, что никакой это не кладбищенский сторож. Передо мной стоял отнюдь не могильщик, а мой рыцарь ночи. Его темные волосы падали на бледное лицо. Он был одет в черную футболку и джинсы, на его пальце красовалось пластиковое паучье колечко, подаренное мной. Его глаза были глубокими, одинокими, поразительно умными, точно такими же, какими я увидела их в первый раз.

— Александр! — воскликнула я и упала в его объятия.

— Я так и думал! — заявил Джаггер таким тоном, словно выиграл состязание. — Я знал, что она приведет меня к тебе!

Александр обнял меня так крепко, что мне показалось, будто он никогда меня не отпустит.

— Уходи, — вдруг сказал он и легонько оттолкнул меня.

— Ты сошел с ума? Я не могу тебя оставить! Я боялась, что никогда не увижу тебя!

Он заглянул мне в глаза и настойчиво повторил:

— Ты должна уйти.

— Но я...

— Ты не должен был втягивать ее! — сказал Александр Джаггеру с гневом, какого я раньше за ним не замечала.

— Она сама нашла меня. И вообще, меня удивляет то, что ты хочешь дать ей уйти так скоро, после того как она проделала весь этот путь до «Гроб-клуба», чтобы найти тебя.

— Не впутывай Рэйвен во все это! — воскликнул Александр.