Любовь и Долг - Алия Якубова

Следующие две недели Лаверна не видела Владлена, таков был ритуал. Она жила в загородном дворце короля, который денно и нощно охраняли лучшие воины королевской армии. В столице же полным ходом шла подготовка к свадьбе. Сам же Владлен еще никогда не был так счастлив. Он с нетерпением ждал дня свадьбы. Лаверна же все это время была сама не своя. Да, она любила Владлена, но она должна была исполнить свою миссию. Но как можно убить того, кого любишь?! Все эти мысли постоянно терзали ее. Все это время ее глаза, отражения ее настроения, ни разу не становились зелеными или хотя бы голубыми. Но все вокруг были уверены, что невеста просто волнуется перед свадьбой. Салидат и Митридат, которые помогали ей готовиться к свадьбе, тоже так думали. Лишь Селеста догадывалась, что что-то неладно, но ей так и не удалось узнать, что именно.

Лаверна много времени проводила в саду, где мысленно беседовала с Орли, которая теперь всегда была с ней, чтобы хоть как-то поддержать ее. Но даже она не могла найти слова утешения. Положение Лаверны действительно было безвыходно.

И вот настал день свадьбы. Невесту, как было положено по обряду, омыли и одели в свадебное платье. Оно было поистине произведением искусства. Сшитое из белоснежного шелка, расшитое жемчугом и бриллиантами с добавлением воздушных кружев ручной работы. Служанки, одевавшие Лаверну, беспрестанно выражали восхищение платьем, как оно сидит на ней и как ей к лицу, поздравляли невесту, но Лаверна не слушала их. Сегодня она была еще более задумчивой, ведь именно сегодня ночью ей выпадал шанс исполнить свою миссию, который больше мог и не повториться.

Она плохо помнила, как, в сопровождении знатных дам королевства, ее подвели к шикарному экипажу, где ее уже ждал Владлен. Он взял ее руку в свою, чтобы помочь ей сесть в экипаж, то заметил, и это прикосновение заставило Лаверну вздрогнуть. Владлен заметил это и спросил:

— С тобой все в порядке? Ты вся дрожишь.

Лаверна не смогла заставить себя что-либо ответить, а лишь кивнула, показывая, что с ней все в порядке. А через несколько секунд экипаж тронулся в путь. Впереди него шли десять девушек, которые осыпали их путь лепестками роз, а сзади экипажа ехала вся знать королевства.

Через час экипаж подъехал к храму Парадиза — его культ был главным на территории королевства и все короли до Владлена женились именно в этом храме и Владлен решил не нарушать традиции. Тем более ему было все равно какой именно ритуал соединит его узами брага с Лаверной. Он ввел Лаверну в храм под звук фанфар. Они рука об руку прошли по длинному проходу и остановились у алтаря у подножия статуи, изображавшей Парадиза.

Сама церемония бракосочетания продолжалась около десяти минут. Верховный жрец, напевно читая молитву, надрезал ритуальным обсидиановым ножом сначала запястье Владлена, потом Лаверны, от чего она даже не вздрогнула. Их кровь капала прямо в золотую чашу, украшенную рубинами, установленную на алтаре, в которую уже было налито молоко оленухи. Потом жрец тем же ножом смешал кровь и молоко, вылил половину жидкости на алтарь, а Владлена и Лаверну заставил выпить оставшуюся часть. На этом церемония закончилась и жрец зычным голосом провозгласил их мужем и женой.

Затем они вышли из храма и, под восторженные крики толпы, в сопровождении знати поехали обратно во дворец. Там все уже было готово к свадебному пиру. Едва молодожены въехали в ворота дворца, как тут же в их честь разразился великолепный фейерверк. Под его шум Владлен и Лаверна рука об руку вошли во дворец.

Свадебный пир продолжался до самого рассвета, но Лаверна и Владлен покинули его задолго до конца. Служанки увели новобрачную около полуночи, чтобы подготовить ее к брачной ночи, а чуть позже и Владлен покинул гостей.

Служанки привели Лаверну в купальню, где выкупали свою госпожу в ароматной воде. Затем тщательно вытерли ее мягким полотенцем и умастили ее тело розовым маслом. Потом Лаверну одели в длинную белоснежную тунику, стянутую у пояса золотым ремешком. Ее волосы распустили и украсили венком из живых цветов жасмина. Но от всех этих приготовлений Лаверна становилась только печальнее. Время, когда она должна была исполнить свою миссию, приближалось.

Те же служанки проводили Лаверну до самой спальни, где ее уже ждал Владлен. Она шла молча, словно сомнамбула и поэтому не заметила, что пара глаз внимательно следит за ней. Эта была Селеста, которая при приближении процессии спряталась за портьерой. Служанки открыли перед Лаверной двери спальни, и сразу же закрыли их, как только она вошла. Войдя, Лаверна собралась с духом и неимоверным усилием воли изгнала печаль из своего сердца, чтобы Владлен ни о чем не догадался.

Владлен тоже сменил свой праздничный наряд на простую короткую голубую тунику. Рукава ее были слишком короткие и не скрывали браслета Вселенской защиты. Когда Лаверна увидела его, ее сердце забилось словно пойманная птаха, но все же она старалась не показать своего волнения.

Владлен же, дожидавшийся ее с нетерпением, подошел к ней и, нежно обняв, поцеловал. Затем он поднял ее на руки и отнес на кровать, продолжая покрывать поцелуями ее лицо. За все это время Лаверна не проронила ни слова. Это немного удивило Владлена и он сказал:

— Ни о чем не волнуйся. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала в ответ Лаверна.

— Обещаю, ты будешь счастлива со мной. Клянусь, что я выполню любое твое желание. Скажи мне, что ты хочешь, и я тот час же исполню это.

— Тогда дай мне свой браслет, — решилась Лаверна.

Владлена немного удивила эта просьба, но все же, улыбнувшись, он ответил:

— Хорошо, но только если ты поцелуешь меня.

Лаверна, ничего не ответив, обняла Владлена и поцеловала. Ее поцелуй был долог, когда же их губы разомкнулись, Владлен сказал:

— Ты прекрасна. Я никогда еще не встречал такой, как ты.

Сказав это, он снял браслет и вложил его в руку Лаверны.

Когда Лаверна ощутила в своих руках невозмутимый холод браслета, ее сердце готово было вырваться из груди. Она и не заметила, как из ее глаз потекли слезы, но их заметил Владлен и встревожено спросил:

— Что с тобой, любимая? С тобой все в порядке?

— Зачем, зачем ты сделал это?! — сказала Лаверна. — Почему ты послушал меня?

— О чем ты? — непонимающе переспросил Владлен. Его тревога все росла. — Ведь ты сама попросила этот браслет!

На это Лаверна ничего не ответила. Она встала и, сняв свой браслет, щелкнула пальцами. Тут же она приняла свой истинный божественный облик. Ее доспехи сверкали, а в руках она держала косу смерти. От этого Владлен невольно отпрянул и тут же острый конец косы Смерти уперся в его обнаженную грудь.