За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно - Элисон Жерве

его у шкафчика, на несколько секунд стало трудно дышать. Я прислонилась к стене и заставила себя сделать несколько глубоких, размеренных вдохов, одергивая нити браслета из бусин, который постоянно носила на запястье всю последнюю неделю. Теперь под бусинами скрывалось число 20. Осталось всего двадцать дней. Всего двадцать дней, а у меня по-прежнему чувство, будто я брожу в тумане, не зная точно, что делаю, постоянно переживая о том, что не смогу спасти Арчера. Пора что-то предпринять. Мне нужен план.

То, что Арчера нет в школе, еще ничего не значит. Может, он заболел. Все иногда пропускают день или два. Это еще не причина для панической атаки. И все же моей непроизвольной реакцией было предположение, что произошло худшее и Арчер…

«Хватит, Хэдли! – рявкнула я на себя. – Это просто чушь!»

Чушь или нет, но больше я терять время не собиралась. После звонка с уроков я вышла на улицу, быстро достала из кармана телефон и посмотрела адрес «Кофейни мамы Розы». Если Арчер не в школе, то логично, что он может быть в кофейне со своей семьей.

Улицы слегка посыпало снежной пылью, пока я бежала от метро и два квартала шла до кофейни. Оказавшись наконец перед красной дверью «Мамы Розы», я изо всех сил попыталась убедить себя в том, что мне неважно, что Арчер подумает о моем визите без приглашения – все равно я должна это сделать.

Я сжала ручку, потянула дверь на себя и шагнула внутрь, пока не растеряла всю храбрость и не повернула в сторону дома.

В решетке камина, как и в прошлый раз, горел огонь, несколько человек отдыхали за столиками с кофе и журналами. Где-то спрятанное радио было настроено на станцию с классической музыкой, мягко заполнявшей пространство, но по большей части в кофейне было пусто.

Я подошла к стойке, размышляя о том, не прячется ли Арчер под витриной с выпечкой или где-то в подсобке, но столкнулась лицом к лицу с Реджиной, выходящей из кухни.

– Ой! – на ее лице появилась улыбка. – Хэдли!

Я приятно удивилась тому, что она меня помнит и, кажется, искренне мне рада.

– Здравствуйте, – сказала я с ответной улыбкой. – Рада снова вас видеть.

И это была правда. Если Реджина держится задорно и улыбается, должно быть, с Арчером не случилось ничего ужасного. Мы пару минут вежливо поболтали, обсуждая неприятную погоду и День благодарения, который будет уже на следующей неделе.

– Арчера ищешь? – спросила Реджина, вытирая небольшую лужицу на стойке.

– Эм, да, – я попыталась не покраснеть от смущения.

– Что ж, жаль тебя расстраивать, но его здесь нет, – сказала Реджина виновато. – Он ушел в город по делам с моей мамой.

По телу прошла приятная волна облегчения. С Арчером все в порядке. Слава богу, это так.

– Ох, – я не удержалась от разочарованного вздоха, который уже начинал входить в привычку. Значит, зря я шла сюда по снегу, но, по крайней мере, теперь я знаю, что с Арчером все нормально. – Что ж. Ладно. Все равно спасибо. Наверное, я тогда…

– Погоди секунду, Хэдли!

Я повернулась к Реджине, остановившись на полпути до двери.

– Да?

– Знаешь, ты все равно можешь остаться на чашечку кофе, – сказала она. – Уверена, Арчер скоро вернется, к тому же на улице, похоже, начинается снегопад.

Я выглянула в окно, и точно – теперь снег валил стеной. Кружка горячего кофе звучит гораздо привлекательнее, чем дорога домой под снегопадом.

– А знаете что? Буду только рада, спасибо.

На губах Реджины зажглась ответная улыбка.

– Прекрасно! Садись. Сейчас быстренько приготовлю для тебя кое-что особенное.

Я присела за квадратный столик у стойки, и совсем скоро ко мне присоединилась Реджина с двумя дымящимися кружками кофе. Я поблагодарила ее и поднесла кружку к лицу, вдыхая насыщенный аромат чего-то, что я приняла за корицу.

– Здорово! – воскликнула я, сделав глоток. – На вкус, как «сникердудль»[5]!

Реджина засмеялась, отхлебывая кофе из кружки.

– Спасибо. Наш кофе – единственная причина, почему кофейня еще держится на плаву. Ну, и еще то, что у нас квартира наверху, где мы и живем.

И тогда Реджина рассказала мне о том, что они с двумя сестрами и братом выросли в этом доме и что семья Инчитти владела кофейным бизнесом с тех пор, как ее прабабушка Розалия Инчитти мигрировала с острова Сицилия в Соединенные Штаты в 1895-м. Теперь они с Арчером, ее дочкой Рози и матерью Викторией по-прежнему живут в той же квартире над кофейней.

– Ну, у вас здесь чудесное место, – сказала я, попивая кофе и оглядываясь. – Так… чарующе.

– Спасибо, – сказала Реджина. Потом помолчала. – Итак… тебе нравится мой сын?

Я выплюнула весь кофе, что был во рту, и уставилась на Реджину полным ужаса взглядом. Не верится, что она спросила меня об этом.

– Эм, нет, – пролепетала я. – Мне не нравится Арчер. Нет.

Реджина подняла брови с явным недоверием.

– Ну, я имею в виду, он хороший парень и, эм, точно симпатичный, но… – Я сжалась на стуле, пряча лицо за кружкой. Дело безнадежное. – Нет. Не нравится он мне.

– А, ясно, – сказала Реджина, расплываясь в ухмылке. В ее глазах читалось понимание, будто она точно знала, какие противоречивые мысли сейчас роятся в моей голове. Но меня правда не интересует Арчер. По крайней мере, не в этом смысле.

– Прости, что спрашиваю, мне просто было интересно, вот и все. Арчер не из тех, кто приводит домой друзей, не говоря уж о подругах, так что можешь представить мое удивление.

– Я заметила, что он немного нелюдимый, – прошептала я в кружку.

Реджина кивнула.

– Арчер всегда был тихим мальчиком.

– Почему так?

Она на секунду уставилась на меня удивленно, переваривая вырвавшиеся у меня слова. Я почти сразу пожалела о своем вопросе в лоб, но она быстро выдохнула и крепко сжала в руках кружку.

– В жизни Арчера есть вещи, с которыми он не должен был сталкиваться в таком юном возрасте. Вещи, с которыми никто не должен сталкиваться. Он, конечно же, главный мужчина в семье, и считает своим долгом заботиться обо мне, о его бабушке и младшей сестре больше, чем о себе. Видит бог, ему это нелегко далось. Я всегда говорю, что по духу он уже скорее зрелый мужчина, а не семнадцатилетний мальчик.

Значит, в словах Тая была доля правды. Отца Арчера не было рядом, иначе бы Реджина не назвала Арчера главным мужчиной в семье. Вопрос оставался открытым: где его отец? В тюрьме? Или просто тунеядец, сбежавший из семьи много лет назад?