Стальная опора - 2 - Валерий Афанасьев

— О борьбе.

— Без использования дополнительных приспособлений?

— Голыми руками.

— Тогда это очень сложно, — вынес заключение гном.

— Стой.

Мы остановились посреди улицы. Захват кисти, движение по круговой траектории и Раста не в силах сопротивляться — падает на землю. Приемы подобного рода весьма распространены в айкидо. Наверное, его создатель Морихей Уэсиба был талантливым механиком. Рычаг и инерция — то же самое, что я стараюсь приспособить к бою на мечах.

— Как, не видать мне молота?! Вик, как ты это сделал?!

Раста смотрел на меня удивленными глазами, сидя посреди улицы. Я пожал плечами — эти знания совсем ни к чему моему другу. У него другое преимущество. Я помог Расте подняться.

— Вик, ты великий воин! — восхитился гном.

— Не преувеличивай, друг мой. Это просто немного знаний. И в империи и в Абудаге найдется много лучших бойцов.

Это так. В Абудаге неплохая школа кулачного боя, есть славные бойцы и в империи. С лучшими мне не тягаться, я впрочем, и не собираюсь. Нельзя играть на поле, на котором у противника все преимущества. Иначе заранее обрекаешь себя на проигрыш. Несколько уравнивает шансы то, что я более-менее знаком с местной тактикой боя, в то время как моя тактика для многих является неожиданной. И все же, лучший рецепт победы — это играть на том поле, на котором ты сильнее противника. Жизнь не всегда нам дает такую возможность, но теми возможностями, которые есть, глупо не воспользоваться.

— Но полководец ты славный, — сказал гном.

— Да? Вот только я совсем не люблю войну. Один мудрец сказал «Лучший бой это тот, которого удалось избежать». Вот он действительно был славный полководец.

— Как же он смог им стать, если избежал боя? — удивился гном.

Я рассмеялся: «Как-то стал. Наверное, он смог избежать не все бои».

Мы шли по улице, постепенно приближаясь к мосту.

— Наши! — воскликнул Раста, показывая на противоположный берег.

На берегу стояли фургоны гномов, поставленные как обычно кольцом, дежурная полусотня несла свою службу. У кромки воды я заметил Сонъера, он внимательно всматривался в плывущие по течению лодки. Нас ждали. Правда, нас не ждали с противоположного берега. Здорово вернуться туда, где тебя ждут.

— Раста, жаль, что ты рыбу так и не донес. Как же припасы? — пошутил я.

5

Встречу описывать не буду. Больше всего досталось Расте. Причем пополам — поздравлений и порицаний. Раста насупился, но ненадолго. Его так и порывало рассказать о нашем бесплатном обеде в трактире и, конечно, о соревновании, что он и сделал. Этим он положил конец упрекам в стремлении к неуместному рыболовству.

Гномам в наше отсутствие удалось неплохо поторговать. Предприимчивые купцы из Лукино не замедлили полюбопытствовать, что имеется на продажу в остановившемся караване. А вот по интересовавшему нас делу сдвигов пока не было. Корабли в Лукино имелись — это крупный поселок вел весьма оживленную водную торговлю. Были они и у тех купцов, которые заглядывали на стоянку гномов, но продавать они их не собирались. Не беда, переговоры еще даже не начинались.

— Смотри, Вик, может быть этот?

— Не то, Раста, не то!

Мы с Нимли и Растой обходили побережье в поисках подходящих речных кораблей.

— Вик, ты уверен, что это не то, что нам надо? Купцы успешно перевозят грузы на этих кораблях.

— Раста, ты видел не хуже моего, что этот корабль нам не подходит. Где скорость?! Где устойчивость?! Если мы поставим на него катапульту, его будет так раскачивать, что выстрелить мы сможем только раз, а затем нас будет швырять по всей палубе, если вовремя не успеем за что-нибудь уцепиться.

— Вик, мне кажется, ты преувеличиваешь, — сказал Нимли.

Ну да, слегка я преувеличил. Но ходовые испытания меня решительно разочаровали. Мы почти сторговались с одним из купцов. Назначив цену в две тысячи золотых, он готов был уступить нам корабль. Перед тем, как принять окончательное решение о покупке, мы решили провести испытания. По течению пошли неплохо, а вот когда стали возвращаться…. Скорость против течения была километров пять в час, не более. Гребцы дружно вспенивали веслами воду, а скорость движения оставляла желать лучшего. Парус не ставили. Ветер был устойчивый, но боковой, от прямоугольно жестко крепящегося паруса в такой ситуации никакого прока. Минуем мы на такой скорости устье Ропы, когда будем возвращаться? В то время, когда большинство гребцов будут заняты на веслах и не смогут помочь в отражении атаки! Нет, этот корабль совсем не то, что нам необходимо. Мы обошли весь берег реки в окрестностях Лукино, но все корабли были однотипными, вряд ли они покажут лучшие ходовые характеристики, чем тот, который мы испытывали.

— Что будем делать? — поинтересовался Нимли. — Двинемся дальше вдоль реки?

Я печально вздохнул. Найдем ли мы что-нибудь лучше?

— Вот он, Нимли, нашел!

— Это?! — удивился Нимли.

На берегу располагался каркас будущего корабля. Его вытянутый корпус обещал производить гораздо меньшее сопротивление воде, что позволяло увеличить скорость.

— Ну да, этому кораблю еще строиться и строиться, но он обещает быть быстрым. Правда это не повысит устойчивость при работе катапульты, — признал я.

— А где, собственно те, кто его строит? — поинтересовался Раста.

Действительно, вокруг недостроенного корабля не наблюдалось ни одного человека. В разгар рабочего дня это было странно. Я подозвал игравшего неподалеку мальца и спросил, знает ли он владельца недостроя. Парнишка кивнул и, ободренный обещанием мелкой медной монеты, умчался, пообещав привести строителя.

Появились они минут через десять.

Раста и Нимли с недоумением смотрели на мой неуместный смех.

— Что случилось, Вик? — удивился Раста.

— Посмотри, кто идет! Узнаешь?

Теперь уже Нимли смотрел с недоумением, как мы с Растой смеемся. К берегу направлялся наш хороший знакомый — мастер Ридел. Его усовершенствования оказались не так уж и плохи.

— Здравствуйте, — поздоровался мастер. — К сожалению, я пока не могу вернуть вам долг.

Я махнул рукой: «Речь сейчас совсем не об этом. Я смотрю, вы забросили постройку корабля?»,

— Что поделать? — корабел-конструктор развел руками. — Долги я отдал, благодаря вашей помощи, но дальше продолжать строительство не на что.

Ридел печально вздохнул: «А такой хороший корабль должен был получиться».

— Вы правы, мастер, корабль должен был получиться отменный.

— Вы, правда, так думаете?! — встрепенулся корабел.

— Правда. Скажу больше, мы готовы купить этот корабль, если он будет достроен так, как нам надо.