Homo Insignis - Павел Грачёв

Лейтенант Март (Карх уже знал фамилии мага, офицера и всех трёх десятников), на своём коне ехал чуть впереди строя, остальные же шли пешком. Орк и гоблин позади всех.

Приказа соблюдать тишину не было, и рядовые защитники Мевина между собой время от времени переговаривались. Скор с тех пор как они пришли в форт сильно сдал и сейчас он молча шел за всеми опустив голову. Карх сначала хотел разговорить его парой вопросов, но получив односложные ответы типа да, нет, не знаю, оставил эту затею и стал прислушиваться, что же обсуждают вояки.

Через пару часов пути их окликнули из строя, они зачем-то понадобились интенданту форта.

Старик с интересом рассматривал двух нелюдей так похожих и непохожих, что на людей, что друг на друга. Небольшая скорость их отряда позволяла ему изредка бросать взгляд на дорогу и править одной рукой.

— Язык, где твоё оружие? — орк молчал, ещё больше опустив голову. — Я почему-то так и думал. Но, честно говоря, ты меня приятно удивил. Я-то думал, ты уже на следующий день прибежишь, визжа как поросёнок, весь в слезах, перемазанный навозом. — Старик лишь улыбнулся, а вот строй, который внимательно прислушивался к разговору сдерживаться не стал.

— Если часто пользуешься своим оружием (Карх не стал добавлять, а не прячешься за каменными стенами, но сделал паузу чуть дольше чем нужно), оно ломается без навыка ремонта. — Повисло напряжение, несколько гневных взглядов скрестились на маленьком наглом гоблине.

— А-ха-ха, — старик искренне и заразительно загоготал, откинувшись назад, — Язык мог, если только уболтать их насмерть. А-ха-ха, «часто пользуешься», это да, — он часто им пользуется. — Прекратив смеяться интендант внимательно посмотрел на спокойного бродягу идущего рядом и спросил — А слухи не врут, у этой жабы действительно есть зубы. Эй мелочь, ты сам то видел тварей, чтобы такое говорить?

— Да. — Карх решил перенять манеру речи десятника Бита.

— А как давно это было, и где ты видел отродье? — магистр Аннети, до этого молча ехавший в повозке, очень живо вступил в разговор. Последние слова заинтересовали его.

— Около болот.

— Где конкретно, и, кстати, что ты там делал, расскажи подробно. — Солдаты, неодобрительно шумевшие после слов гоблина, замолчали. Во-первых, когда говорит благородный (титул магистра давал личное дворянство) лучше держать рот на замке, во-вторых, разыгралось банальное любопытство.

Глубоко вздохнув, Карх решил выдать правдоподобную историю, над которой немного подумал по совету орка.

— Я искал старого отшельника на болотах, у вас его прозвали Менялой; когда я нашёл его лагерь, там хозяйничали твари похожие на пауков со змеиными головами и хвостом.

— Что за Меняла, — этот вопрос магистр задал не гоблину, а отставному десятнику, управлявшему повозкой.

— Если от тракта идти строго на север вдоль болот, то можно наткнуться на этого отшельника. — Старик почесал бороду и продолжил, радуясь возможности развлечься беседой. — Сам я с ним не сталкивался, но, говорят, он тут с самого основания Мевина. Совсем безобидный, если первым не нападать. Меняет неплохие шкуры на всякий бесполезный мусор, чем бессовестно и пользуются бродяги. — Гидрик кивнул в сторону идущего рядом с телегой гоблина.

— Продолжай, — это уже было Карху.

— В общем, сначала там было одно это змееголовое отродье. На следующий день ещё два. На третий — утром заявилась парочка, а за ней змееголовый привёл стенолома, вроде так вы их называете. — И солдаты, и ветеран, и магистр внимательно слушали не перебивая. — Отшельник так и не появился, и я решил уходить. Вечером встретил Скора (Карх специально не стал использовать прозвище, которое орку явно не нравилось), вашего разведчика. Всю ночь шли, а утром уже были у форта.

— Значит ты убил пять отродий, мы тоже их называем змееголовы, за три дня…а ты не брешешь, Зубастый. Или ты не «часто пользовался» своими зубочистками, а прятался от них по норам? А-ха-ха. — Увидев, что магистр Аннети снова ушёл в свои записи, интендант решил вернуть разговор в свои руки и, заодно, разрядить обстановку.

— Шесть, — люди, смеявшиеся удачной шутке своего завхоза, не сразу поняли, что имел ввиду гоблин. Однако постепенно смысл сказанного стал доходить до всех. Смех стих, а на Карха смотрели серьёзные внимательные глаза.

— Расскажи, как ты убил стенолома, — маг даже отложил перо и бумагу.

Карх понял, что ляпнул лишнего не только по реакции неписей, но и по лицу Скора (глаза орка увеличились раза в два), но отступать было уже поздно.

— Когда эта махина прыгнула на меня, я ждал чего-то подобного, поэтому смог уклониться. И пока оно разворачивалось, я быстро прикончил змееголова. Потом дождался нового рывка и напал сзади…Эта тварь меня лягнула так, что я пролетел через всю поляну.

— Удивительно, что ничего не сломал. — Бывший десятник не смог удержаться от комментария. Но гоблин среагировал на этот выпад иначе, чем ожидали.

— А я сломал…своей задницей шалаш отшельника. — Раздались тихие смешки. Карх окончательно понял, как надо вести себя, чтобы заслужить уважение. Прямолинейно. И ему это нравилось — Больше я таких ошибок не совершал. Старался держаться чуть сбоку и поближе к голове. Сначала я выколол ему один глаз, потом отрубил переднюю лапу в слепой зоне. В какой-то момент появился белый тигр и напал на Отродье, чем сильно мне помог. Жаль, что он погиб, но пока они катались по земле я смог добить эту тварь. Чуть не забыл, иногда стенолом расставлял передние лапы в рывке, один раз он чуть меня не достал.

— Чем ты его убивал? — Даже лейтенант Март заинтересовался рассказом гоблина.

— Самодельными копьями и топором…господин лейтенант Март, — Карх вовремя поправился, вспомнив, что игра игрой, но так оскорблять офицера и дворянина не стоит.

— Господин Астий, — поправил гоблина всадник, — покажи-ка своё оружие ещё раз.

Оружие у Карха забрал интендант, покрутив его в руках и хмыкнув вернул обратно.

— Плотницким топором, кто бы подумал…Следы порчи явно видны. Зубастый, если хочешь, чтобы оружие прослужило тебе подольше — следи за ним. Кровь отродий разъедает всё на что попадёт. Чем выше уровень твари, тем сильнее.

Отряд двигался молча, нелюди заняли своё место в хвосте, командир вырвался вперёд, маг перечитывал свои записи. А солдаты просто шли.

— Теперь слова «держи Язык за Зубами» стали мне более понятны. — Неугомонный старик специально громко произнёс это и нарочито взглянул на две фигуры, замыкающие их небольшой отряд. Ответом ему стал громкий смех рядовых солдат.

***

Отряд быстро двигался в сторону главного города провинции по тракту, и если с запада две колеи от колёс