Красный властелин - Сергей Шкенёв

Михась только хотел ответить четвёрке-второму, как его там… вроде бы Никита, что нужно пролететь чуть дальше и сесть поближе к лесу, как стрелка указателя засветилась и решительно повернулась остриём вниз. Она с ума сошла, откуда здесь цели? Да и бомбить всё равно нечем.

– Пятёрка-первый, а у меня тут… – голос в переговорнике удивлённо-испуганный. – Пиктийцы?

– Вроде нет, – Михась лихорадочно вспоминал занятия, на которых изучали поведение и цвета артефакта в зависимости от ситуации. – У меня зелёным горит. Садимся?

– Давай.

– Только я первым, а вы не торопитесь.

– Добро. Миха, покружим ещё.

Ну и где тут садиться? Кругом камни, всё изрезано бегущими с гор ручьями… А там что за кустики? Ага, вот это хорошо, как раз за ними ровная площадка, а кусты потом погасят скорость. Только зайти с другой стороны, и можно приземляться. Планер жалко – побьется, и крылья оторвёт к кагульей матери. Ладно, всё равно его на себе не утащишь, и придётся бросать. Ну что, привет земля?

Аппарат чиркнул брюхом по камням – площадка оказалась не такой идеальной, как выглядела сверху, подпрыгнул, снова плюхнулся со страшным треском, выбросив сноп искр и, прочертив глубокую борозду, воткнулся в заросли. Михася бросило вперёд и, если бы не привязные ремни, точно бы выкинуло из кабины. Нет, не зря младший воевода Логгин Ватутинка вдалбливал меры по безопасности в бестолковые головы – очень даже пригодились. Если с благословения Триады доведётся остаться в живых, обязательно нужно будет отблагодарить преподавателя бутылкой самой крепкой ракии. Да что бутылкой, и бочонка мало!

А внизу хорошо! Травой пахнет, цветами… и дымок от близкого костра перемешивается с восхитительным ароматом жаренного на углях мяса. И, судя по запаху, его чуть сбрызнули сухим фиарнольским вином. Красота! Вот только какая-то холодная железяка упирается прямо в левое ухо…

– Ну, здравствуй, птичка перелётная!

Михась резко повернулся на голос и замер с удивлённо открытым ртом – в лицо смотрел раструб огнеплюйки.

– Извините, я…

– О, да он по-нашему говорит! Кто таков?

Лётчик моргнул и обнаружил, что огнеплюйка находится в руках огромного человека в потрёпанной форме роденийской пограничной стражи. Свои?

– Рядовой Кочик! – отрапортовал Михась и попытался вылезти из планера.

– Сидеть!

– Но…

– Откуда, куда, зачем?

– Возвращаюсь с задания.

– С какого, позволь полюбопытствовать? – пограничник нахмурился, хотя перечёркнутое шрамом лицо и без того выглядело угрожающе. – Говорить будем?

– С секретного.

– Даже так? Ничего, у нас даже пиктийские дракониры соловьями поют.

Помощь пришла неожиданно – смутно знакомый голос послышался откуда-то сбоку:

– Оставь его, Борис, это точно свой. А ну вылезай, боец.

– Мягкий ты, Еремей, – укорил пограничник, но огнеплюйку опустил.

– Ага, и очень добрый, – заросший бородой человек подошёл поближе и оглядел Михася. – Кочик, значит?

– Да.

– Прогульщик, дебошир, пьяница и бабник?

– Не-е-е… Профессор, вы?

– Нет, пиктийская императрица! Чего расселся?

– А-а-а…

– И без вопросов! Тебя кто просил прямо на костёр садиться?

Лётчики грустили. Все трое грустили, так как закопченных котелков имелось в наличии ровно три штуки. А чем отмывать, песочком? Так нет в горах песочки, одни камни и немного принесённой ветром пыли, которую редкие травинки да кустики считают землёй. И вцепляются в неё намертво.

– Михась, а это точно профессор? – Никита поставил грязную посуду в воду и тяжело вздохнул. – Не похож. Вот и Фима сомневается.

– Так и есть, – Кочик со злостью тёр котелок пучком травы. – Он у нас в университете лекции по древнебиармийскому шаманизму читал.

– Тоже хочу учёную степень, – мечтательно произнёс молчавший до сих пор Ефим Подобед, третий номер из четвёртого звена. – Выучусь и стану точно таким же живорезом.

Все дружно посмотрели на отмываемую посуду – можно верить, можно не верить, но драконья печёнка в супе является наглядным подтверждением способностей профессора. Жалко только, что не пришлось попробовать её жаренную на углях – Миха умудрился приземлиться точно в костёр, что при недостатке дров стало весьма тяжким проступком. Если похлёбку с помощью магии сварить не проблема, то для жарки сия метода никак не подходит. Портится ценный продукт, приобретая вкус и твёрдость подошвы старого и донельзя заношенного сапога.

Никита оглянулся и зашептал:

– В университете все колдовать умеют?

– Сдурел? – возмутился Михась. – Это у пиктов только, а мы пользуемся энергией Владыки! Говори, да не заговаривайся!

– Но как же…

Кочик развёл руками. Он сам недоумевал, каким образом профессор Баргузин смог установить вокруг партизанского лагеря завесу невидимости, заставить гореть камни, сшибать драконов из обыкновенной станковой огнеплюйки… И сотворить ещё много чего интересного.

– Я так думаю, ребята, что нам всё объяснят.

– Когда?

– Со временем. Мы разве куда-то торопимся?

Глава 7

У роденийской столицы нет названия, и местные жители говорили о ней попросту – Цитадель, подразумевая, в зависимости от интонации, или сам город, или возвышающуюся над ним крепость. Иностранцы же, незнакомые с тонкостями произношения, часто попадали впросак, и бывали случаи, когда чужеземные купцы колотили в ворота, на полном серьёзе уверяя, что в резиденции Владыки жить не могут без пары-другой телег с солёной рыбой или целого обоза со шкурками большеухих тушканчиков. У охраны даже существовало соревнование – кто таких гостей пошлёт дальше и изощрённее.

Да, это вам не пиктийский захолустный Ситэ, где не знающие солнечного цвета улицы давно превратились в топкие болота, здесь всё иначе. В первую очередь удивление вызывают приподнятые пешеходные дорожки, выложенные тёсаным камнем, а в гладком покрытии проезжей части виднеются забранные частыми решётками прямоугольные отверстия ливнёвок. Полезное, между прочим, изобретение, особенно при частых в этих местах грозах. Удобно, только иногда ругаются столичные модницы, сломавшие тонкие каблуки, но общая полезность окупает мелкие частные неприятности.

Сегодня нет обычного многолюдья, и крытые серой черепицей дома выглядят хмурыми и даже сердитыми, будто обиделись неизвестно на что. На некоторых видны следы пожаров, иные стоят с обрушившимися крышами и выбитыми окнами – да чтоб они сдохли, эти пиктийцы, почти целую неделю подряд атакующие город.

Маленькая девочка, размахивающая укрытой салфеткой корзинкой, помнила о наказах мамы и старалась держаться как можно ближе к стенам, готовая в любой момент нырнуть в первую попавшуюся дверь – недавний Указ предписывал держать их открытыми как раз для такого случая.

– Стой! – строгий голос с противоположной стороны улицы заставил юную путешественницу повернуть голову. – Почему без сопровождения взрослых?

– Ой, здравствуйте, дяденьки! – девочка поправила постоянно сползающую на глаза красную шапочку и доверчиво улыбнулась догоняющему её армейскому патрулю. – А вы из «Волчьей сотни»?

– Да, – десятник в серой форменной накидке с изображением оскалившегося волка приветливо кивнул. – И ты здравствуй. Пирожки несёшь?

– А вы откуда знаете?

– Мы всё знаем. Пирожки для больной бабушки?

– А вот и не угадали! – обладательница красной шапки высунула язык. – Бе-е-е…

– Оторву, – пряча улыбку в седых усах, пригрозил десятник.

– А бабушка мне его обратно пришьёт, вот!

– Она портниха?

– Нет, она Матильда Жайворонок.

– Понятно… такие бабушки никогда не болеют.

Имя начальницы целительской службы роденийской столицы в последнее время стало известно каждому и внушало уважительное почтение. Попасть в её руки считалось удачей, а недавняя операция по приживлению оторванной попаданием «ледяного копья» ноги принесла целительнице славу почти всесильной волшебницы. Эта сможет язык на место пришить.

– Постой, а ты, получается, Милена?

– Ага, и тоже Жайворонок.

– Дочь командира третьей батареи?

– Я их не считала, – девочка пожала плечами. – Так я пойду, дяденьки? Там папка с утра голодный.

– Им еду прямо в башню привозят, – возразил десятник.

– Так это еду! А я пирожки несу. Настоящие.

– Ну, если настоящие… Яромир, проводи барышню и сдай отцу.

– Слушаюсь, товарищ десятник! – один из бойцов щёлкнул каблуками и протянул Милене руку. – Пойдём?

Та посмотрела на широкую ладонь и покачала головой:

– Как ты будешь оружие держать?

– Уж как-нибудь удержу.

– Как-нибудь не надо. Папа говорит, что военному делу нужно учиться настоящим образом. Или ты плохо учился? Двоечник, да?

– Я отличник, – улыбнулся солдат.

– С отличником пойду, – кивнула Милена. – Хочешь пирожок?

За последние четыреста лет роденийская столица выросла втрое по площади и вшестеро по количеству населения, потому Владыка не мог себе позволить строить новую городскую стену каждые полвека. Никакая казна не выдержит подобных нагрузок, а повышать налоги в Родении как-то не принято. Вот на университет потратиться можно или на пенсионы отставникам, но не оборонительные укрепления. Народ тогда чего-нибудь стоит, если умеет защищаться! Без стен, да…