По одной могиле за раз - Джанин Фрост

Должно быть, у Кости не было больших надежд на охотников за привидениями. Элизабет торжественно кивнула.

- Я видела его сегодня. Он был недалеко от крупнейших лей-линий в штате Айова, на Октоберфесте в Сиу-Сити, но быстро ушёл. Слишком быстро, так что я не увидела, контактировал ли он с каким-нибудь человеком.

- В какое время это было, знаешь? - спросил Кости, подозрение обрамило его эмоции.

 - Сразу после полудня, - ответила она.

Это время в Айове приблизительно соответствует двум часам дня в Вашингтоне. Как раз то время, когда Тайлер разложил доску для спиритских сеансов.

- Думаю, Крамер поспешно ушёл, потому что его вызвали, - с сухой иронией сказала я.

 Взгляд Кости был задумчивым, прежде чем он снова повернулся к Элизабет.

- Постарайся найти его, затем следуй за ним, но не позволяй ему сесть тебе на хвост и добраться сюда.

Я знала, как важно было для Элизабет выяснить, кем были предполагаемые жертвы Крамера, не говоря уже о личности его сообщника, но после встречи с бывшим Инквизитором, я  на самом деле  не хотела, чтобы он знал, где мы живём.

Конечно, я могла бы вызвать на нашу защиту Остатки, если Крамер выследит Элизабет, несмотря на все её усилия, но что, если он сломает Тайлеру шею прежде, чем я натравлю на него Остатки? Даже если бы я была очень быстрой в призыве моих спектральных охранников, требовалось всего мгновение, чтобы убить человека, я хорошо это знала.

А иногда требовалось всего мгновение, чтобы убить вампира. По вполне очевидным причинам у нас в доме было полно серебряных ножей. Что, если злобный дух прополтергейстит один из них через сердце Кости, прежде чем кто-либо из нас даже поймёт, что он рядом? Я содрогнулась от этой мысли.

- Что такое, Котёнок? - спросил Кости, когда его проницательный взгляд уловил это.

 Я заставила себя улыбнуться. Хватит мыслей «что-если» о худших сценариях развития событий.  Луч надежды и наполовину полные стаканы, помнишь?

- Ничего.

9

Перед нами маячило огромное здание, тёмный фасад которого выглядел зловеще даже со множеством обрамлённых золотом листьев на деревьях, окружающих территорию. Сотни окон отражали лунный свет, будто в полном отказе от какого-либо освещения, вторгающегося в интерьер строения. Время от времени мимо этих окон проходили тени, а в свежем осеннем воздухе проплывали голоса, однако бывшая больница была пуста.

Ну, пуста от тех, кто имел плоть. Все члены С.И.П.О., Северо-восточного Исследовательского Паранормального Отдела, который рекомендовал Тайлер, всё ещё были с нами снаружи. Они только что закончили настройку своего оборудования в различных комнатах бывшего санатория Уэверли Хиллс[7]. Теперь они столпились для последнего группового обсуждения, прежде чем начать документировать всё, с чем столкнутся сегодняшней ночью.

Санаторий, должно быть, закрыли несколько десятилетий назад, но он, как оказалось, оставался довольно популярной достопримечательностью. Любопытные оплачивали экскурсии, выслушивая его историю и множество баек о встрече с призраками. Дилетанты и профессиональные любители паранормального могли получить больницу в своё распоряжение на всю ночь, при условии уплаты необходимой суммы и предварительного бронирования. В санатории Уэверли Хиллс вёлся список ожидающих очереди, и хозяева не осуществляли возврат, если группа пропускала забронированное время.

 Вот почему мы с Кости встретились с исследователями – они, как оказалось, не любят термин "охотники за привидениями" - здесь, а не в местном кафе или в каком-нибудь другом нормальном месте. Они запланировали этот вечер в Уэверли недели назад и не собирались терять бронь - или деньги - просто, чтобы поговорить с новыми клиентами Тайлера, каковыми они считали меня и Кости. Со своей стороны, мы не хотели ждать ещё один день и ночь, прежде чем узнать, смогут ли они помочь с Крамером. После того, как Тайлер договорился о нашей беседе, мы запрыгнули в машину, направляясь в Луисвиль, штат Кентукки. На самолёте было бы быстрее, но мы не собирались никуда идти безоружными, а сотрудники службы безопасности аэропорта обычно хмурились, глядя на чемоданы, набитые арсеналом оружия.

 Тайлер отказался оставить Декстера, заявив, что пёс даст нам драгоценные секунды, предупредив, если Крамер решит появиться. Декстер, по-видимому, имел сверхъестественный радар на привидений: он начал жутким образом скулить, как только мы подъехали к больнице. Для сравнения, Тайлеру потребовалось несколько минут после того, как мы приехали, чтобы увидеть хотя бы тени, бродящие у окна. Я вынуждена была признать, что из них двоих Декстер казался более квалифицированным медиумом.  Может, друзья-демонологисты Ниггера на самом деле рекомендовали Декстера, а сообщение каким-то образом дошло не так , с сожалением подумала я.

- Давайте уже начнём вечеринку! - закончил свою ободряющую речь Крис, руководитель С.И.П.О..

- Наконец-то, - пробормотал Кости так тихо, что никто, кроме меня, не услышал.

Мы обещали не начинать со своими вопросами, пока не будет закончена вся их подготовительная работа, так как нам сказали, что установка слишком важна, и отвлекать нельзя. Мы не представляли, какой большой окажется подготовительная работа, о которой они говорили. Мы простояли на улице добрых два часа. Будь Кости один, он мог бы ввести Криса и остальных в транс и заставить забыть о своих условия «в-первую-очередь-подготовка», но знал, что я бы против этого возражала. Мы находились здесь, потому что нам была нужна их помощь, а не наоборот. Кроме того, за два часа вежливого ожидания ничего переломного в нашей истории с Крамером произойти не могло.

 Если только он не появится в ближайшее время в кровожадном настроении.

- Итак, - произнёс Крис, оценивая нас взглядом и подходя ближе. Я не возражала, что до этого он едва взглянул в нашу сторону. Всё его внимание было сосредоточено на том, чтобы убедиться в готовности своей команды, а это был плюс в моём понимании. – И что же это за большой, насущный вопрос, который, как говорит Тайлер, не может подождать до завтра?

Кости взглянул на фургон с надписью «С.И.П.О.» на боку, бесконечные кабели к оборудованию и дюжину суетящихся членов команды, прежде чем ответить:

- Ты делаешь это потому, что по-настоящему веришь в активность на другой стороне, или потому что хочешь сделать немного прибыли на легковерных?

Крис ощетинился, участок щёк над его бородой раскраснелся, а в запахе вспыхнула злость. Но не на это я обратила внимание. А на поток его мыслей.

 Уже тошнит иметь дело с невежественными идиотами, не видящими ничего дальше того, во что велит им верить общество. Не надо было соглашаться, чтобы Тайлер тащил их сюда сегодня; у нас полно работы.