Лорд в серой шинели - Александр Конторович

Считая с коридорным рэкетиром, это уже второй!

Ну что ж, благодаря некоторым особенностям моего оружия, раненых им практически не встречается…

Снова скрежет – и темноту прорезает луч света!

В стене откинут люк и туда торопливо протискивается человек. Бегом к нему!

Щёлк!

В-в-жих!

О стену, рядом с моею головою, звучно лязгает арбалетный болт.

Черт, да сколько ж вас тут?!

Топот ног!

Словно несется целое стадо!

Господи, а это ещё кто?!

Дрожащий свет факелов слегка разогнал тьму, и я увидел выбегающих из коридора Котов.

Рухнувший с моего сердца булыжник, наверное, сумел бы отдавить ногу слону среднего размера.

– Осторожнее! – кричу я им. – Тут где-то арбалетчик!

Поздно…

Щелчок!

И передний Кот отлетает в сторону, сбитый тяжелым болтом.

Зарычав, прыгаю вперед и обо что-то спотыкаюсь. Быстрый взгляд вниз – на полу лежит человек, сжимающий в руках тяжелую, окованную металлом, дубинку. Вот он чем меня долбануть хотел! Быстро сую клинок в ножны и подхватываю трофейное оружие. Это, конечно, не настолько эффективное (по сравнению с Рунным клинком) средство ближнего боя, но тут хотя бы есть шанс побеседовать с противником, опосля того, как долбану его этой штуковиной.

Где он, стрелок этот?

Слева скрип – заряжает арбалет?

Кувырком ухожу в сторону и высекший из стены искры болт, подтверждает правильность такой тактики.

Вот он!

Швырнул на пол разряженный арбалет и тянет из ножен кинжал.

Ну, тут ты не угадал…

Брошенная, на манер городошной биты, дубинка, описав в воздухе дугу, неслабо долбанула супостата в грудь. Он отлетел в сторону, попутно приложившись башкой об низко нависающий свод. И уже через пару мгновений был облеплен разъяренными Котами.

– Кинжал! – кричу я изо всех сил. – Осторожнее! Он отравлен!

Так, с этим всё, его уже вяжут.

А бегун-то где?

Оглядываюсь по сторонам и вижу распахнутый люк. Подскакиваю к нему…

Поздно.

Свисающая из него веревка только чуток не достает до земли. Я вижу, как шелохнулись кусты, растущие напротив стены. Да, люк выходит с внешней стороны замковых укреплений. Ушёл клиент…

– Где он?!

Рядом нарисовался Лексли. Разгорячен, дышит часто. В руках арбалет.

– Ушёл. Вон туда, в кусты. Пока эти двое тут хулиганили, он спустился по веревке и бежал. Черт с ним! Никуда не убежит, все равно поймаем! Что у нас?

– Плохо. Дэн убит.

– Ох, ты… – ноги мои подкосились, и я сел на пол. – Точно?

– Мертвее не бывает.

– А этот? Стрелок?

– Жив, хотя и не скажу, что цел.

– Но говорить-то сможет?

– Куда ж он денется?

– Одежку его проверьте. Наверняка, кроме кинжала, у него ещё какая-то гадость ядовитая есть.

Кот отступает в сторону, и я вижу пленника. Совершенно голого – с него содрали абсолютно всё.

– Не замёрзнет? – киваю я в его сторону.

– Не успеет…

Стрелка куда-то уволакивают, а я присаживаюсь осмотреть убитого мною дубиновладельца. Здоровенный парень, мускулы хорошо развиты – ну ещё бы, попробуй помаши эдакой палочкой! Одежда – обычная, так тут одевается каждый второй. Содержимое карманов – тоже ничего интересного не нашлось. Расстегиваю ворот рубахи (тут крестьяне пользуют деревянные пуговицы, а те, что побогаче – костяные или металлические) и снимаю с шеи шнурок с висящим на нём мешочком. Развязываю завязки – что это там у нас?

Кольцо.

Так.

Стоп.

Отыскиваю в карманах выданные мне сероглазкой перчатки. Хорошо, что не оставил их в комнате, прямо как чуял…

А ведь это уже интересно! Кольцо простенькое, из темного металла. Зачем-то его убрали в мешочек, отчего не на пальце? Не золото, чай и не серебро – вопросов не вызовет. Но его носят скрытно…

А ну-ка…

Рунный тест не подвел и здесь.

– Норн! – окликаю ближайшего Кота.

– Что такое? – оборачивается он ко мне.

– Смотри, у этого типа было отравленное кольцо! В мешочке на шее. А когда вязали стрелка, у него ничего подобного не было?

Норн хмыкает и исчезает. Буквально через минуту он приносит мне точно такой же мешочек.

– Когда с него одежду сорвали, то и этот мешочек тоже срезали. А вот внутрь никто не залезал, – поясняет мне Кот.

– Слушай! Там, в коридоре, ещё один холодный валяется. Сдается мне, что и у него что-то такое может быть. Руки его осмотри, только осторожнее! Вот, – протягиваю ему перчатки, – надень обязательно! Голыми руками ничего не трогай! Хватит с нас и одного погибшего…

Через некоторое время возвращается Лексли. Коротко, не вдаваясь в подробности, рассказываю ему обо всём произошедшем со мною до появления Котов.

Он кивает.

– Часть вашего разговора услышал один из слуг и опрометью бросился к нам. Хорошо, что факелы захватить успели, а то ковырялись бы тут в темноте.

– Дэна жаль…

Ничего не поделаешь, – разводит он руками, – судьба! Все там будем.

– Да уж, лучше бы попозже…

Возвратившийся Норн приносит ещё одно кольцо, точно такое же. Клинок подтверждает это. Оно окровавлено, на внешней стороне имеется острый шип. Надо полагать, им-то и чиркнул себя по шее незадачливый рэкетир.

– Так, – говорю я Лексли. – Работы прекратить, всех слуг построить во дворе. Сейчас мы их детектором лжи проверять будем.

– Чем? – искренне удивляется тот.

Ответ на свой вопрос он получает очень скоро.

Отобрав первую пятерку слуг, Коты отводят их в караульное помещение. По дороге тщательно обыскивают – пусто, ничего интересного. Ни колец, ни мешочков при них нет.

– Вот что, любезные, – с ходу начинаю компостировать мужикам мозги. – Только что один из ваших товарищей попытался меня убить.

Сказать, что они удивлены – значит, не сказать ничего.

Собеседники просто потрясены.

– У него были сообщники…

Они аж рты приоткрыли.

– И один успел сбежать…

Дошло?

Да ещё как!

Отлично, теперь прочувствуют все как надо.

– Значит, так, – вытаскиваю из ножен Рунный клинок, – когда на работу нанимались, знали к кому идете. И я вам всем тогда поверил. Теперь на слово веры нет никому. Кто хочет, чтобы на него полагались и далее – клянитесь на вот этом клинке. Сами понимаете, что ждет солгавшего.

Что его ждет, откровенно говоря, я и сам не подозревал. Но на слуг это высказывание подействовало. Руки-ноги затряслись, и морды моментом побелели.

– Ну, – приподнимаю оружие, – кто первый? Или мне самому выбрать?

– А что говорить ваша милость? – пробормотал один из них.

Ага, вот и первый отыскался.

– Клянусь ничем не злоумышлять против своего лорда и его людей. Буде кто предложит мне такое действие, или я сам про него узнаю – сообщу об этом лорду или его людям. Не воровать и не жульничать я у вас не требую, цените!

После некоторой заминки говорливый слуга подходит ко мне. Становится на колени и, запинаясь, повторяет сказанные мною слова. Целует клинок и отходит в сторону.

Второй, третий… все.

Слуг уводят в другое помещение, и Коты пригоняют новую партию.

Где-то на третьем десятке у одного из слуг не выдерживают нервы, и он пытается сделать ноги.

С таким же успехом он бы мог попытаться пробить головою внешнюю стену. Бегуна тут же уволакивают в соседнюю комнату и начинают вдумчиво колоть. А я принимаю присягу у оставшейся четверки. Эти слуги перепуганы, но виду стараются не подавать. Последними целуют клинок управляющий и его семья. И хотя я на этом не настаивал, Логен сам вызвался на эту церемонию.

– Люди скажут мне – ты не рискнул дать милорду такое обещание, а берешься нами командовать, – говорит он, по обыкновению, комкая в руках свою шляпу. Тут уж и мне возразить нечего.

Веду его к телам убитых негодяев.

– Помнишь их?

– Да, милорд. Они все из города. Работали там грузчиками. Вот этот – кивает он на "дубиновладельца", – вышибалой был в трактире.

– И кем же они нанялись к нам?

– Рабочими. Таскать, чинить… по хозяйству, в общем.

Странно, мне всегда казалось, что профессия вышибалы куда как более интересна, чем должность разнорабочего, пусть даже и в замке у лорда.

– Посмотри на них, – говоря управляющему. – Ты видел всех, кто стоял во дворе, видишь и этих. Все ли наши люди на месте?

Он морщит лоб.

– По-моему, милорд, не хватает двоих… нет! Не хватает еще троих человек.

Час от часу не легче! Один сбежал, а вот еще парочка где заныкалась?

Поворачиваюсь к Коту.

– Лексли! Оружие в замке есть?

– Полно. Можем вооружить полк.

– Полк не надо. Для начала, вооружим слуг. Всех. Хотя бы и кинжалами.

– Сделаем.

– Далее. Любые передвижения по замку – только группами не менее четырех человек. Логен, это тебя касается! Даже и в сортир – и то кучей ходить.