Вернуться! (Эмигранты) - Юрий Валин

- И берег хоть чуть-чуть "Квадро" от ветра прикроет. Хорошее место, - согласился Жо.

Решили всё же осмотреться с холма. Вокруг простиралась сумрачная долина, с севера-запада подступал лес. Гнулись под порывами ветра верхушки высоких кедров. На горизонте смутно проступали силуэты гор. Не дыма, ни огней, ни прочих признаков присутствия разумных существ.

Шкиперы отправились к кораблям. Катрин с полукровкой и Теа остались наблюдать за местностью. На холме дуло почти так же сильно, как на широкой реке.

- Я внизу осмотрюсь. Можно, леди? - Мин поглубже натянул мохнатую шапку.

- Давай, только в пределах видимости.

Полукровка скатился к подножью. Катрин с лиской сели под защиту невысокого каменного обломка. Завывания ветра в ушах сразу стали тише.

- Зима возвращается, - пробормотала Катрин.

- Не волнуйся, холод ненадолго, - заверила Теа, бережно устраивая лук на коленях. - Весна рядом. Настоящая. Комары скоро появятся.

- Хм, это точно?

- Объяснить не могу. Просто чувствую. И еще я рыжею. Зима точно заканчивается.

- Хорошо. Нам бы еще повернее к землям Ворона выйти.

- Выйдем. Мы хорошо идем. Незачем беспокоится. В замке будешь беспокоиться. Там дел много. Я понимаю. Сама хозяйкой в Холмах была.

- Ты еще станешь хозяйкой.

- Ну, я согласна стать хозяйкой дома. Пусть и большого, но одного. За племя отвечать не желаю. Позор признаться, но мне вдвоем с Полумордым лучше. Народ Холмов кончился, пусть у меня будет маленькая семья.

- Надеюсь, не слишком маленькая?

Теа засмеялась:

- По сравнению с племенем - крошечная. Мы и пять-шесть щенков. Если больше, я слишком часто кусаться начну.

- Пять-шесть тоже неплохо. На первое время. В паузах между воспитанием наследников мне-то помогать будете?

- Прости, леди - это глупый вопрос. Мин говорит: "Мы одно войско". Прав кривоногий. Только Полумордый хочет у тебя просить разрешения отдельную усадьбу построить. Мы уже место присмотрели. Возражать не будешь?

- У тебя, леди, вопросы ненамного умнее моих. Я любую помощь вам окажу. Хм, если сама в "Двух лапах" управлюсь.

- Да, там твои людишки обнаглели. Пару глоток придется порвать. Я с удовольствием поучаствую. Меня там несколько ублюдков здорово злили. Энгус нас удерживал. Говорил, люди нужны. Какие они люди? Вонючки наглые.

- Я знаю. На месте разберемся.

- Мы поможем, - предвкушая, пообещала лиска. - Кэт, вы наши друзья, но ты еще и леди Долины. Мы тебе служить будем. Я тебе верю. Полумордый уже много лет твой человек. Очень доволен был, когда узнал, что ты возвращаешься. Блоод, Энгус, и все твои, что в "Двух лапах" живут, и нашими друзьями стали. Хо, - кицунэ и ланон ши - подруги! Кто б поверил?! Не волнуйся. Мы - воины Медвежьей долины. Да, мы с Полумордым еще и королевские шпионы. Значит, и шпионы за тебя выступают.

- Спасибо. У меня с секретными службами Тинтаджа всегда складывались хорошие отношения. Лорд Фиш ведь тоже одноглазый хитрец.

- О, старикан! - Теа засмеялась. - Летом письмо присылал. Мне отдельные поклоны и пожелания. Я была польщена.

Катрин подняла над камнем руку проверяя, - свирепый ветер немедленно набросился, попытался сдернуть перчатку.

- Теа, ты на флейте все-таки играешь или нет? Сыграла бы. Жутко любопытно.

- Я же кицунэ, - неуверенно пробормотала лиска. - Людям музыка оборотнихи разве подойдет? Да и училась я сама по себе. Плохо играю.

- Подумаешь, я вообще только песни орать умею. Сейчас никого вокруг нет. Сыграй чуть-чуть. Дарки слышат, а я ни разу. Дискриминация.

- Нет, не дискриминация. Я бы сыграла, да вдруг люди слышать не хотят? Будут из вежливости хвалить. Вот ты врать не будешь: понравилось - не понравилось сразу скажешь. Полумордый бы тоже не соврал. Но он говорит, - "сыграешь мне в уши, когда готова будешь". Вот гад!

- Да, по-моему, ты уже готова рискнуть, - заметила Катрин. - Давай, пока никто не приперся.

Лиска неуверенно вынула из-за пазухи короткую флейту.

...Катрин смотрела на пологий спуск, на жалобно вздрагивающие на ветру промерзшие веточки чабреца, но видела совсем иное. Палило солнце, от горизонта до горизонта тянулись спекшиеся от вечной жары глинистые бугры. Ружье оттягивало руку. Горькое чувство одиночества и полной свободы сжимало сердце. Одна, навсегда одна. И это "навсегда" очень скоро кончится, когда ноги перестанут держать и солнце высушит последнюю каплю пота на спине. Впрочем, идти тебе все равно некуда. Но ты шагаешь, и из-под скошенный каблуков сапог поднимаются облачка красноватой пыли. Дики (та, старшая Дики, умевшая так чудесно улыбаться, мертва уже двое суток), Фло... Фло сгинула навсегда. И нет в мире ничего, кроме раскаленной пыли и безграничной предсмертной свободы. Идет, шагает в никуда девчонка восемнадцати лет...

Флейта негромко пела, мелодию уносил ледяной ветер, а сквозь смеженные ресницы било безжалостное сияние африканской пустыни. Мелодия оборвалась, и Катрин вздрогнула.

- Полукровка скачет, - прошептала Теа.

Мин вынырнул из-за камня:

- Поете? Ох, опять скулить хочется. Я звал, вы не слышите.

- Слышим. Ты же все равно сюда бежал, - пробурчала Теа.

- Ну, да, - Мин нетерпеливо шаркнул сапогом, - я следы обнаружил. Дарковские. Вовсе невиданные.

Поднимаясь, Катрин коротко сжала узкое плечо лиски:

- Теа, у тебя здорово получается. Потом поговорим. Ну, господин артиллерист, что обнаружилось? "Там на неведомых дорожках следы невиданных зверей"? Помет обнаружен?

- Дерьма нету. И не звери, а дарки. Что я, не отличу?

Следы, вмерзшие в грязь у прибрежного тростника, сама Катрин затруднилась бы идентифицировать. Узкие, длиной с крупную мужскую ступню, отпечатки. Только у нормальных мужчин таких когтей не бывает. Внушительные коготки, что и говорить. Теа и Мин оживленно дискутировали:

- Какой дарк? Это тварь безмозглая. Рыскала вдоль воды, дохлятину искала. Даром что двуногая.

- Лиса, ты что?! Смотри, как ровно следы идут. По делу он шел. Ровно, уверенно...

Катрин смотрела, как приближаются к берегу корабли. На "Собачьей голове" налегали на весла, торопясь оказаться на берегу, и, наконец, погреться у настоящего большого костра.

- Эй, господа следопыты, - Катрин окликнула увлеченно бродящих вдоль тростников спорщиков. - ЭТО здесь дня два назад прошло?

- Три дня назад, - быстро заверил полукровка.

- Или четыре, - добавила въедливая лиска.

- Доведите до личного состава, что ЭТО большое, хищное, уверенное. Пусть бдят. Ночью охранять мы с вами будем. Дискуссию потом закончите...

Ночь прошла спокойно. Горели костры, спокойно спали глорцы. Катрин сидела у огня с доктором и Эле. Слушали завывание ветра, шорох ветвей в роще. Где-то там гуляла лиска.