Евангелие от Тимофея. Клинки максаров. Бастионы Дита - Юрий Брайдер

– В Приокаемье такими Лесами заросли все плодородные земли, – прервал ее Хавр. – Мое детство прошло на опушке одного из них. Сестру взяли к себе перевертни, и она, возвращаясь домой, кормила нас плодами Драконьего дерева. Недозрелые, они не опасны.

– Водная или болотная пучина называется Хлябью, – продолжала Ирлеф, мельком глянув на него. – Болота опасны кровососущими насекомыми, распространяющими опасные болезни, и плотоядными рептилиями. Болотная Хлябь, чьи миазмы вызывают не смертельный, но мучительный кожный недуг, называется Зудень. Из всех Водных Хлябей наиболее вредна та, которая содержит кипящую жижу, действием мало отличную от травила. Перевертни, как правило, Хлябей чураются.

– Как оказывается, не всегда, – заявил Хавр. – Именно Хлябь, хоть и закованная в лед, принесла долгожданного мужа Блюстителю Заветов.

– Древние каменные руины принято именовать Городищем, и всякие признаки жизни в них отсутствуют. Даже мхи и лишайники появляются в Городищах много месяцев спустя после Сокрушения. Из всех проявлений Изнанки это единственное не подлежит безусловному и немедленному уничтожению.

– Кстати, сейчас мы как раз и находимся в одном из таких Городищ, – вновь вмешался Хавр. – В свое время я облазил его вдоль и поперек. С виду это сооружение не отличается от тех, которые строим мы. Но только с виду. Оно сделано не людьми и не для людей. Это то же самое, что и вылепленное из воска яблоко. Сходство поразительное, но сущность совершенно иная. Внутри даже лестниц никогда не было. Летали они на верхние этажи, что ли. Впрочем, есть мнение, что Городище – не доведенное до конца Сокрушение… Читай дальше, любезная Ирлеф.

– Если ты будешь прерывать меня на каждом слове, я не закончу и к ужину… Наиболее опасное из известных нам Сокрушений называется Одурником. Причина тому – испускаемый его почвой обильный пар, вызывающий у людей одуряющий сон и бредовые видения. Этим спешат воспользоваться населяющие Одурник существа странного вида и непонятной природы, называемые Могильщиками. После того, как дурманящий пар рассеется, на месте Сокрушения остается лишь бурый, дурно пахнущий прах. Куда исчезают Могильщики и их жертвы, остается загадкой. К счастью, в пределах города такое Сокрушение случается крайне редко.

– Ну, скажем, в Заоколье бывают Сокрушения и похлеще Одурника, – опять влез Хавр. – А что касается Могильщиков, то толком их никто не видел. Люди, нарвавшиеся на Одурник и уцелевшие после этого, несут всякую околесицу.

Ирлеф продолжала монотонно читать, но я слушал довольно рассеянно. О каких бы Сокрушениях ни шла речь в этих записках, нечто похожее я уже встречал когда-то: и дикие пустоши, порождающие орды свирепых кочевников с таким же постоянством, с каким тропические болота порождают малярию, и кишащие хищными тварями леса, и бездонные хляби.

– Следует также упомянуть о существах, порождаемых Изнанкой вне связи с Сокрушениями… – Ирлеф умолкла. – А почему дальше ничего нет?

Действительно, примерно две трети текста на последнем листе были тщательно соскоблены.

– Откуда мне знать? – пожал плечами Хавр. – Не я это сочинил и не мне это уничтожать.

– Интересно, что имеется в виду под порождениями Изнанки, не связанными с Сокрушениями? – Ирлеф задумалась.

– Скорее всего перевертни, свободно странствующие между обоими мирами.

– Разве есть такие? Никогда не слыхала. Что же они из себя могут представлять?

– Вот уж не знаю.

– Хочешь сказать, ты никогда с ними не встречался?

– С кем я только ни встречался в Заоколье. Но не будешь же расспрашивать каждого урода, как он здесь очутился – при Сокрушении или помимо него. Тут совсем про другое приходится думать – убегать тебе или драться… Ну хватит об этом. Времени мало, а дел много.

– Я и замечаю, что ты слишком занятым стал, – Ирлеф вернула ему листки и встала, видимо, собираясь уходить. – Даже на Сходке сегодня не был.

– Я предупреждал, что не появлюсь до обеда, – буркнул Хавр.

– А тебе не мешало бы поприсутствовать. – Ирлеф уже стояла в дверном проеме, слишком высоком и узком для человека. – План похода в Заоколье наконец-то утвержден.

– Я и не сомневался в этом, – Хавр изобразил полнейшее равнодушие. – Могла бы что-нибудь поинтереснее сообщить.

– Могу и поинтереснее. Признано опасным и неразумным посылать в Заоколье двух людей, рожденных за пределами Дита, тем более что один из них может оказаться скрытым перевертнем. С вами пойдет третий, в преданности которого Сходка не сомневается.

– Кто же этот третий? – усмехнулся Хавр. – Не ты ли, любезная?

– Ты угадал. Но изменить уже ничего не сможешь. И не пытайся.

– Блюститель Заветов ищет приключений? Опасностей? Лишений?

– Вовсе нет. Но, как я убедилась, на этом свете для меня существуют только два безопасных места. Рядом с тобой или там, где ты до меня вообще не сможешь добраться.

И еще одна встреча ожидала меня в этот день – последний день пребывания в Дите.

А посетил меня не кто иной, как Блюститель Братской Чаши – таинственный затворник, покидавший свой дом-крепость только ради посещения наиважнейших Сходок, гроссмейстер ордена кастратов (наверное, ему от причинного места больше всех отхватили), великий молчальник, человек без пороков и слабостей (в его положении и я бы таким стал), один из немногих адептов зелейника, которому было дозволено общаться с дитсами.

Случайно или нет, но он появился в моем новом жилище, когда Ирлеф уже ушла, а я еще не завалился спать.

Столь поздний визит требовал хотя бы формального объяснения, однако мой гость, по-барски равнодушный к каким-либо условностям, не снизошел до этого, а сразу принялся расспрашивать о мирах, которые мне довелось посетить. Не знаю, верил ли Блюститель Братской Чаши в Изнанку, как Ирлеф, или относился к подобным бредням снисходительно, как Хавр, но слушателем он оказался благодарным – ни разу не перебил меня, не попытался поймать на противоречиях, не уличал в нарушении Заветов, а лишь изредка задавал наводящие вопросы.

Естественно, мой рассказ не имел ничего общего с серьезным отчетом, а представлял собой серию разрозненных эпизодов, сюжетно связанных с моим нынешним положением (неправедный суд, отсроченная казнь, неожиданное спасение). При этом я старался ненавязчиво склонить разговор к наиболее актуальной для меня теме: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы из-за зелейника прервался мой, благословленный свыше, путь.

– Мне понятны твои печали, – произнес мой собеседник, опустив долу свои маленькие проницательные глазки. – Долг служения покровителям даже выше предопределенности. Верность – сильнее рока. Но, увы, ты всего лишь человек, а следовательно, перед зелейником беззащитен. Поверь, от него не существует противоядий. Многие пытались вырваться из его хватки. Смирись. Если ты действительно, – последнее слово он произнес с нажимом, – находишься под защитой сверхъестественных сил, они найдут способ помочь тебе. Ведь, в конце концов, твоей телесной оболочке не обязательно продолжать весь этот путь до конца – то же самое может совершить и твой дух, переселенный в другое человеческое или звериное тело. Такие случаи известны. Мне кажется, что собака, например, преодолела бы все препятствия с большим успехом, чем существо нашей породы. По крайней мере на нее обращали бы куда меньше внимания.