Кетополис: Киты и броненосцы - Грэй Грин

Собаки замолкли и ринулись вперед. Расстояние до жертвы они преодолели в доли секунды. И в тот момент, когда зубы готовы были впиться в брезент, край покрывала откинулся. Циклоп поднялся во весь свой немалый рост и что было сил взревел, ударяя громадными кулаками себя в грудь.

Овчарки буквально кувыркнулись на месте, хватая зубами воздух. Люди испугались еще больше – они ожидали увидеть мелкого воришку или пьяного бродягу, забравшегося на склад в поисках спасения от ночных заморозков. Вид разъяренной гориллы поверг их в смертельный ужас. Один из охранников выронил карабин и упал на колени, другой с криком отпрыгнул назад. Большой армейский револьвер, впрочем, удержал в руке.

Пользуясь замешательством противника, Циклоп метнулся в сторону первого склада. Но овчарок не зря берут в караул, они быстро оправились от первого шока и в три прыжка нагнали беглеца. Действуя слаженно, как на тренировке, они вцепились в него с двух сторон. Одна впилась в правое предплечье, другая повисла на левом боку.

Скрыться не удалось, оставалось принять бой. Свободной рукой Циклоп схватил за горло первую овчарку. Под пальцами вздулись крепкие шейные мышцы. Но гориллья сила давно вошла в поговорку среди борцов. Смялись мышцы, хрустнули позвонки, зубы собаки разжались, а изо рта хлынула кровавая пена. Руки Циклопа были свободны. Не переставая бежать, он ухватил вторую собаку за загривок и хвост, рванул, отдирая вместе с ней кусок собственной плоти. Несчастное животное забилось в его сильных руках, пытаясь вырваться. Циклоп остановился, поднял овчарку над головой и обернулся к людям. Он хотел бросить ею в охранников и даже отвел для замаха руки, но в это время раздался выстрел.

Пуля обожгла плечо дикой болью. Циклоп упал на пол и выронил жертву. В следующее мгновение овчарка уже рвала его тело. Охранники приближались, оба вновь были вооружены.

Теперь все кончено, думал Циклоп, вяло ворочаясь на полу и пытаясь отбиться от вконец озверевшей овчарки. Сейчас они подойдут и пристрелят меня. Из тела сделают чучело и поставят в кабинете управляющего фабрикой. И не видать мне Мадагаскара. Глупая была идея.

Мысли были мутными и размытыми, как будто замешаны на сигаретном дыму. Они медленно протекали через сознание беглеца и терялись где-то в безграничном далеке, оставляя после себя тикающую пустоту. Тик-так, тик-так, тик…

– Что же ты, брат? – спросил Циклоп Пустоту. – Обещал помочь, и где я теперь?

– Тик-так! – насмешливо ответила Пустота.

– Не видишь?! Да вот же я, лежу на полу, подстреленный, умирающий.

– Тик-так.

– Смеешься, я понимаю… Ты правильно смеешься, хоть никогда не видел и не слышал меня. Так знай же, твой брат – дикое животное. Смотри!

И Циклоп распахнул разум навстречу Пустоте. А спустя бесконечность Пустота откликнулась. Но это был не брат.

Нечто дремало в Пустоте. Оно не осознавало себя и потому ничего не боялось и ничего не желало. Но Нечто знало, что однажды оно проснется. Придет Некто и разбудит его. Нечто станет Чем-То и обретет смысл существования. И Нечто терпеливо ждало. Поэтому, когда из Пустоты пришел Зов, Нечто с готовностью откликнулось на него и раскрылось навстречу.

Никогда в жизни Циклоп не испытывал такого ужаса, как в эти мгновения. Он пришел в себя и обнаружил… что его нет. На бетонном полу вместо раненой гориллы лежала гигантская туша с множеством рук-ног и огромным клювом.

Цепляясь сознанием за любые доступные ощущения, он пытался найти рациональное объяснение произошедшему. Как мог он превратиться в этого монстра? Почти сразу пришло понимание, что нынешнее его тело искусственное. Оно обладает примитивным псевдоинтеллектом, но полностью подчиняется его, Циклопа, воле.

Беглец попытался пошевелить щупальцем, и ему это удалось. Ужас постепенно уступал место любопытству. Циклоп решил встать и оглядеться. Он оперся на свои новые «руки» и почувствовал, как с его гладкой, медной спины соскальзывает промасленный брезент.

Только теперь он догадался, что корпус дирижабля, в котором он так опрометчиво заснул, – не дирижабль, а механическая тварь. Помещение сразу сделалось маленьким. Из-под потолка он увидел оцепеневших людей и тело гориллы с задушенной овчаркой в объятиях. Немая сцена длилась недолго, охранники, как по команде, бросились в разные стороны.

Быстрее, чем Циклоп успел об этом подумать, его щупальца метнулись сразу в двух направлениях. Охранник, убегавший в сторону соседнего склада, оказался в тисках и в следующую секунду был раздавлен. Второй проявил больше прыти и успел скрыться за воротами в ближнем конце склада, откуда совсем недавно появился.

Циклоп двинулся в том же направлении. Несмотря на грузность и кажущуюся неуклюжесть, новое тело перемещалось довольно быстро и ловко. Сотнями крючков и присосок оно цеплялось за малейшие неровности поверхности и с силой отталкивалось.

Створки ворот оставались чуть приоткрыты. Циклоп просунул щупальца в просвет и обшарил их заднюю поверхность. Гладкая. Присоски влипли, маленькие насосы мгновенно выкачали из-под них воздух. Рывок. Бронзовые петли даже не сломались, а просто-напросто лопнули под напором невероятной силы, которой теперь играючи управлялся Циклоп.

Пронеся свое тело в образовавшийся проем, он оказался на очередном складе. Новые глаза – огромные сложные линзы позволяли разглядеть мельчайшие детали обстановки. Стеллажи с ящиками, контейнеры с каким-то фабричным оборудованием, в дальнем конце два старых, полуразобранных станка. За одним из станков тяжело дышал смертельно напуганный охранник.

Циклоп уже полностью освоился с новым телом. Скорость реакции механического монстра была едва ли не быстрее желаний его погонщика. Стоило подумать о каком-то действии, и уже в следующий миг все вокруг приходило в движение: рушились стеллажи, ломались потолочные балки, летели в стороны тяжелые ящики. Десятки «рук», извиваясь во всех направлениях, успевали дотянуться до всего, что видел Циклоп.

Громадный контейнер полетел в угол, где прятался незадачливый охранник. Облако пыли на мгновение скрыло жертву, но это не беспокоило Циклопа. Его щупальца метнулись за кричащим человечком и в мгновение ока нащупали его. Охранник почти сразу замолк – то ли от ужаса, то ли просто раздавленный в титанической хватке чудовища.

А Циклоп уже не мог остановиться. Он крушил все вокруг, наслаждаясь новообретенной мощью. С громким треском вылетела очередная дверь, щупальца устремились в открытый проем и оказались в фабричном цехе. Среди работающих станков метались перепуганные люди, с шипением бил пар из лопнувшей трубы, ревела сирена. Частью сознания беглец ощутил зажатый в одном из щупалец труп охранника и отбросил его.