Дети неба - Вернор Виндж

Равна взяла страховочный конец, передала оставшиеся витки Овину — единственному человеку, который в этом отряде шел впереди нее.

— Как ты думаешь, есть ли шанс… — начала Равна тихо, обращаясь только к Резчице. Слава Силам, Джефри сумели убедить остаться с Магдой и Эльспой в середине отряда.

— … что от Амди что-то осталось живое? — договорила королева. — Не представляю себе как. Эти весенние листья — паутинка, а хвойные под ними — как стальные прутья. Но этот… поиск все равно следует выполнить.

Равна кивнула:

— Можем сделать его безопаснее.

Следующие несколько минут было не до трепа. Наголовный дисплей скоординировался с ее положением, стали видны деревья на топографической карте «Внеполосного», и Равна смогла направлять Овина Верринга туда, где безопаснее. Одновременно она в других окнах следила за другими событиями. Люди Невила не делали попыток сбить «Внеполосного» с толку, но от купола Первого Приземления поднимались клубы горячего воздуха. У Равны даже было видео из самого замка! Очевидно, Невил все камеры переключил на шпионство — вот почему у Равны была лишь очень грубая информация о траекториях тел. Но можно было осмотреться вокруг замка. Били — или кто-то другой начинили посадочный модуль горючим и подожгли. Пожарные Резчицы уже сбили пламя, и похоже, что гибернаторы не повреждены.

Равна стала снова смотреть на скалы впереди:

— Овин, туда не надо.

Полка повыше была более узкой, но переходила через несколько метров в настоящую тропу.

— Понял.

Равна сползла на полку вслед за ним, и тут в тиаре возник красный флажок тревоги. За спиной Резчица разговаривала с невидимыми стаями наверху обрыва. Потом она перевела для Равны:

— Они говорят, что-то там происходит, в городе Новый замок.

— Ага.

Вот именно этот флажок. Идя вслед за Овином, она его открыла: это был вид на северную дорогу, выводящую из города. Дети-отрицатели после разгрома на Лугах Резни вернулись в свои дома, но теперь снова двинулись — и не назад на Луга Резни, и не к «Внеполосному». Корабль насчитал семьдесят Детей, в том числе Били и Мерто, но Невила среди них не было. У старших были рюкзаки или сумки с ремнями. Несколько телег, но в основном все шли пешком, прочь из города, к северо-востоку.

— Знаешь, кажется, у некоторых из них оружие.

Именно пистолеты для людей, как Равна описывала Невилу.

— У моих солдат оружия больше, — ответила Резчица. — Я могу их задержать. Это похоже на массовое похищение?

Равна всмотрелась в эту сцену внимательнее:

— Нет.

— Тогда я предлагаю отпустить этот народ. Без гражданской войны.

Равна вдруг поняла, что, пока ее внимание было обращено на другую сторону Холма Звездолета, сама она шла по полочке, сузившейся до тридцати сантиметров, и Резчица осторожно отводит ее от края. Остановившись, Равна прислонилась к крутой каменной стене.

— Уже почти на месте, Равна. Дай мне руку.

Равна подняла глаза и увидела Овина. Он дошел до расширения тропы, обещанного топографической картой. Через секунду она уже стояла с ним, присела на минуту и стала ждать, пока подтянутся остальные. Резчица плотно ее обсела. Новый щенок едва достиг возраста, когда мог уже быть конструктивным участником стаи. Он выглядывал из щенячьего кармана, а маленький Гвн ехал на плечах другого элемента, постарше.

Королева заметила ее взгляд:

— Новый щенок? Это чтобы уравновесить параноидальную натуру Гвна — старомодный псарский рецепт. Предложение Странника… и его последний дар. — Резчица помолчала, а потом сказала вслух, обращаясь ко всем: — Я слышу воздушную лодку Тщательника.

Равна кивнула. Она следила за ее движением через посредство «Внеполосного».

— А что случилось с его большим воздушным кораблем?

— Ушел в историю, — ответила Резчица, крутя головами. — Невил посадил на него свой экипаж, состоящий из одних людей, и они его разбили в первом же полете. Жертв не было, но искать тебя стало не на чем. Есть разные мнения — была эта катастрофа подстроена Невилом или нет.

— Вот как?..

Теперь моторчик лодки стал слышен уже и человеческим ушам. Ее не было видно сквозь весеннюю листву, пока она не оказалась прямо над головой. Равна успела заметить ее невооруженным глазом — и две головы Тщательника, выглядывающие через борт.

Год назад я там была с Тщательником, преследуя невиловских воров. Только мы думали, что гонимся за тропиканцами.

Через «Внеполосный» она передала: «Тщательник, мы находимся… — и точку на карте. — Пол Линден и вторая группа на другой тропе метрах в пятидесяти за нами».

Вторая тропа была безопаснее, но не уходила глубоко в ту зону, где «Внеполосный» предполагал место падения большинства тел.

— Линдена я видел, а вас нет, — раскатисто донесся с неба голос Тщательника. Он не дал себе труда говорить по рации.

— Понятно. Ты видел какие-то следы… падения тел?

Тщательник ответил своим обычным мрачным тоном:

— Птицы знают. В трех местах стали скопляться. У меня тут камера дерьмовая, но я послал «Внеполосному», чего вижу.

Это видео уже крутилось в окнах у Равны.

Снизу поднялись два лесника Резчицы, а потом, пошатываясь, появился Джефри, глядя только вверх и никого вокруг не видя.

— Тщательник! — крикнул он. — Сколько мы ищем тел?

Пришел ответ:

— Почти все говорят, что восемь, но некоторые из младших Детей говорят, что семь, и одно держит какой-то предмет размером с элемент.

Джефри молчал, глядя в небо. Потом двинулся вверх по тропе, минуя Равну. Она встала, протянула руку, чтобы его остановить. Секунду ей казалось, что он стряхнет руку с плеча. А потом она его обняла и почувствовала, как он дрожит.

— Я проведу туда наш отряд, Джефри. Ты увидишь все, что увидим мы, но держись пока в середине. Хорошо?

Магда и Эльспа догнали Джефри и стали его тихо уговаривать пропустить вперед Равну и Резчицу.

Равна обернулась идти за Резчицей — и услышала сердитую скороговорку межстайной речи. С нижней полки поднимался одинокий элемент.

— Ритл? Какого черта…

Синглет величественно кивнул Равне, испустив аккорд, означавший что-то вроде «опять ты», и прошествовал мимо.

Следующей поднялась снизу Хейда Ойслер — последний вопрос Равны она приняла на свой счет.

— Да, извини. Мы думали, это часть Магната. Ну она же была к нему вплотную, и эмблемы на ней те же. И даже разговаривает как начальник — ну, мы прихватили ее с собой. — У ребят, поднявшихся за ней, был несколько смущенный вид. Может быть, это было решение всей группы. — А выходит, мы просто подобрали чью-то собачонку.