Башни Полуночи - Роберт Джордан

Солдаты молча смотрели на Башира. "Ну", сказал человек," по крайней мере найдите ему стул и чем-нибудь протрите его лицо. Бедолага. Мы должны были быть здесь на прошлой неделе. "

Снаружи до Итуралде доносились звуки далекой битвы. Башир выбрал высокое здание, с которого он мог наблюдать за ходом боевых действий. Солдаты принесли стул, и при всем желании показать свою выносливость коллеге генералу, Итуралде со вздохом сел.

Он посмотрел вниз, и был поражен, увидев какие у него грязные руки, как будто он чистил печь. Без сомнения, лицо тоже было покрыто сажей, струйками пота, и, вероятно, еще засохшей кровью. Его одежда была порванна взрывом, который разрушил стену, не говоря уже о наспех перевязанной ране на его руке.

"Ваше руководство обороной города восхищает, Лорд Итуралде", произнес Башир. В его голосе чувствовалась официальность. Салдея и Арад Доман не были врагами, но две сильные страны не могли избежать периодов приграничных споров. "Количество мертвых троллоков по сравнению с числом людей у вас... и большой пролом в стене... Позвольте мне сказать, что я впечатлен." Тон Башира предполагал, что такую похвалу не легко заслужить.

"Что с Йоэли?" Спросил Итуралде.

Выражение Башира стало мрачным. "Мои люди обнаружили небольшой отряд, защищающий его труп. Он умер мужественно, хотя я был удивлен, обнаружив его командиром, а Торкумена - моего двоюродного кузена, предполагаемого главу города, запертым в своих покоях, и покинутого там, где его могли бы схватить Троллоки ".

"Йоэли был хорошим человеком," сказал Итуральде сухо. "Один из самых храбрых, кого я имел честь знать. Он спас мою жизнь, вопреки приказам Торкумена приведя моих солдат в город. Проклятый позор потерять его. Жгучий стыд. Без Йоэли Марадон сечас бы не стоял."

"Он с трудом, но устоял, как бы то ни было", сказал Башир мрачно.

Итуральде колебался. Он - дядя Королевы, этот город, вероятно, его дом.

Эти двое смотрели друг на дружку, как старые волки, лидеры конкурирующих стай. Тихо подойдя. "Я сожалею о Вашей потере," сказал Итуральде

"Город стоит, также как и стоял" сказал Башир, "благодаря тебе. Я не сержусь, парень. Я опечален, но не сердит. И я запомню твои слова о Йоэли. Откровенно говоря мне никогда не нравился Торкумен. Пока я оставил его в комнате, где мы нашли его, на счастье живым пока, хотя я и услышу гром от королевы за то что мы сделали. Она всегда любила его. Фу! Обычно она более проницательна."

Башир кивнул в сторону, когда говорил о Торкумене, и - для начала, - Итуральде понял, что он узнал это здание. Это был дом Торкумена, куда Йоэли привел Итуральде в первый день в городе. Имело смысл выбрать это место как командный пункт - оно было довольно близко к северной стене, чтобы располагать хорошим обзором, но и достаточно далеко от взрывной волны, чтобы устоять, в отличие от Зала Совета.

Ну и поделом ему, если бы троллоки схватили Торкумена. Итуральде откинулся на спинку стула, закрывая глаза, пока Башир совещался со своими офицерами. Башир был умелым командующим, это было более чем очевидно. Очень быстро он очистил город. С того момента, как троллоки поняли, с какой огромной силой столкнулись, они покинули город. Итуральде мог гордиться, что, в частности, его упорство стало тем, что заставило их так быстро бежать.

Итуральде продолжал слушать. Большинство войск Башира пришло в город через переходные врата, после того, как был послан разведчик, чтобы найти безопасное место для них. Схватка на улицах не сработает для него так же, как для Итуральде; тактика "бей-и-скрывайся" предназначалась для того, чтобы нанести наибольший возможный урон прежде, чем тебя убьют. Это была проигрышная тактика.

Троллоки отступили в форт, но надолго они там не задержатся. Сидя с закрытыми глазами и стараясь не заснуть, Итуральде слышал, как Башир и его офицеры пришли к тому же тяжелому заключению, как и он сам. Марадон был потерян. Отродья Тени переждут ночь, а затем заполонят город снова.

И после всего, что было сделано, они должны просто бежать? После того, как погиб Йоэли, удерживая город? После того, как драгкар убил Раджаби? После того, как Анкаэр и Россин пали в схватке на стенах? После всей пролитой крови, они наконец-то дождались помощи – только для того, чтобы узнать, что её недостаточно?

- Возможно, мы могли бы отбросить их с вершины холма, - сказал один из людей Башира. – Очистить укрепления.

В его голосе звучало мало оптимизма.

- Сынок, - сказал Итуральде, пытаясь открыть глаза. – Я удерживал тот холм неделями против превосходящей силы. Ваши люди возвели там отличные укрепления, а проблема с ними в том, что твой враг может обернуть их против тебя. Атаковав, вы потеряете людей. Множество людей.

В комнате повисла тишина.- Тогда мы уходим, - сказал Башир. – Нэфф, нам понадобятся переходные врата.

- Да, лорд Башир. – Сухощавый мужчина с квадратным лицом носил черный кафтан и значок с драконом, указывающий на его статус Аша’мана.

- Мелейн, собери конницу и построй их снаружи. Сделайте вид, что мы собираемся атаковать форт. Это будет держать их в нетерпении и напряжении. Мы эвакуируем раненых, а затем кавалерия атакует в направлении…

- Во имя Света и надежды на возрождение! – воскликнул вдруг голос.

Все в комнате в шоке обернулись – это была не та клятва, которую слышишь каждый день.

Молодой солдат стоял у окна и смотрел в подзорную трубу. Башир выругался и поспешил к нему, остальные столпились вокруг. Некоторые из них тоже достали трубы.

«Что теперь? – подумал Итуральде, встав несмотря на усталость, и заторопился вслед за другими. – Что еще они могли притащить? Больше драгкаров? Гончих тьмы?»

Он выглянул в окно, и кто-то протянул ему подзорную трубу. Итуральде поднял ее. Как он и предполагал, здание располагалось на достаточной высоте, чтобы можно было осмотреть городскую стену и поле битвы, внутренее и наружное. Башня на гребне холма была облеплена воронами. Через трубу он мог видеть троллоков, занимавших верхний лагерь, башни и защитные валы.

За холмом, хлынув через перевал, появились устрашающие силы троллоков, во много раз превосходящие числом тех, кто атаковал Марадон. Волна монстров, казалось, будет длиться вечно.

- Нам надо уходить, - сказал Башир, опуская подзорную трубу. – Немедленно.

- Свет! – прошептал Итуральде. – Если эти силы разобьют нас, то ничто в Салдее, Андоре или Арад Домане не сможет их остановить. Прошу, скажите мне, что милорд Дракон заключил мир с Шончан, как обещал?

- С этим, - произнес тихий голос позади них, - как и со многим другим, я потерпел неудачу.

Итуральде обернулся, опустив подзорную трубу. Высокий человек с рыжими волосами вошел в комнату, мужчина, с которым Итуральде, казалось, никогда не встречался, несмотря на знакомые черты.