Волк среди волков - Ханс Фаллада

- Так как же вы говорите, господин фон Штудман? - спрашивает фрау Эва и смеется. - Простите, мои мысли были далеко.

Она, насколько возможно, натягивает юбку на ноги.

Штудман охотно прощает ее, так как его мысли тоже отклонились в сторону. Он с жаром снова принимается за доклад. Выясняется, что во Франкфурте-на-Одере живет сумасшедший человек, он готов завтра же предоставить всю сумму, требуемую за аренду, новенькими бумажками, если контора поместья Нейлоэ обяжется поставить ему в декабре тысячу центнеров ржи.

Фрау фон Праквиц поражена:

- Но это же сумасшедший! Ведь завтра он получит на эти деньги три тысячи центнеров!

В первую минуту он тоже так подумал, признается Штудман. Но дело в том, что этот человек, - он богатый рыботорговец, - завтра или через неделю, все равно, обменяет эти три тысячи центнеров ржи только на бумажные деньги. А теперь все избегают бумажных денег, стараются вложить их в товар, ценность которого не падает, верно поэтому он и подумал о ржи.

- Но почем он знает, что в декабре не будет то же самое? - воскликнула фрау фон Праквиц.

- Этого он, разумеется, знать не может. Он надеется, предполагает, спекулирует на этом. В Берлине недавно было совещание, ждут введения твердой валюты. Ведь не может же марка падать вечно. Спор идет о том, что положить в основу: золото или хлеб. Он, верно, думает, что в декабре будут новые деньги.

- А для нас что-нибудь от этого изменится?

- Насколько я понимаю, нет. Нам так или иначе надо будет поставить тысячу центнеров ржи.

- Тогда так и сделаем! - сказала фрау фон Праквиц. - Более благоприятной возможности снять эту тяжесть с плеч у нас все равно нет.

- Может быть, все-таки спросить раньше Праквица? - предложил Штудман.

- Хорошо! Если вам хочется. Только - зачем? Ведь вам даны все полномочия.

Удивительный народ женщины. В эту минуту о ногах и речи не было, говорили о деле, об аренде, о твердой валюте и все же: как только фрау Эва поставила под сомнение, стоит ли обращаться к мужу, снова в трезвый разговор прокралось что-то смутное, недоговоренное. Звучало чуточку так, словно речь шла об умирающем, если уж говорить откровенно.

Фон Штудман сказал шепотом:

- Да, конечно! Только дело в том, что вы оба принимаете на себя обязательство поставить рожь в декабре.

Она не поняла:

- Ну и что же?

- В декабре! Вы обязаны, при любых обстоятельствах, поставить в декабре. Тысячу центнеров ржи. При любых обстоятельствах, через два месяца.

Фрау фон Праквиц, перед тем как закурить, постучала сигаретой по крышке портсигара. Между бровями у нее залегла морщинка. Потом она поудобнее положила ногу на ногу, однако совершенно бессознательно. И Штудман тоже этого не заметил.

- Понимаете, сударыня, - заявил Штудман после некоторого молчания. Это будет личное обязательство, взятое на себя супругами фон Праквиц, не конторой имения Нейлоэ. Вы должны будете поставить тысячу центнеров ржи, даже если... словом, где бы вы ни были...

Опять молчание, длительное молчание.

Затем фрау фон Праквиц встрепенулась и сказала с живостью:

- Заключайте сделку, господин фон Штудман. Заключайте, ни с чем не считаясь. - Она сидела, закрыв глаза, красивая, полная белотелая женщина, она ушла в себя. Она была похожа на кошку; на кошку, которая нежится; на кошку, которая охотится за мышкой. Она добавила улыбаясь: - Если мы до декабря лишимся аренды, отец не оставит меня. Тогда я возьму аренду на себя и поставлю требуемую тысячу центнеров...

Штудман словно окаменел. Невероятная весть коснулась его слуха - ах, эти женщины!

Фрау фон Праквиц улыбается. Она улыбается не Штудману, а чему-то воображаемому между печью и полкой с узаконениями. Она протягивает ему руку и говорит:

- И я надеюсь, что вы тоже не оставите меня, господин фон Штудман?

Штудман, потеряв всякое самообладание, не спускает глаз с руки. Полная, очень белая женская рука, пожалуй, колец излишне много. У него такое ощущение, будто его ударили по голове. Что она сказала? Не может быть, этого она не могла иметь в виду. Он осел...

- Осел! - говорит она глубоким, сочным, теплым голосом. На минуту рука касается его губ. Он чувствует, какая она свежая и мягкая, он ощущает аромат, нет, не только духов, аромат чего-то живого, цветущего, чего-то манящего и обещающего. Он подымает голову, он весь красный. Это надо обдумать, положение трудное, Праквиц как-никак его давний друг...

Он встречается с ней взглядом, она смотрит на него со смешанным выражением превосходства, насмешки и нежности...

- Милая фрау фон Праквиц... - лепечет он в смущении.

- Да, верно, - смеется она, - я все собираюсь вас спросить, как вас, собственно, зовут по имени?

- По имени? Видите ли, дело в том... Я не люблю своего имени... Меня, видите ли, зовут Этцель...

- Этцель? Этцель? Ведь это же?..

- Совершенно правильно, - торопливо поясняет он. - Аттила или Этцель, вождь гуннов, который со своими монгольскими ордами ворвался в Европу, грабя и разоряя все вокруг. Около четырехсот пятидесятого года после рождества Христова - Каталаунская битва. "Дикость была ему столь же свойственна, как величие и суровость". Но, как я уже сказал, я не люблю своего имени. Это семейная традиция.

- Нет, Этцель совершенно невозможно, ведь папа назвал Аттилой своего гусака. А как звали вас друзья? Праквиц всегда говорит просто Штудман.

- Так же и все остальные. - Он вздыхает. - Я, верно, не подхожу для фамильярного обхождения. - И чуть покраснев: - Иногда меня называли еще "нянькой". А в полку прозвали "мамочкой".

Штудман, нянька, мамочка... Она сердито качает головой.

- Вы действительно невозможный человек, господин фон Штудман, нет, надо придумать что-нибудь другое...

Штудман на седьмом небе.

- Но, милая фрау Эва! Неужели вы серьезно? Я ведь такой скучный человек, педант, мямля - а вы...

- Тихо, - останавливает она его и качает головой. - Подождите! Не забудьте, господин фон Штудман, я пока спросила вас только о вашем имени... ни о чем больше. - Она делает паузу. Подпирает голову рукой, тихо позвякивают браслеты. Она вздыхает. Зевает самым очаровательным образом. Настоящая кошечка, умывается, потягивается, делает все что угодно, только не смотрит на воробья, которого сейчас сцапает. - А тут еще машина...

- Какая машина? - Он опять выбит из колеи. Для трезво мыслящего человека ее сегодняшние переходы слишком неожиданны.

Она указывает пальцем на окно, но на улице не стоит никакой машины.

И все-таки он ее понял.

- Ах, вот оно что, та машина! В чем же дело?

Теперь она говорит холодным, деревянным голосом:

- Он ее купил.

- Да ну? - Штудман задумался. - Дорогая?

- Семнадцать тысяч.

Штудман в отчаянии разводит руками.

- Совершенно невозможно, - шепчет он затем.

- А в рассрочку?

- И в рассрочку.

- Послушайте, господин фон Штудман, - говорит она, несколько оживляясь, но все тем же холодным, немного злым тоном. - Поезжайте завтра во что бы то ни стало во Франкфурт и достаньте деньги за аренду, и только.

- Слушаюсь.

- Что бы вам ни говорили, вы поедете и привезете только эти деньги. Решено?

- Совершенно твердо!

- Завтра вечером вы передадите Праквицу деньги для уплаты за аренду. Понимаете, Праквиц должен сам отдать деньги моему отцу. Вы понимаете?..

- Слушаюсь.

- Постойте. Праквиц наметил на послезавтра небольшую поездку. Ну, это не наше дело. Он может передать деньги завтра же вечером. Вы меня понимаете?

- Не совсем, но...

- Хорошо, хорошо. Если вы в точности выполните то, что я говорю... Праквиц своевременно получит деньги для уплаты за аренду, этого достаточно. Может быть, вы возьмете с него расписку?

- Если вам угодно, - нерешительно соглашается Штудман. - Обычно мы с Праквицем не...

- Ну, разумеется, обычно нет. А теперь да! - выразительно говорит фрау Эва. Она встает. Подает ему руку. Она снова помещица, хозяйка Нейлоэ. Итак, до свидания, господин фон Штудман. Я увижу вас, верно, только по возвращении из Франкфурта. Желаю удачи.

- Премного благодарен, - говорит Штудман. Он с безнадежностью смотрит ей вслед. Надо бы все окончательно выяснить, обо всем договориться, а тут ничего! Этцель и поцелуй руки! Так ведь подобные вещи не делаются!

Покачав головой, Штудман принимается составлять объявление: "Требуются люди для уборки картофеля..."

На улице веет сентябрьский ветер. Он срывает вялые листья, уносит их.

"Вот и осень пришла, и зима уже не за горами", - нашептывает фрау Эве какой-то внутренний голос. Но она подтягивается. От ветра платье липнет к телу, она ощущает свежую прохладу, она идет навстречу ветру.

Нет, осень пришла не для всего, она пришла только для того, что созрело для смерти... Фрау Эва чувствует себя еще молодой. Она идет навстречу ветру. Она подготовила испытание, своего рода суд, она вмешивается в дела судьбы! Заплатит господин фон Праквиц за аренду? Заплатит или нет? Теперь все дело в этом.