Дальняя застава - Константин Муравьёв

Нужно было готовиться к встрече гостей. И эта поляна подходила идеально. Во-первых, мощнейшее поле находящейся тут саламандры не давало точно выяснить, есть ли тут Элая или нет. Хорошо, что про ее сестру противнику ничего известно не было. А то пришлось бы постараться вдвое больше. В этом же случае, когда наличие нужной ауры определить магическими способами не получалось, помочь мог только визуальный осмотр. Но эту проблему я постарался решить в первую очередь. Правда, мне для этого пришлось помародерствовать немного. Даже не так. Я превратился в копателя могил и потрошителя трупов.

Мне нужен был свежий труп, и желательно женский, ну и еще один, уже не важно чей. Один должен был изображать Элаю, а второй меня. Кладбище я нашел недалеко от ближайшего поселения. Можно было, конечно, поступить и гораздо проще, взять и прикончить кого-нибудь, но я решил пойти другим путем. На мне и так много крови, и лишняя мне на руках не нужна. Тем более у мертвого тела, особенного умершего своей смертью и пролежавшего какое-то время на кладбище, было и еще одно преимущество, которое, если честно, в основном и определило мой выбор в эту сторону.

Мертвые пропитаны энергией Смерти и Тьмы. Так что превратить труп в видимость некоего подобия сильного темного мага было не очень сложно. Для этого мне потребуется лишь накачать его соответствующим типом энергии, и все. Ведь работать с магией моим подделкам на самом деле не придется. И если не проверять это специально, магическим способом, то подмену заметить очень сложно. А в этом месте подобную операцию и не провести. Слишком сильна тут другая стихия. Так что место для подобной подставы и ловушки было выбрано практически идеально.

Для реализации всего задуманного мне очень сильно пригодились книги по некромантии, которые попались ко мне в руки. Никогда не знаешь, что пригодится в жизни. А вот темная магия и некромантия, похоже, уже очень плотно стала входить в нее. Столь часто я стал пользоваться разделами и знаниями из этих областей магии. Благо некромантия — это своеобразный вариант ритуалистики, только работающий с темными энергиями. И в нем можно было обойтись без вербальных аспектов управления магическими энергиями.

А в остальном некромантия не вызывала у меня никаких трудностей, ведь мне было абсолютно все равно, какими энергиями оперировать — стихийными, светлыми или темными, энергиями Порядка или Хаоса. Они все одинаково послушно подчинялись мне. Поэтому подготовить эти живые муляжи нас самих и заставить обрести их некое подобие псевдожизни я все-таки смог. Только вот продержится эта псевдожизнь в этих магических куклах не очень долго. Не больше пары-тройки дней. Но я не думаю, что наши поиски у профессионалов, которые преследуют нас, займут очень много времени. Так что насчет этого я был спокоен.

Сложнее пришлось с хотя бы упрощенной поведенческой моделью, которую следовало вложить в эти ожившие трупы. Но здесь я нашел уже готовые схемы и воспользовался ими. Вот когда я вспомнил о своей заветной мечте сделать набор для изготовления артефактов, который заказал в мире Куколки. Но так и не забрал его. Так что мне опять пришлось работать теми инструментами, что у меня были с собой.

Подготовка заняла много времени, гораздо больше, чем я ожидал. Но к моему удивлению, охотники все еще не появились. Поэтому я приступил ко следующей части реализации своей задумки. И она была второй причиной, почему я выбрал именно эту поляну. Она, а вернее заснувшая на ней саламандра, мне была необходима и по другой причине. Это магическое существо я хотел использовать не только как средство маскировки или для того, чтобы скрыть отсутствие тут настоящей Элаи и замести следы, которые бы выдали направление того, где я ее спрятал, но и по его прямому назначению. Мне нужен был мощный источник магии. Все равно какого типа он будет, главное его преимущество было в том, что это неимоверно сильный поставщик магической энергии.

И все это было сделано с единственной целью. Плетения низкого уровня сами по себе не очень опасны. Слишком невысокий поражающий эффект они несут в своей основе. Но если в них вбухать неимоверно большой объем магической энергии, то они превращаются в по-настоящему смертоносные заклинания, опасность которых увеличивается пропорционально вложенной в них энергии. И именно это я и собирался использовать.

Я окружил всю поляну простейшими плетениями, основанными на магии Огня, которые связал с источником, которым и была саламандра. Огненные шары и огненный дождь при небольшом вливании не представляли серьезной опасности. Но вот при том объеме энергии, к которому они, благодаря саламандре, получили доступ, эти плетения превращались в настоящий огненный смерч или ураган.

Остался последний штрих, на который следовало обратить внимание. Это то, чтобы мои неизвестные враги не начали штурма раньше времени. Мне было необходимо, чтобы они плясали только под мою дудку, и для этого они должны были поверить в то, что они убили меня.

Это я им и хотел показать.

— Командир, смотрите, — и один из бойцов осторожно, стараясь не шевельнуться и не спугнуть их удачу, показал в сторону леса.

Через чащу, практически распластавшись по земле, кто-то пробирался на поляну. И двигался он прямиком в их сторону.

— Это он, — сразу сообразил маг о том, кто мог сейчас находится перед ними.

Слабая аура, слегка отдающая Тьмой и Огнем, не выдающая способностей мага, профессиональность движений, скрытность и практическая незаметность перемещения ясно указывали на то, что это и есть тот самый телохранитель бога.

Им неимоверно повезло. Ведь это и было последней, самой неясной и слабой сейчас частью в их плане.

Когда они прибыли на место, где сейчас находилась цель, то обнаружили, что бог вызвал сюда настоящую саламандру. Видимо, он хотел использовать ее магическую энергию в своих целях. Смог он ее привязать и подчинить себе или нет, Краг не знал, но во избежание, так сказать, решил исходить из того, что это у их противника получилось.

Что задумал бог, магу было не известно. Да и вообще, кто может понять замыслы бога, любого бога? Таких людей Краг не знал в принципе. Но он понимал одно. Близость столь сильного источника магической энергии, как живая саламандра, не давала точно определить, кто сейчас находится на поляне.

Правда, не в случае бога. Подобравшись как можно ближе, они все-таки смогли выяснить, что на поляне, кроме самой саламандры, как минимум сейчас присутствует одна сильная темная сущность.

Слежка за поляной, на которую они потратили половину дня, показала, что их цель и правда находится вблизи саламандры. Судя по всему, этот бог готовился к проведению какого-то сложного ритуала. Он чертил на земле неизвестную магу пентаграмму, при этом практически все время сверяясь в ее точности по какой-то книге, лежащей на небольшой повозке.

«Так вот зачем ему понадобилось столько энергии», — догадался маг.

Бог, вероятнее всего, хотел провести какой-то очень сложный ритуал, который требовал неимоверное количество энергии. И тут ничего не могло подойти лучше, чем вот такие живые источники магии.

Конечно, ритуал, скорее всего, уничтожит этот источник, откачав из него всю энергию. Но когда подобные мелочи заботили хотя бы одного бога? Так что и в этот раз, как понимал Краг, саламандру должны были принести в жертву пентаграмме, которая и выкачает из той всю ее магическую сущность.

Понимал маг и другое. Допустить проведения столь сложного и, вероятно, очень ресурсоемкого ритуала было нельзя ни в коем случае.

«Ведь не просто же так бог должен был задумать его», — понял маг.

Но была очередная проблема, которая в прошлый раз и сорвала проведение всей операции. Они нигде не смогли обнаружить телохранителя бога. Выходило так, что его просто сейчас нет на поляне. И поверить в то, что того в столь опасное время могли просто так отпустить, было очень сложно. Скорее напрашивался вывод о том, что телохранитель сейчас выполняет какое-то очень важное задание своего нанимателя.

И понимая то, насколько опасным может оказаться противник, внезапно появившийся у тебя за спиной, особенно если речь заходила о подручном их цели, маг не собирался начинать операцию не разобравшись в том, почему же их цель осталась без присмотра. Хотя у него и было огромное желание ударить сразу же, как только они обнаружили настолько уязвимую цель.

Но именно эта ее показная уязвимость и заставила мага не поверить в то, что их цель действительно не ожидает никакого нападения прямо сейчас. И вот наконец проявился тот, кого они не смогли заметить сразу. Телохранитель пробирался на поляну.

— Проследите за ним, — отдал приказ Краг одному из разведчиков.

Тот лишь молча кивнул в ответ и двинулся вслед за скрытно перемещающимся среди кустов и невысокого леса подручным их цели.