Семья навеки - Энн Питерс

— Эй, стой, барышня. — Моника многозначительно подняла свою тарелку и направилась с ней к раковине. — Ты забыла кое-что.

Заку показалось, что Ники может заупрямиться. Его так и подмывало вмешаться и сказать: «Да оставьте это!»

Однако Николь, пусть и с очень тяжелым вздохом, взяла со стола свою тарелку и ложку, потом крепко зажала под мышкой кролика и отправилась со всем этим к раковине.

— Спасибо, дорогая, — спокойно произнесла Моника, погладив дочь по головке и обмениваясь с Заком взглядом, в котором явно читалось облегчение.

— Старая Ада очень благодарна тебе за помощь, Ники, — похвалила ее пожилая женщина. — А завтра ты мне поможешь испечь печенье?

Ники быстро ей кивнула и поспешила за матерью.

— Теплее одевайтесь сами и получше укутайте ребенка, — озабоченно крикнула Ада им вслед.

Надлежащим образом обувшись и надев плащ, Зак усадил своих пассажирок в машину. Вдруг Ники выскочила и побежала назад, к стоявшей на крыльце Аде.

— Ники! — Моника направилась было за ребенком, но Зак удержал ее. В изумлении они вместе наблюдали, как Ники вынула из-под плаща своего кролика, сунула его в руки Аде и помчалась обратно к машине. — Молодец, доченька! Теперь Ада не будет чувствовать себя одиноко. — И она крепко обняла своего ребенка.

Зак не произнес ни слова. Но он понимал: в том, что произошло, есть и его заслуга.

Зак ехал на средней скорости, и ему приятна была мысль о том, что в городе люди наверняка подумают, что он семейный человек, у которого есть жена и ребенок.

Аромат духов Моники окутывал его. Несмотря на то, что между ними сидела Николь, Зак остро чувствовал Монику. Каждой клеточкой своего тела. Уже в который раз он внимательно посматривал на Монику поверх медно-рыжей головки Николь. Наконец ему удалось поймать ее ответный взгляд, и ему захотелось прижать ее к себе и страстно поцеловать. От этого желания кровь у него в жилах забурлила.

Моника покраснела до корней волос и стала смотреть на дорогу прямо перед собой.

Чтобы направить свои мысли в более безопасное русло, Зак стал показывать им достопримечательности и исторические места. Он гордился городом, который стал для него родным. История этого места была богата интересными событиями. Когда-то Кадьяк был под властью Российской империи… Зак рассказывал все, что мог вспомнить.

Пульс Моники все еще бешено бился, и потому она избегала взглядов Зака. Она вытянула шею, чтобы получше рассмотреть причудливую церковь с куполообразными башенками.

— Это церковь Воскресения Господня, — пояснил Зак. — Русская православная церковь. А вон там, — Зак показал рукой, — дворец Баранова. Он был назван так по имени Александра Баранова, первого правителя Аляски, прибывшего сюда во второй половине восемнадцатого века. Местные жители недавно восстановили его.

— Вот это да! — Напряжение понемногу ослабевало, и Моника почувствовала себя туристом. Она с удовольствием отметила, что Николь тоже рассматривает все вокруг с огромным интересом. Не было и намека на то, что девочка живет в своем собственном мирке.

«Если бы только она заговорила!», — тоскливо подумала Моника. Бывали такие моменты, когда ей казалось, что дочь вот-вот что-то скажет. Временами губы Ники шевелились, словно с них готово было сорваться какое-то слово.

«Когда случится что-то важное для нее, она заговорит» — так сказал доктор Кунц. И Моника верила ему.

— Какая у нас программа? — спросила она. Дождь уже прекратился, хотя ветер и не ослабел.

— Я думаю, — сказал Зак, ловя взгляд Ники, — что одной маленькой девочке хочется мороженого… А ты как думаешь, мама? — спросил он, припарковывая машину. — С нами здесь есть такая маленькая девочка?.. О! — воскликнул он с притворной серьезностью, когда Николь потянула его за рукав. — Конечно, она с нами! Ники, ты сидела так тихо, что я и забыл о тебе! Ну, тогда пошли.

Зак выбрался из машины, обошел ее с другой стороны, подхватил Ники на руки и покружил. Моника улыбалась. Она ничего не могла с собой поделать: всякий раз, когда она видела Зака со своей дочерью, радость переполняла все ее существо.

Он был такой милый и добрый, и он так много испытал в жизни… Бесконечную радость ей доставляло сознание, что и она может сыграть свою роль в его исцелении. И знание того, что он хочет видеть ее своей женой, тоже доставляло ей огромное удовольствие.

Но боль она испытывала почти такую же сильную, как и радость. Она понимала, чем грозит им выслеживающий их Ричард Синклер…

Они съели мороженое в стаканчиках и позвонили по телефону Романовым, но не застали тех дома.

— В следующий раз, — ободряюще произнес Зак, — позвоним заранее и предупредим.

Они зашли в магазин — главным образом за одеждой для Николь. Девочка росла не по дням, а по часам, и ей нужны были зимние вещи. Зак собрался было за все заплатить, но Моника не позволила ему это сделать.

— Ни в коем случае, — категорично заявила она. — Вы и так настояли на том, чтобы платить мне за работу в вашей конторе.

Они купили также несколько видеокассет, а в бакалейной лавке — продукты по списку Ады. Потом Моника зашла в аптеку. А выйдя на улицу, объявила:

— Не знаю, как вы, но я, например, просто умираю от голода. За ланч плачу я, — сказала она Заку. — И никаких возражений! Итак, — она повернулась к Николь, — чего бы нам хотелось съесть? — Она не случайно задала свой вопрос, обнаружив, что они стоят перед самым входом в пиццерию: Ники пиццу просто обожала.

Очень довольная собой маленькая Николь ухватила двух взрослых людей за руки и потянула их внутрь пиццерии.

После ланча Зак привел их в зоомагазин. Ники восхищалась животными, а потом взяла в руки морскую свинку, чем шокировала свою мать, которая испытывала ужас перед грызунами. Девочка всем своим видом показывала, что хочет взять ее домой.

— О нет, дорогая! — Моника бросила укоризненный взгляд на Зака, который притащил их в это место. — Ведь у нас дома котята! А котята не любят мышей. Ведь так, Зак? — добавила она, отчаянно подмигивая.

Вместо ответа Зак опустился перед Николь на корточки и прошептал ей на ухо что-то такое, от чего глаза у нее восторженно загорелись. Она быстро положила зверька на место, ухватила Зака за руку и потянула его к отделу «Все для собак». Моника стояла как громом пораженная, не зная, идти ей за ними или нет. Ее изумлению не было конца, когда ее дочь выбрала ошейник ярко-розового цвета и под цвет к нему — поводок.

— Что, наконец, происходит… ни Зельда, ни Зевс не влезут в этот ошейник!

— Зевс и Зельда? — Зак фыркнул от смеха и подмигнул Ники. — Какая мама смешная, да?