Парадокс времени - Йон Колфер

Элфи с трудом сдерживала волнение.

— Ты уверен, что он сюда не войдет? В последний раз, когда я встретилась с Дворецки как с противником, на моей стороне была вся Подземная полиция. Меня не прельщает перспектива вступить с ним в бой, будучи вооруженной одним серебристым париком.

— Успокойся, капитан, — произнес Артемис покровительственным тоном. — Он не войдет. Я видел это собственными глазами.

— Видел собственными глазами? — переспросил за их спинами Дворецки, который проник в кабинет из смежной спальни.

Артемис почувствовал, как удары сердца отдаются в кончиках пальцев. Этого не могло быть. Этого не было. Он никогда прежде не испытывал на себе испепеляющего взгляда Дворецки и теперь впервые понял, какой ужас вселяет в людей его телохранитель.

— Я вижу, вы, ребята, решили подобрать себе что-то из гардероба мистера Фаула, — продолжил гигант, не дожидаясь ответа на свой вопрос. — Итак, намерены поднять шум или будете вести себя спокойно? Бесплатный совет: правильно второе.

«Нам поможет только магия», — решила Элфи.

Она резко дернула подбородком, вызывая магическую силу. Оглушить Дворецки не получится, но можно попытаться его загипнотизировать…

— Отойди, человек, — нараспев произнесла она голосом, заряженным гипнотической энергией.

Но чары работали по двум каналам — визуальному и звуковому. Дворецки слышал волшебные слова, но зрительный контакт в полумраке кабинета был затруднен.

— Что? — удивленно воскликнул телохранитель. — Как ты…

Гиганта слишком часто накачивали специальными лекарствами, чтобы он не распознал попытку манипулировать его волей. Эта мелочь пузатая каким-то образом пыталась подчинить его себе. Он попятился и сильно ударился плечом об арку.

— Усни, Дворецки, — сказала щуплая фигурка в серебристом парике звездной десантницы.

«Она меня знает?»

Положение становилось серьезным. Эти двое явно некоторое время наблюдали за поместьем и решили проникнуть в дом любой ценой.

«Я должен обезвредить их прежде, чем потеряю сознание, — подумал телохранитель. — Если они меня победят, Артемис и миссис Фаул останутся беззащитными».

Вариантов было два: упасть на карликов-взломщиков или выстрелить в них из пистолета дротиком со снотворным, припасенным для похищения лемура из Ратдаун-парка.

Телохранитель выбрал второй вариант. По крайней мере, дротики с лекарством не раздавят этих двоих и не переломают им кости. Приняв решение усыпить юных взломщиков, Дворецки почувствовал себя виноватым, но не слишком, ибо сам работал на Артемиса Фаула и прекрасно знал, насколько опасными могут быть дети.

Звездная десантница вышла из темноты, и гигант отчетливо увидел ее глаза. Один голубой, второй — карий.

— Усни, Дворецки, — повторила она мелодичным, исполненным чарующей силы голосом. — У тебя уже тяжелеют веки? Спи.

«Она меня гипнотизирует!» — понял он и вытащил пистолет. Это удалось ему не без труда — пальцы словно кто-то окунул в патоку, а потом посыпал шариками от подшипников.

— Сама спи, — пробормотал он и выстрелил девице в ногу.

Элфи изумленно уставилась на торчавший из ноги шприц-дротик.

— Только не это! — простонала она и упала на пол.

В голове у Дворецки мгновенно прояснилось.

Второй незваный гость даже не пошевелился.

«Из них двоих профессионалом была девчонка, — подумал, поднимаясь с пола, телохранитель. — Интересно, чем помогал партнеру этот странный нечесаный тип?»

Артемис мгновенно понял, что ему остается только назвать себя и сделать Дворецки своим союзником.

«Это будет не просто, — подумал он. — В качестве доказательства я могу предъявить лишь отдаленное сходство с самим собой в детстве».

Тем не менее попытаться следовало, прежде чем его план потерпит полный крах.

— Послушай Дворецки, — начал он. — Я должен кое-что сказать тебе…

Но тот и не собирался его выслушивать.

— Нет-нет-нет, — торопливо пробормотал он и выстрелил Артемису в плечо. — Не хочу слушать ни тебя, ни ее.

Артемис выдернул дротик, но слишком поздно. Крошечная капсула для транквилизатора уже была пуста.

— Дворецки! — воскликнул он, падая на колени. — Ты выстрелил в меня.

— Проклятье, все знают мое имя, — вздохнул телохранитель и наклонился, чтобы поднять с пола незваных гостей.

— Я заинтригован, — произнес десятилетний Артемис Фаул, рассматривая лежащие в багажнике «бентли» два бесчувственных тела. Здесь произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Едва ли, — возразил Дворецки, проверяя у девушки пульс. — Воришки каким-то образом проникли в поместье.

— Они обошли систему безопасности. Датчики движения даже не пискнули?

— Нет. Я наткнулся на этих ребят во время обычного обхода. Прятались в темноте, одеты были в обноски из платяного шкафа.

Артемис задумчиво постучал пальцем по подбородку.

— Гм. То есть их одежду ты не нашел?

— Ни лоскутка.

— Выходит, они проникли сюда и обошли систему безопасности в одном белье?

— А вот это действительно странно, — согласился телохранитель.

Артемис достал из кармана пиджака тонкий фонарик и направил луч света на Элфи. Пряди серебристых волос засверкали, как стеклянный шар на дискотеке.

— В ней есть что-то странное. Строение костей какое-то необычное. Высокие скулы… возможно, она славянка? Широкий, как у ребенка лоб. Но пропорции черепа по отношению к туловищу не как у ребенка, а как у взрослого.

Дворецки глухо хихикнул.

— Значит, они инопланетяне?

— Парень — человек, а она — совсем другое существо, — задумчиво произнес Артемис. — Может быть, генетически усовершенствованное. — Он провел лучом по лицу девушки. — Смотри. Уши остроконечные. Поразительно.

У Артемиса от волнения зашумело в ушах. Происходило что-то очень странное… Очень важное. Пахло большими деньгами.

Он энергично потер ладони.

— Хорошо. Я не могу позволить себе отвлекаться. В долгосрочной перспективе это существо может помочь нам разбогатеть, но сейчас мы должны забрать лемура.

Дворецки мгновенно поскучнел, хотя попытался скрыть это, резко шлепнув ладонью по крышке багажника.

— Я надеялся, мы забудем об этой обезьяне. Я обучался многим видам боевых искусств, но даже представить себе не мог, что мне придется сражаться с мартышкой.

— С лемуром, Дворецки. Я прекрасно понимаю, что с твоей точки зрения эта операция ниже нашего достоинства, но на кону жизнь моего отца.

— Конечно, Артемис, как скажете.

— Вот именно. План таков. Мы отправимся в Ратдаун-парк, как планировали, а как мы поступим с незваными гостями, я решу, когда завершим сделку с экстинкционистами. Полагаю, в багажнике им ничего не угрожает?

Дворецки фыркнул.

— Вы шутите.

— Наверное, ты не заметил, Дворецки. Я редко шучу.

— Как скажете, хозяин. Вы — не шутник. Может быть, станете им когда-нибудь.

— Может быть — когда найду отца.

— Да. Кстати, отвечу на ваш вопрос. Это машина вашего отца, и в ее багажнике побывало больше пленников, чем вам исполнилось лет. Мафия, триады, якудза, Тихуанский картель, Ангелы Ада. Возьмите любую банду и можете не сомневаться: кто-нибудь из ее членов провел ночь в этом багажнике. Ваш отец специально усовершенствовал его. Установил кондиционер, светильник, чтобы люди не беспокоились, мягкую подвеску и даже источник питьевой воды.

— А он надежен? Не забывай, наши пленники смогли проникнуть в особняк.

Дворецки закрыл багажник.

— Титановый замок, усиленная крышка. Выбраться невозможно. Эти двое останутся там, пока мы их не выпустим.

— Превосходно, — заключил Артемис, устраиваясь на заднем сиденье «бентли». — Сейчас, только доделаю кое-что, а там забудем на время об этих двоих и сосредоточимся на лемуре.

— Превосходно, — эхом откликнулся Дворецки и добавил вполголоса: — Мартышки! Всю жизнь мечтал.

Ратдаун-парк, графство Уиклоу, Ирландия

Хотя Элфи была на пять килограммов легче Артемиса, в себя она пришла первой. Она была рада очнуться, потому что ей снился кошмар. Во сне она ударилась коленями и локтями о стенки багажника «бентли», и ей привиделось, будто она находится на борту полицейской подводной лодки.

Свернувшись калачиком, Элфи лежала в темноте, глотала неподатливый комок в горле и сражалась со своими страхами. Ее мама получила смертельную дозу радиации, будучи заключена в металлическую коробку, а теперь и сама капитан Малой оказалась внутри такой же.

Именно мысли о матери в итоге успокоили Элфи. Она открыла глаза и попыталась исследовать замкнутое пространство глазами и кончиками пальцев. Очень скоро эльфийка обнаружила вмонтированный в стальную стенку плафон. Она включила свет и обнаружила лежащего рядом Артемиса, а за его плечом — плавный скат крышки багажника. Позаимствованные туфли стояли на сверкающей дуге колесной арки.