Демон поневоле - Леонид Сидоров

– Слушай, Ашок. Я подплыву поближе. Спроси у них дорогу домой.

– Хорошо.

Алексей взялся за весло, стараясь держать лодку немного правее туземцев, чтобы в случае чего попались под правую руку.

Аборигены услышали всплеск и настороженно уставились на незнакомцев. Вид молодого мужчины с маленьким мальчиком успокоил. Один из индусов что-то вопросительно выкрикнул.

– Что говорят? – Алексей покосился на Ашока.

– Сейчас…

Ашок несколько мгновений собирался с мыслями, затем сложил ладони вместе под подбородок и почтительно поздоровался. Выпрямился и начал что-то расспрашивать звенящим детским голосом. Из-за высокой скорости разговора Алексей разобрал только с десяток знакомых слов.

Рыбаки неожиданно почтительно ответили на приветствие. Размахивая руками, начали что-то горячо показывать, раскачивая утлую посудину, вразнобой указывая во все стороны. Алексей начал всерьез беспокоиться, что горячие местные парни опрокинут свою лодку, но Ашок неожиданно прервал беседу, приветливо распрощавшись.

Расслышав слова о падающей воде, Алексей насторожился.

– Чего они там?

Ашок печально вздохнул. Медленно выговаривая слова, пояснил:

– Нужно плыть два дня. Они сказали: впереди падающая вода. Потом будет Ганга.

– Понял. Водопад. М-да, весело… – вздохнул Алексей.

«Эх, черт, вот не везет. Лодку жалко, топай теперь ножками по бурелому. Ладно, на месте посмотрим, – он взялся за весло. – Может, по берегу протащить можно будет».

Минут через двадцать с левого берега послышался собачий лай. Алексей насторожился и прижал лодку к правому берегу. Вытянулся во весь рост и вгляделся в опасный берег.

Течение мягко понесло лодку. Тростник уступил место вытоптанной площадке. Откормленные местные коровы проводили чужаков задумчивым взглядом. Рядом с ними весело играли две рыженькие собачки. Увидев лодку, собаки залились звонким лаем.

Миновали небольшую деревню. Дома едва виднелись сквозь заросли тростника.

«Значит, мы на верном пути, – Алексей воспрянул духом и прибавил ходу. – Правда, странно, что народу маловато. В наше время здесь под миллиард человек проживало, по-моему. Плюнуть негде. Ха, надо же, проживало…» – ехидно хмыкнул, поймав себя на мысли, что стал думать о будущем времени как о прошедшем прошлом.

Километр за километром берега реки стали заметно выше, а прибрежная растительность оскудела. Появились огромные глыбы песчаника. На вершинах галдели крачки.

Через полчаса послышался гул падающей воды. Воздух заметно посвежел. Метрах в тридцати над обрывом суетились крачки, временами зависая в воздухе и бросаясь отвесно вниз.

Алексей причалил к крутому каменистому берегу и обернулся к ребенку.

– Ашок, нужно сходить посмотреть. Дальше свалимся.

– Хорошо.

Малыш безропотно полез за борт. Алексей подхватил легкое тельце под мышки и перенес на берег.

– Пошли, – коротко кивнул вперед.

Подошли к обрыву и осторожно заглянули за край. Ашок опасливо попятился.

«Ого! Метров пять точно будет», – Алексей прикинул высоту водопада.

Поток падающей воды выбил большой круглый котлован. Бурлящие, богатые кислородом струи воды кишели мелкой рыбешкой. Прожорливые птицы одна за другой кидались вниз, словно самоубийцы.

«В принципе, можно попробовать. Лодку рано или поздно все равно бросать. Да и крокодилов вокруг не видать», – принял решение Алексей.

Тронул плечо Ашока, заинтересованно смотрящего вниз.

– Жди меня здесь. Я к лодке схожу и приду, – напряг голос, чтобы перекричать шум. – Только никуда не уходи, понял?

– Понял, – Ашок оглянулся на лодку и присел на нагретую глыбу песчаника.

Алексей сходил за вещами и сгрузил пожитки рядом с ребенком. Разделся до трусов и успокоительно махнул рукой.

– Я сейчас.

Морщась от уколов мелких камней, вернулся к лодке. Забрал весло и бамбуковые шесты и оттолкнул лодку ногой. Бегом вернулся к малышу и бросил деревяшки.

– Птичку пойду ловить, – подмигнул и спустился сбоку от водопада.

Отошел от обрыва метров на двадцать и приготовился. Над краем водопада показался нос лодки. Ужаснув облепленным пиявками днищем, она перевернулась и рухнула вниз. Наверху показалось удивленное лицо Ашока.

– Я сказал – стой! – гаркнул Алексей. – Упадешь!

Ашок моментально скрылся.

Дождавшись всплытия многострадального судна, Алексей поплыл на перехват. «По сравнению с горным озером плавать в такой теплой воде сплошное удовольствие. Ни крокодилов тебе, ни обезьян одноглазых…» – тяжело дыша, ухватился за борт.

Перехватываясь руками, переместился к носу. Ухватился за борт левой рукой и, широко загребая правой, поплыл к берегу.

Почувствовав твердое дно, с натугой опрокинул лодку набок. Немного переведя дух, наполовину затащил на берег.

Когда спустили вещи вниз, решил воспользоваться моментом и наловить рыбы. Прикрепил легкую блесну и сделал пару пробных забросов. Пусто. «Похоже, нет хищных рыб, а может, и мелочи полно, поэтому на блесну не берет». Решив попытать счастья на границе бурлящей воды, сделал длинный заброс, едва не зацепив суетливую крачку, решившую перехватить блесну прямо в воздухе.

Опустил блесну и повел над самым дном. Есть зацеп! Сделал резкую подсечку и азартно подмотал леску, подтаскивая сопротивляющуюся рыбу.

– Хорошая попалась!

Ашок радостно засуетился.

«Так-с. Это уже что-то жерехообразное. Килограмма на полтора потянет. На уху точно хватит», – прикинул Алексей.

Показав, как правильно держать за жабры, поручил нести добычу счастливому Ашоку. Воодушевленный малыш попросил разрешения самому развести костер.

– На, держи, – Алексей протянул зажигалку.

Малыш явно считал вещицу волшебной, хотя вполне научился с ней обращаться и даже почти перестал обжигать пальцы.

Как и предсказывали рыбаки, к полудню следующего дня река плавно соединилась с другой могучей рекой.

– Да, чуден Ганг при тихой погоде, – процитировал классика Алексей, уважительно оглядывая мутноватые водные просторы.

– Ганга, – важно поправил Ашок, расслышав знакомое слово.

– Ну, Ганга так Ганга, – покладисто согласился Алексей.

Стараясь держаться ближе к берегу, прибавил скорость. Ширина реки немного пугала. А так, если случайно перевернешься, хоть доплыть можно. Невольно вспомнились байдарочные походы. Правда, там речка была попрохладней, зато гарантированно без крокодилов.

До заката оставалось часа четыре, когда Ашок неожиданно звонким голосом возвестил:

– Я знаю это место, Алахей. Скоро мой дом.

– Не путаешь? – Алексей заинтересованно повернулся к малышу.

– Вон старый храм пресветлого Вишну, – Ашок уважительно показал куда-то вправо. – Мы здесь были с дедушкой!

Алексей прищурился. Над буйными джунглями едва проглядывался древний полузаросший храм.

– Ну, раз с дедушкой, – он приналег на весло. – Значит, скоро будешь дома.

Глава 13

Уважаемый гуру Садхир устало перевел дух и взмахом руки отпустил немногочисленных учеников. Весенний день выдался на редкость душным. Скоро начнется по-настоящему жаркий сезон, и учеников можно будет отпустить по домам, к их родным и близким.

Не торопясь, соблюдая достоинство ученого мужа, зашел в покои и опустился на циновку, украшенную богатым орнаментом. Немного отдышался, наслаждаясь приятной прохладой полусумрака, и легонько хлопнул в ладоши, попросив безмолвно возникшего слугу принести чаю с молоком. Слуга с поклоном удалился, а дедушка поудобнее откинулся на мягкую подушку, давая покой усталой спине.

Расторопный парень обернулся одним мигом, ловко сервировал низенький столик, почтительно склонился и покинул покои.

Садхир неторопливо налил небольшую пиалу ароматного чая, немного отпил, наслаждаясь тонким вкусом, и закрыл глаза, ощущая приятное послевкусие. Во внутреннем дворике царила редкая тишина. Любимый внук, веселый сорванец Ашок, со старшими братьями уехал в горы за целебными снадобьями.

Дед невольно улыбнулся, вспомнив, как внучок буквально вымолил поездку в горы. Отпускать не хотелось, больно маловат, но хитрый сорванец умеет просить. Такую рожицу скорчил! Отец расхохотался и махнул рукой. Так и пришлось скрепя сердце согласиться, дав строжайший наказ старшим братьям следить за маленьким непоседой.

Сыновья уехали, а через три дня на взмыленном скакуне в деревню примчался гонец из столицы, передав наказ царя Ашоки прислать уважаемого Сумана, известного знахаря по ядам и отравлениям.

Шепотом поведал, что в столице гуляют разные слухи. Видимо, царю подложили яд. А в этом черном деянии подозревают внука царя Сампади и царицу Тишьяракшиту. Суман спешно собрался и вместе с супругой Савитри и слугами отбыл в столицу.

Садхир осуждающе поцокал языком, вспомнив неприятный разговор. Хоть сам он давно уже и не личный врач правителя, но в душе опять зашевелилось чувство вины, словно недоглядел. А ведь было время…