Обжигающий север (СИ) - Алена Медведева

  – А мясо тут откуда? – вспомнив планету, плохо представляла вероятность проживания на ней животных.

  – Привозное, – обыденно пояснил старх. – Тут все привозное, кроме гелия. Раз в полгода завозят все запасы.

  – И шкуры? – припомнив меховые костюмы. Но раз 'мяса' местного нет, то и шкур быть не должно...

  – Те, из которых верхние костюмы делают? – я утвердительно кивнула. – Это с другой нашей планеты – Тильзара, там специальных животных разводят, у них густой и теплый мех. На Тильзаре тоже суровый климат. Эти шкуры всякий отправляющийся на Иволон старх с собой берет. Мы искусственные технологии сбережения тепла не используем – зачем напрасно что-то выдумывать? – обходимся возможностями собственного тела. Но тебе бы термоскафандр не помешал... пока.

  – А зачем тогда тут жить? – на языке вертелось 'обживаться и дома строить', но вслух сказать, опять же, побоялась.

  – Постоянно – имеешь в виду? – уловил мысль мужчина. – Так мы же стархи. Своей изначальной планеты нет, поэтому и остается обживать те, что свободны. А это только подобные Иволону варианты. Нашу расу не зря называют космическими колонистами. Но тяжело это, цены на все, что сюда завозят, колоссально завышены, даже бесценный гелий-3 становится на этом фоне дешевым.

  В голове вертелся вопрос о том, почему нет своей изначальной планеты, как такое может быть? Но спросить об этом я не решилась, побоявшись обидеть или задеть за живое.

  – А вы его тоже добываете? – снова оглянувшись, подумала, что совершенно не представляю, как должен выглядеть процесс добычи.

  – Я? – старх снова удивился. – Нет. Стар я для такой работы. Вот, владею убежищем. На жизнь хватает, а копить не для кого – один всю жизнь прожил и детей не нажил.

  – А убежище для кого? – осторожно взяв один кусочек мяса, решила не лезть в душу к старику.

  – Для всех. Кто пожелает, может тут остановиться. Это нейтральная территория – помощь тут получит каждый, а попытка агрессии будет пресечена своими же. Ибо убежище – это залог выживания на Иволоне. Оно тут пока единственное. А чрезвычайная ситуация на этой планете может случиться с каждым.

  – А отапливается все тут как? – непонятного оставалось еще много.

  – Гелий, конечно же! И наша типичная энергетическая основа. И синтезатор атмосферы они же поддерживают.

  – А... сейчас в убежище никого нет? Или на планете всего несколько стархов? – ведь не померещились же мне те шестеро, что помогали с разгрузкой.

  – Все на работе, к вечеру соберутся. И кто смог, уже сам обустроился – не вечно же жить в убежище? Надо возмещать еду и теплый ночлег. Но тут безопаснее всего.

  Перспектива оказаться среди множества незнакомых стархов заставила непроизвольно сглотнуть. Сразу вспомнился муж, вырвавший горло напавшему на меня мужчине.

  – Не бойся, Рид к ночи вернется. А ты замужем, и никто не тронет – не принято это у нас, – быстро успокоил Руенз.

  – А что за опасность тут, раз в убежище всего безопаснее? – припомнила я отмеченный мною факт. – Мороз на поверхности?

  – Мороз не так страшен, ведь мы умеем повышать температуру собственного тела. Но и старх на поверхности без еды и укрытия долго не выживет. А вот желающие разжиться топливом на халяву... – старх многозначительно умолк, выдержав паузу. – Так что никто в своей шахте от нападения не застрахован. Убежище – как раз то место, где можно укрыться при любых обстоятельствах: и лишившимся собственной крыши, и впервые прибывшим на планету.

  – Пираты? – понимающе кивнула я. Знала не понаслышке, что если был способ раздобыть топливо, да еще такое, бесплатно, то никакие жертвы их не останавливали.

  – Да, и не только они, – нахмурился старх, но тут же поправился. – Но Рид лучше других защитит. Ты молодец, что его выбрала. И даром, что некрасивый, зато предусмотрительный. Тут это важнее.

  Мысленно порадовавшись, что высокий и плотный ворот нательной майки скрывает ошейник, я промолчала. Похлебку я уже доела и чувствовала себя на страшно холодном Иволоне вполне жизнеспособно.

  – А гелий-3 где добывают?

  – Глубже, он содержится в породе. Там же происходит и механизм ядерного синтеза, в ходе которого вырабатывают чистый гелий-3. Именно выделяемое в процессе тепло нас и обогревает, а сжижают топливо для транспортировки чаще на поверхности планеты – там подходящая температура.

  Отметив, что Руенз несколько утомился, пересела спиной к столу и принялась расчесывать волосы.

  – А времени сейчас сколько? Получается, сейчас день? – задала последний вопрос.

  – Уже почти вечер, через пару часов все начнут возвращаться. Я пойду прилягу, но к этому времени вернусь, чтобы ты не беспокоилась.

  Когда старх ушел, исчезнув за той дверью, за которой наверняка было его личное жилое пространство, я сосредоточенно занялась расчесыванием волос, прислушиваясь к окружающим звукам. В зале появилась Кривона и, быстро подойдя, забрала посуду и дощечку с мясом, но не ушла. Приблизившись вплотную ко мне, некоторое время или приглядывалась, или принюхивалась, прежде чем спросить:

  – Откуда ты такая взялась?

  – Какая 'такая'? – спокойно уточнила я.

  – Чужая, но при этом в тебе кровь исчезнувших, – язвительно пояснила стархиня.

  – Исчезнувших? – вряд ли она о том, что моих родителей уже нет в живых.

  – Двух древних сильнейших каст нашего народа: или проводника, или хранителя. Кто-то из твоих родителей был из их числа? Откуда ты взялась? К какому потоку относилась? – учитывая терпение, с которым она меня расспрашивала, ей точно было интересно.

  – Не знаю, – честно ответила я.

  Стархиня фыркнула и грозно сообщила:

  – В любом случае крови так мало, что значения она не имеет! Наверняка только поэтому ты согласилась на предложение уродливого. Другой старх такую слабую полукровку не взял бы!

  – Главное, о чем тебе не надо переживать: это не ты – слабая полукровка, и не тебе пришлось соглашаться на его предложение, – пожав плечами, не сдержалась я.

  Стархиня, одарив меня гневным взглядом, резко отвернулась и ушла. Еще и дня на Иволоне не провела, а уже нажила себе недруга. Последующие часы я, сначала убрав свою меховую одежду в мешок, провела в спокойном ожидании, сидя на лавке и привалившись спиной к стене. Периодически появлялась Кривона, занятая мелкими хозяйственными делами и уборкой. По-хорошему, надо было бы предложить ей помощь, а не сидеть ленивой нахлебницей, но что-то подсказывало, что вряд ли она подойдет к предложению объективно. Лучше предложу помощь Руензу: я же не один день здесь проведу.