Проклятие Гунорбохора - Андрей Прусаков

Она решила идти вдоль гор к Великой реке. Почему туда - и сама не могла сказать, чувствовала: там ее отыскать будет труднее, чем в более населенных краях востока. Мергины могут ее защитить и хотят, но Далмира сделала выбор и не жалела, хоть и пришлось покинуть этих прекрасных людей. Но так лучше для них и для нее, коль даже стражи эмона интересуются красноволосой беглянкой. Конечно, Тормун бывает везде, его влияние велико. Еще Далмира знала, что сбежать от хартогов не мог никто, и знала самого Тормуна. Он не отступится, пока беглянка не вернется в Круг, или ее рыжую голову не покажут хартогам...

Девушка пересекла неширокую полосу леса и поднялась на холм. На его вершине осмотрелась и решила двигаться к соседней, более высокой горе, серо-голубой, обветренной вершине, покрытой осыпями и редким кустарником.

Далмира спустилась в ложбину между холмов, помогая себе копьем, как дорожным посохом, перепрыгнула по белым камням неглубокий ручей и снова вошла в лес. Здесь пели птицы, и свет солнца играл на светлых глянцевых стволах.

За спиной раздался звук осыпавшихся камней. Далмира отпрыгнула в сторону и развернулась, занося копье. Перед ней стоял человек в просторной светлой одежде. На поясе висел небольшой клинок, лицо закрывала железная маска.

- Куда идешь? - спросил он. Голос был глуховат и, пробиваясь через прорези в маске, звучал странно и не по-человечески.

- Ухожу туда, откуда пришла, - ответила, выпрямляясь, Далмира. Хищно нацеленное копье опустилось. Судьи ей не враги.

- Ты не можешь уйти просто так.

- Что это значит?

- Люди одана говорят, что ты - преступница. Я желаю знать, в чем тебя обвиняют.

- Меня обвиняют не мергины, так что это не дело Судей. Я хочу уйти, - она повернулась, но на другой стороне тропы стоял еще один Судья. Его маска была желтой, сделанной из тонкого золотого листа.

- Мы не отпускаем без суда, - сказал он.

Бежать? Но ведь я - не преступница.

- Я не нарушала ваших законов, - сказала Далмира. Судьи неторопливо приближались.

- Ты уверена? - снова сказал второй.

- Отдай оружие и расскажи, в чем тебя обвиняют. Мы будем судить тебя, - сказал первый.

- Нет! - Далмира приподняла копье. - Я знаю ваш закон, и я его не нарушала!

- Так ли это? - спросил первый. - Разве сейчас ты поступаешь так, как велит тебе сердце?

Далмира замерла. Откуда им знать?

- Она виновна, если ведет себя так, - сказал второй. В его голосе слышалась насмешка.

- Наверно, - первый остановился, с точностью выдерживая дистанцию удара, и Далмира убедилась, что перед ней отличный боец. - Итак, ты отдашь оружие? Зачем сопротивляться, если ты невиновна? Ты не веришь нам?

- Я не мергинка. Я верю только себе!

Не убежать. Эти парни знают горы, как свои пальцы. Жаль, среди них нет того, кто вступился за нее перед хартогом.

- Мергины приняли тебя, теперь ты мергинка. Опусти копье.

- Или мы проучим тебя... - второй сунул руки за спину. В один миг в его ладонях оказались два узких серповидных лезвия.

Он направился к ней. Не выдержав напряжения, Далмира вскинула копье. Металл звякнул о металл. Короткий замах и удар. Судья парировал и отскочил к дереву. Маска качнулась на плечо, он замер, словно разглядывая девушку. Далмира опасалась атаковать, но, не забывая о первом противнике, в кувырке ушла в сторону. Тот атаковал, двигаясь мелкими, уверенными шажками. Взмахи копья не могли остановить его. Уклоняясь или парируя, он теснил Далмиру, его меч мелькал возле ее груди и шеи. Судья был очень быстр, через минуту Далмира оказалась прижата к дереву и обезоружена.

- Ну, вот, - проговорила желтая маска. - Все равно...

Далмира сбила его с ног неожиданной подсечкой и рванулась в лес. Но через несколько шагов что-то ударило по ногам, и девушка ткнулась носом в траву. Ноги заплело, Далмира приподнялась и увидела тонкую веревку с грузилом, обмотавшуюся вокруг лодыжек. Железная маска нависла над ней.

- Шустрая, - сказал Судья.

- Да уж, - подтвердил второй, поднимаясь с земли.

- Что вы от меня хотите? Судить? Я ни в чем не виновата!

Смех человека в маске звучал странно:

- Вставай, красноволосая. Ты оправдана.

- Что?

Судья нагнулся и распутал ей ноги.

- Просто скажи, почему ты уходишь, Далмира?

- Эти люди страдают из-за меня, - Далмира встала, непонимающе глядя на Судей.

Один покачал головой:

- Не стоит уходить. Мергины всегда принимали беглецов. И всегда страдали от этого. Это плата за свободу. Ты знаешь, что значит слово "мергин"?

- Мергин - значит отступник, изгой.

- Так нас называют арны, - кивнула желтая маска.

- А разве вы - не арны? - удивилась Далмира.

- У нас один язык, но разные обычаи и боги. Большинство арнов переняли веру Древних, мы остались верны своему богу. Потому их фагиры ненавидят нас.

- Мы принимаем власть одана, - сказала железная маска. - Но не принимаем веру. Арны позабыли старое значение слова мергин - вольный человек.

- Не позабыли. Их заставили забыть, - сказал другой Судья. - Мы говорим: ты можешь вернуться, Далмира. Ты такая же, как они все.

- Но воины одана преследуют меня. И хартоги.

- Те люди с длинными луками?

- Да. Это охотники. Им нужна моя голова. И они никогда не отступают.

Маски переглянулись.

- Возможно, мы заставим их изменить своим обычаям. Или они останутся в этих горах навсегда, - сказала железная маска. - А пока мы можем спрятать тебя. В горах есть места, о которых не знает никто, кроме нас. Там тебя не найдут.

- Что я стану делать в горах? - спросила Далмира. - Прятаться там вечно?

- Время разрешает все, - сказал один из Судей. - Идем.

- Зачем вы напали на меня и говорили о суде? - Далмира вопросительно посмотрела на Судей.

- Мы пошутили, - сказала золотая маска. - А может, и нет. Идем.

Несмотря на таинственность и непредсказуемость Судей, Далмире они нравились. Один из них спас ее от хартогов, а теперь они вновь предложили ей помощь. Она решилась:

- Идем.

Путь лежал через покрытый густым лесом отрог. Затем, прыгая по огромным замшелым камням, они перебрались через игравший радугой над водопадом горный ручей и вошли в пещеру. Далмира думала: укрытие здесь, но ошиблась - пещера оказалась проходной. Спугнув гнездившихся под потолком летучих тварей, путники вышли из каменной кишки в другом месте и поднялись в гору.

- Вы всегда ходите в масках? - спросила Далмира.

- Не время снимать их, - не оборачиваясь, сказал идущий впереди Судья.

Далмира оглянулась и заметила, что Судья в желтой маске исчез. Как же ловко они двигаются, подумала девушка, когда он успел уйти?

- Уже скоро. Почти пришли...