Падающая звезда - Карен Смит

— Это неизбежно, если в деле присутствуют Хедер и еда, — ответил Лео. — Я подсоединю лампочки, пока вы с ней готовите украшения.

Через полчаса Хедер наскучило покрывать глазурью печенье, и она уселась за свой столик, где в обществе куклы и двух медвежат занялась раскраской.

В кухню вошел Лео со словами:

— Я повесил лампочки на елку, и теперь нам нужны украшения.

— У меня почти все готово, но нужно приделать к игрушкам ленточки, так что украшать придется не один день.

— Что ж, Хедер будет чем заняться.

Голос Лео прозвучал немного веселее, и Верити поняла, что грустное настроение, кажется, его покинуло. Или он хорошо это скрывает.

Верити окунула палец в миску с глазурью и игриво протянула палец Лео.

— Хотите попробовать?

Он, не колеблясь, наклонился и поймал губами ее палец. От чувственного удовольствия у нее задрожали колени. Страсть, вспыхнувшая в его глазах, гипнотизировала, и у Верити не было сил отвернуться.

Он медленно облизывал палец, а Верити казалось, что он касается самых интимных мест на ее теле. По блеску его глаз можно было догадаться, что он думает совсем о других вещах, а не о глазированном печенье. Он просунул ладонь под волосы у нее на затылке.

— Жаль, что Хедер еще не спит, — произнес он.

— А может, и хорошо, что она не спит, — тихо ответила Верити. — Мне хочется, чтобы вы видели во мне не просто возможность забыть о прошлом, а нечто большее.

Выражение его лица резко изменилось: страсть сменилась гневом. Он выпрямился и скрестил руки на груди.

— Вы так считаете? Или просто боитесь сделать следующий шаг, а мое прошлое — лишь удобная отговорка?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Лео вернулся домой после похода за рождественскими покупками с мальчиками Джолин и сразу направился по коридору в детскую, чтобы выяснить, в каком настроении Верити. В субботу вечером он на нее сильно разозлился. Неужели это произошло только потому, что она сказала ему правду?

Разбирая вещи на чердаке, он окунулся в воспоминания. Ясно, что его брак оказался неудачным. Когда же он пришел на кухню и увидел, как Верити покрывает глазурью печенье, а Хедер умиротворенно играет рядом, то эта картина разбудила в нем страсть, да еще какую… Вместо того чтобы попытаться справиться со своим страстями, он сделал то, что намного легче — поддался проснувшемуся при виде Верити желанию. Что в этой девушке такого, почему при ней он каждый раз теряет самообладание? Вчера у нее был выходной, и он целый день мучился мыслями о том, где она и с кем. Может, проводит время с другим мужчиной? Со своим сокурсником? Вернувшись, Верити весь вечер занималась с Хедер, а потом ушла к себе.

Войдя в комнату дочери, Лео застыл на пороге. Внутри все изменилось — привезли новую мебель, и теперь комната походила на детский рай. Наверное, дело не столько в мебели, сколько в том, как Верити все устроила.

— Если тебе не нравятся покрывало и занавески, я могу их снять, — сказала девочке Верити.

Они с Хедер сидели на кровати с книжкой на коленях.

Белая деревянная кровать с рисунком на изголовье, туалетный столик и комод идеально подходили для спальни девочки. Лео выбирал мебель с расчетом не на один год. Но комнату украшала не только мебель, а еще и стеганое покрывало, шторы с рисунками из известных детских стихов, тканый коврик на стене, где была изображена корова, перепрыгивающая через луну, дорожки розового цвета на туалетном столике и комоде и лампа с плафоном в розовый горошек.

— Я увидела этот набор в универсальном магазине, — объяснила Верити, обращаясь к Лео, — но если вам не нравится, я все сниму и упакую…

Лео немного растерялся. Он знал, что Каролин наверняка наняла бы модного дизайнера. Но он чувствовал, что Верити обладает материнской интуицией во всем, что касается его дочери. Вот это-то его и беспокоило…

— Мне кажется, что все очень подходит, — сказал он. — А где вы взяли столько денег?

— Я отложила немного к Рождеству. Знала, если вам понравится, вы возместите мне затраты. А если не понравится, то я смогу вернуть купленное в магазин. Наверное, мне следовало сначала позвонить вам и спросить разрешение, но мы с вами чуть не поссорились, к тому же не хотелось отрывать вас от работы.

И снова она говорит прямо и честно.

— Вы вполне могли позвонить, раз это касается Хедер. И трения между нами ни при чем.

Хедер надоело ждать, и она потянула Верити за рукав.

— Ну, давай почитаем!

Верити выразительно посмотрела на Лео, взглядом предлагая ему самому почитать дочери книжку.

— Послушай, малышка. Хочешь, тебе почитаю я? — отозвался Лео.

Хедер перевела глаза с одного на другого и в результате, пожав плечиками, сказала:

— Хорошо.

Верити обняла Хедер и шепнула ей на ушко:

— Желаю сладкого сна.

Бросив взгляд на Лео, она вышла из детской.

Уложив дочь, Лео ушел в летний домик у бассейна. Работа всегда помогала ему решать проблемы… или отгораживаться от них. Ночь была прохладной, и он, разведя огонь в камине, уселся у чертежной доски, но прежде чем приступить к работе, выписал чек на сумму, потраченную Верити на покупки.

Огонь, потрескивая, лизал поленья. Лео погрузился в работу и не замечал времени. Раздался стук в дверь. Он удивился: монитор, связывающий его с детской комнатой, молчал — значит, визит Верити не связан с Хедер.

Она вошла и застенчиво улыбнулась.

— Мне нужно с вами поговорить.

Встав со стула, он указал ей на желтый кожаный диван. В летнем домике все было устроено удобно и просто. На одной из стен был изображен маяк — Лео специально заказал эту картину художнику.

Верити села на самый краешек дивана, словно была готова сию секунду упорхнуть. Лео вдруг безумно захотелось, чтобы она осталась подольше.

— О чем же вам нужно со мной поговорить?

Он сел рядом, и, хотя их разделяло расстояние, невидимая нить потянула его к ней.

— Сегодня утром звонила воспитательница Хедер. В четверг в детском салу будет рождественский утренник.

— Я помню, у меня в календаре помечено. Я смогу сам ее отвезти, а у вас будет выходной.

— Вот поэтому она и звонила. Очевидно, Хедер ей сказала, что придем мы оба, но воспитательница должна точно знать, сколько всего будет народу. Если Хедер хочет, чтобы я была вместе с ней, я с радостью пойду, но не знаю, что вы думаете по этому поводу.

Лео внимательно смотрел на няню, которую так полюбила Хедер. У Верити был персиковый цвет лица, и Лео захотелось коснуться ее щеки. Она, как обычно, завязала волосы в хвост и, как обычно, оделась в джинсы и свитер до колен. Но он знал, что под этим таится округлое женское тело, а мешковатая одежда оказалась для него своеобразной приманкой.