У дочери графа есть тайна (СИ) - Неделина Анна

«Тебя это не беспокоило», — с горечью подумала Эллейн.

Тут в коридоре послышались шаги.

— Я привел Мод, брат, — произнес Ланси прежде, чем оказаться на пороге комнаты. И Мод прорвалась вперед, захлопотала, заохала.

— Да как же это. Платье-то хоть отжимай. Ступайте, ступайте, господин Роберт, уж я обо всем позабочусь.

Ланси стоял позади нее с кувшинчиком в руках. Роберт глянул на младшего брата свысока, Эллейн показалось — она уловила зависть и… обиду. И снова не узнала гордого наследника графа Лорга.

— А холодно-то здесь как, — неодобрительно покачала головой Мод. — И вы юный господин, ступайте. Пускай Дженни приготовит грелку для вашей сестры.

— Я поставлю отвар здесь, Мод, — сказал Ланси, опуская свою ногу на сундук с плоской крышкой, что стоял у стены. Взглянул на Эллейн, едва заметно качнул головой. И ушел.

— Скорее переодеваться, — поторопила Мод. — Вам бы и самой догадаться, госпожа. Только-только оправились, хотите опять слечь? Или, может, вы так от женитьбы увиливаете?

Эллейн фыркнула.

— Брось, Мод, глупости какие!

— Я знаю, что вас мужем не напугать, — довольно закивала экономка. — Да только вы не желаете брата оставлять, разве я что-то не так говорю? Помяните мое слово, вам все равно не удастся переупрямить отца. Только здоровье надорвете. Как потом детей рожать?

Эллейн могла бы переодеться и сама, но Мод уже споро распускала завязки.

— Давайте-давайте, — ворковала она. — А Дженни вам волосы расчешет…

— Ничего мне не нужно, Мод! — возмутилась Эллейн. — Что ты со мной, как с маленькой…

— Привыкайте вести себя сообразно статусу. В мужнем доме столько воли, как у отца, вы не увидите.

Эллейн открыла было рот, и только усмехнулась.

Появилась служанка с медной грелкой на длинной ручке. Из-под крышки только что дым не шел. Должно быть, Дженни не пожалела тлеющих угольев.

— Вот дуреха! — возмутилась Мод. — Да ты никак пожар вздумала устроить.

Эллейн не знала, как избавиться от докучливого общества женщин.

— Мод, я устала, — сказала она, наконец.

— Голова разболелась? — всплеснула руками экономка. — А ведь я говорила, говорила! Беспечные мужчины, совсем ни о чем не думают! Ну-ка, выпейте отвара, на ягодах, с медом, — тут же напомнила та, кивая на кувшинчик.

— Я выпью, конечно, — пообещала Эллейн. — И со мной все в порядке. Не нужно больше за мной ухаживать. Я просто хочу отдохнуть.

— Обязательно выпейте, — настаивала Мод, и Эллейн принужденно кивнула. Ей казалось, ее никогда не оставят в покое. Она еще не знала, что собирается сделать, но…

В замке повернулся ключ.

Эллейн метнулась к двери. Забарабанила по ней кулаком.

— Мод! Мод, зачем это?

— Распоряжение вашего брата, госпожа. Уж простите меня, не могу его ослушаться.

Эллейн сжала кулаки, прислонилась лбом к двери.

— Так нельзя, — прошептала она. — Так нельзя…

— Выпейте отвар, — донеслось из коридора. — А я потом дверку отопру. Господин Роберт беспокоится, только и всего. Он скоро смягчится.

Эллейн горько усмехнулась.

Неужто брат счел ее опасной? Поверил, что она способна помешать? Воистину, впору загордиться.

Она ничего не могла с этим поделать. Оставалось только ждать, пока Мод ее выпустит.

Двор опустел. Не было там ни братьев, ни отца.

И белого волка тоже не было.

А Мод все не появлялась.

Гроза все не заканчивалась. Эллейн, укутавшись в шаль из козьего пуха, все стояла у окна, размышляя, что же делать.

Слова Роберта все не шли у нее из головы. Уговори его… Роберт точно знал, кто такой белый волк. Сама Эллейн вот долго сомневалась. Лишь ближе к последней встрече подумала, что Шорох никогда не появлялся перед ней вместе со своим помощником. Но в лесу проще прятаться зверю, а не человеку.

Не удивительно, что братья не могли его найти так долго.

Взяли перо и отправились к источнику.

А поймали Хранителя.

И ведь если бы во время последней встречи Шорох задал любой другой вопрос… А где мы повстречаемся в следующий раз? И она бы рассказала о камне. Предала бы его… Хотя она и так, выходит, предала.

Уговори его…

Как она могла еще и уговаривать Хранителя показать Лоргам источник? Против его воли…

«Ну, а может, все же есть условие, может, он просто упрямится, — снова зашептал все тот же противный голосок сомнений. — Хранитель в земле Лоргов достоин самих Лоргов, такой же, как они, на уступки никогда не пойдет. Но если согласится… если признает право отца побывать у источника… Тогда условия договора будут соблюдены и самому Шороху ничего грозить не будет! Он останется жив, это главное. Ему все равно в тягость ноша, которую он не выбирал. Что бы Шорох ни говорил, как бы ни храбрился. Никто не жаждет вечности в одиночестве! Он просто забыл каково это — наслаждаться каждым днем. Не сознает, что достоин большего…»

Мыслей все прибывало и прибывало, и голова от них пухла, как тесто для сдобы… И вот уже Эллейн начала бормотать вслух, убеждая себя саму.

Отец и братья вовсе не изверги. Они не будут удерживать Хранителя силой, если договорятся с ним полюбовно. Извинятся, отпустят. Постараются загладить вину. Обо всем можно договориться. Просто мужчины иногда об этом забывают…

Запах трав бил в ноздри. Перед глазами плыло. Эллейн уже заговорила вслух, убеждая саму себя, споря… Ей вдруг показалось, что проклятое снадобье Мод действует одним своим ароматом. Или, может, Дженни что-то подсыпала в грелку по наущению Роберта. Хотя никогда брат не был сведущ в травничестве…

Эллейн распахнула окно, зло дергая медную ручку, потом бросилась к сундуку, схватила кувшинчик, и выплеснула содержимое. Окно потом долго не удавалось закрыть, ветер словно вознамерился помешать, давил снаружи, плескал в лицо холодной водой. Одно из стекол, синее, то, что больше всего нравилось Эллейн, треснуло и едва не выпало, но удержалось. Девушка с трудом разжала замерзшие, онемевшие пальцы и уперлась в подоконник ладонями.

В этот момент она услышала, как в замке поворачивается ключ.

На пороге стоял Ланси.

Эллейн даже не нашлась, что сказать. А брат скользнул в комнату, прикрыв за собой дверь.

— Так и знал, что ты не спишь, — сказал он тихо. — У тебя здесь очень холодно.

— Откуда у тебя ключ? — спросила Эллейн.

— Позаимствовал у Мод, — ответил младший брат таким тоном, будто это было чем-то само собой разумеющимся. — Я слышал, отец и братья вернулись. Должно быть…

Он не договорил. Но Эллейн поняла. Надолго или нет, но Хранителя они оставили в покое.

Ветер с новой силой врезался в окно. Эллейн вздрогнула.

Или просто они получили, что хотели.

Поздно думать и на что-то надеяться.

— Они думают, что ты спишь, — тихо добавил Ланси. — А со мной Роберт договорился. Сказал: если я не буду вмешиваться, он похлопочет перед отцом о моей учебе. Потому никто из них не остался сторожить. Уверены, что никто им не помешает… Ты пойдешь со мной, Эллейн?

Девушка вздрогнула. Действительно ли младший брат стоял перед ней? В сумраке показалось — решительный и взрослый молодой человек, ничем не уступающий своим любому из старших наследников Лорга.

— Да, Ланси, — ответила она.

— Тогда прихвати с собой нож.

— А этот ключ у тебя откуда? — удивилась Эллейн. Ланси провел ее в северную башню. Света они не включали и крались по собственному дому, словно воры.

У Ланси действительно был ключ от входа в северную башню. Да не от входа снаружи, а от маленькой дверцы, в которую упирался замковый коридор…

— От Берни, — шепотом сказал Ланси.

— Берни?!

— Да… И потайной ход тоже он показал.

Ланси долго шарил по стене ладонью, пока, наконец, что-то не щелкнуло. Часть стены как будто провалилась, ушла в глубину, открыв узкую щель, за которой обнаружилась лестница, ведущая куда-то вниз, в темноту.

Эллейн не верила. И это — ее тихий младший брат, который любит рисовать и старается не попадаться на глаза отцу и братьям? Знает обо всем, что происходит в замке. Даже о Берни…