Планета Жизни - Лиан Дэр

Хотя, это, скорее всего, были кусты. Большие рослые кусты. Основного ствола у растения не наблюдалось. Крепкие ветви каждого дерева росли прямо из земли. И чем выше, тем пышнее они становились. Листва насыщенного зелёного цвета имела сердцеобразную форму. И лепесток был размером с ладонь. Каждое из этих деревьев было облеплено многочисленными гроздьями красной ягоды. Формой и размером она была схожа с вишней. И выглядела уж очень аппетитно. А на вкус… Вова потянулся и сорвал одну гроздь этой манящей ягоды.

— Не вздумай их есть! — резко выпалил Олег. — Мало ли чего это за ягоды. Вдруг они ядовитые!

— Да я и не думал, — ответил Вова. — Для нашего биолога хочу взять. Пусть посмотрит, поизучает.

— И будешь теперь с ними таскаться, — заметил командир. — На обратном пути и сорвал бы.

— Так ведь неизвестно, где нас шаттл заберёт, — сказал в ответ Вова, положив ягоды в небольшую пластиковую коробочку. Олег осмотрелся вокруг. Он определялся, в какую сторону им двинуться. Затем он взглянул в небо, где ярко светила дневная звезда.

— Идём в сторону звезды, — изрёк он и быстро зашагал. Вова последовал за ним. Солдаты шли, постепенно отдаляясь от реки. Двигались они довольно быстро. Здесь не было того кустарника, который мешал им передвигаться среди деревьев-гигантов. Только невысокая трава, будто зелёным ковром заботливо укрывавшая землю. Было тихо. Даже ветерка не было. И птицы не пели. Возможно, они боялись шаттла, который кружил в небе, нарушая тишину плавным гулом своих двигателей. Солдаты продолжали свой путь, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому звуку.

— Командир! — тихо окликнул Владимир Олега.

— Что? — обернулся тот.

— Взгляните туда! — указал солдат на одно из многочисленных деревьев. Когда Олег направил на него свой взгляд, он узрел среди ветвей небольшого пушистого зверька бежевой окраски. Это создание было чем-то средним между кенгуру и мышью. У зверька были длинные сильно развитые задние лапы. Ухватившись ими за ветку, он ловко уплетал одну за одной красные ягоды, срывая их своими небольшими передними лапками. Он любопытно наблюдал своими небольшими глазками-пуговками за неизвестными существами. Глаза его были добрыми и доверчивыми.

Немного вытянутый нос зверька был усеян небольшими вибриссами.

— Кажется, он нас не боится, — прошептал Олег.

— Ага, — также тихо подтвердил Владимир. — Ягоды одну за одной съедает. Наверное, есть их всё-таки можно.

— Не спеши с выводами! — предупредил солдата командир. — Как бы нам его поймать? — Сейчас это больше волновало Олега. Недалеко послышался шелест листвы. Обернувшись, солдаты узрели ещё одного такого же зверька. Он ловко перемещался небольшими, но частыми прыжками. Остановившись недалеко от людей, он любопытно на них посмотрел своим доверчивым взглядом. Затем начал довольно быстро взбираться на дерево, в основном используя только задние лапы, хватаясь небольшими коготками за кору дерева. Передние служили ему для того, чтобы удержать равновесие. Ими зверёк тоже хватался за кору. И подобравшись к грозди, он начал уплетать ягоды, уже нисколько не обращая внимания на людей. Первый зверёк также потерял к ним всякий интерес. Олег достал свой бинокль со встроенной видеокамерой и запечатлел на него этих забавных представителей животного мира планеты, чтобы потом показать всем. На случай, если их не удастся изловить. Заодно он заснял и окружающую их местность.

— Вова! Ты попробуй поймать его, — сказал командир, указывая на вновь прибывшего зверька, — а я попробую вот этого. Вова молча кивнул. И солдаты начали тихонько подкрадываться к деревьям. Но как бы тихо они не старались это сделать, зверьки заметили приближение людей. Правда, убегать они не стали. Они продолжали уплетать ягоды и с любопытством наблюдать за людьми.

Солдаты подкрались настолько близко, что оставалось только руку притянуть. Но зверьки не убегали. Будто не боялись они неведомых существ. А вот когда люди резко бросились, чтобы поймать хотя бы одного зверька, они молнией по веткам перебрались на другие деревья.

Один из них даже выронил ягоду, отчего недовольно фыркнул. Олег с Вовой сделали ещё попытку поймать зверьков. Но и в этот раз зверьки ускользнули от них. Затем была ещё попытка. И ещё. И ни одна не увенчалась успехом. Зверьки ловко убегали от людей, сохраняя тем самым свою свободу.

— Вова! — позвал командир солдата. — Оставь его. Пустая трата времени. Чувствую, не поймаем мы их так. Пойдём дальше лес осматривать. Солдаты продолжили свой путь, а зверьки смотрели им вслед, пока те не исчезли из виду. И только после этого они снова принялись есть ягоды.

— Надо смастерить несколько ловушек, — заговорил Вова, — да порастовлять их в лесу. Может, кто-то и попадётся.

— Обязательно сделаем, — поддержал Олег. — А то зверьки уж сильно ловкие, вертлявые. Голыми руками нам здесь не справиться. Гул двигателей шаттла, кружившего над лесом, сопровождал солдатов. Всё вокруг было тихо и спокойно.

— Командир! — послышался в радиопередатчике голос Димы. — Вы птицу видите? Олег поднял свой взор к небу. И увидел её.

— Вижу! — ответил он солдату. — Посмотри! — обратил он далее внимание Вовы в небо. В вышине кружила довольно крупная птица белоснежного цвета. Она чётко выделялась на фоне фиолетового неба. Хотя с ходу её можно было принять и за облако. Олег навёл на неё бинокль и смог её более детально рассмотреть. Немного вытянутый крючкообразный клюв соломенной окраски.

Бордовые глаза, розовые лапы с мощными когтями, верхние части которых прикрыты перьями, крылья длинные и широкие, не особо длинный веером распущенный хвост. Наверное, он такой, когда птица в полёте.

Приземлившись, хвост она обязательно складывает. Ведь именно так описывались земные крылатые создания. И такими они были на фотографиях. Сейчас белоснежная красавица просто парила. Расправила свои внушительные крылья, пальцеобразно расставив передние маховые перья, — и будто плыла по воздушному течению. Вова достал и свой бинокль, чтобы лицезреть крылатое создание планеты.

— Это не она, — заявил вдруг солдат.

— Что ты имеешь в виду? — не понял его командир.

— Это не та птица, которую мы так и не смогли рассмотреть в первый день нашего прилёта сюда, — пояснил Вова. — Помнишь, тень мелькнула в том лесу? — указал он в сторону древесных гигантов.

— Помню, — кивнул командир.

— Так вот, мне кажется, что та птица была значительно крупнее.

— Может быть. Солдаты дальше наблюдали за птицей, продолжая записывать её полёт на видео. После чего Олег взял автомат и через оптический прицел навёл на неё ствол. Он застыл, задержал дыхание — и нажал курок.