Партнер - Джон Гришем

- Ненавижу сидеть у телефона.

ГЛАВА 10

Сэнди Макдермотт с огромным интересом вчитывался в газетные сообщения об удивительном воскрешении его старого приятеля по юридическому факультету. Вместе с Патриком Лэниганом он три года учился в университете Тулейна. После сдачи экзамена на звание адвоката оба какое-то время были клерками у одного судьи и провели немало часов вместе в пивном баре, обсуждая планы покорения мира.

Было принято твердое решение создать свою фирму - небольшую, но мощную, где будут работать лучшие адвокаты, незыблемо почитающие неписаный кодекс чести. Сначала оба станут состоятельными людьми, а затем будут жертвовать десятью часами в месяц на тех, кто окажется не в состоянии заплатить. Все было отлично спланировано.

Но жизнь внесла свои коррективы. Сэнди принял предложение стать помощником государственного прокурора главным образом из-за хорошего заработка (он в то время только женился). Патрик затерялся среди двухсот юристов какой-то фирмы, расположенной в деловом квартале Нового Орлеана. Семейными узами до поры он не был связан и восемьдесят часов в неделю проводил на работе.

Блестящими прожектами относительно собственной маленькой фирмы они тешили себя лет до тридцати. Старались чаще встречаться за ленчем или вместе выпивать по вечерам, однако с течением времени такие встречи, как и телефонные разговоры, случались все реже. Затем Патрик переехал в Билокси, и бывшие приятели перезванивались от силы раз в год.

Жизнь Сэнди кардинально изменилась, когда приятель его двоюродного брата, работавший на нефтяной платформе в Мексиканском заливе, получил серьезную травму. Сэнди тут же занял десять тысяч долларов, открыл собственную контору, подал в суд на нефтяную компанию "Экссон" и умудрился получить сумму в три миллиона долларов, треть которой досталась лично ему. Так было положено начало делу. Без участия Патрика он создал маленькую фирму, где три юриста занимались вопросами травм и гибели рабочих на морских нефтепромыслах.

Узнав о смерти Патрика, Сэнди уселся за стол с календарем в руке и высчитал, что последний раз виделся с другом девять месяцев назад. Это огорчило его, но не считаться с реальностью было нельзя. Как и большинство сокурсников, они просто пошли по жизни различными путями.

Он утешал Труди. Он помогал нести гроб к могиле.

Когда шестью неделями позже исчезли деньги и поползли странные слухи, Сэнди расхохотался и пожелал другу счастья. "Беги, Патрик, беги", множество раз за прошедшие четыре года думал он и всегда при этом улыбался.

Офис Сэнди находился на Пойдрес-стрит в прекрасном здании девятнадцатого века, приобретенном после какой-то удачной сделки. Второй и третий этажи Сэнди сдавал внаем, а первый оставил для себя, двоих своих партнеров, трех помощников и секретарш.

Он был чрезвычайно занят, когда вошедшая в кабинет секретарша с недовольным видом заявила:

- Вас хочет видеть дама.

- Ей назначена встреча? - спросил Сэнди.

- Нет. Говорит, дело срочное. Это связано с Патриком Лэниганом. Она назвала себя юристом, - добавила секретарша.

- Откуда она?

- Из Бразилии.

- Бразилии?

- Да.

- Она, что, и похожа на бразильянку?

- По-моему, да.

- Проводите ее ко мне.

Сэнди встретил гостью у двери и радушно поприветствовал.

Ева представилась:

- Лиа.

- Простите, не расслышал вашей фамилии, - улыбнулся Сэнди.

- Я ею редко пользуюсь. Во всяком случае, пока.

Наверняка бразильянка, решил он. Как великий Пеле просто имя, без всякой фамилии.

Он предложил гостье сесть в стоявшее в углу кресло и попросил секретаршу принести кофе. Лиа неторопливо уселась. Сэнди окинул ее внимательным взглядом. Одета гостья была строго, без всякого шика. Глаза у нее восхитительные, светло-карие и очень усталые. Длинные темные волосы ниже плеч.

У Патрика всегда был хороший вкус. С Труди ему не повезло, хотя она была красивой женщиной, водители на улице, увидев ее, всегда притормаживали.

- Я пришла к вам от имени Патрика, - осторожно начала Лиа.

- Это он послал вас?

- Да, он.

У нее был мягкий низкий голос, говорила она почти без акцента.

- Вы учились в Штатах?

- Да. Изучала право в Джорджтауне.

Вот чем можно объяснить почти безукоризненный американский английский.

- Где же вы практикуете?

- В Рио. Занимаюсь международной торговлей.

Она пока ни разу не улыбнулась, и это беспокоило Сэнди. Гостья издалека. Восхитительная гостья, умная и с безупречными ногами. Ему хотелось, чтобы эта женщина чувствовала себя в его кабинете как дома. В конце концов, они в Новом Орлеане.

- Это там вы встретили Патрика?

- Да, в Рио.

- Вы общались с ним с того момента, как...

- Нет, до того, как его захватили.

Она чуть не призналась, как сильно обеспокоена. Но это прозвучало бы непрофессионально, а она здесь не для того, чтобы рассказывать кому бы то ни было о своих отношениях с Патриком. Сэнди Макдермотт заслуживает доверия, но и ему информацию можно выдавать лишь малыми порциями.

Повисла пауза, во время которой оба отвели взгляды.

Сэнди понял, что всего она не расскажет ему никогда. Но ведь у него столько вопросов! Как Патрик украл деньги?

Каким образом попал в Бразилию? Как познакомился с Лиа?

И самый главный вопрос: где деньги?

- Так что же я могу для вас сделать?

- Хочу нанять вас - для Патрика.

- Я свободен.

- Меня очень волнует вопрос конфиденциальности.

- Как и каждого из нас.

- Сейчас все по-другому.

"Понимаю. Девяносто миллионов делают жизнь другой", - подумал Сэнди.

- Могу заверить вас: что бы вы или Патрик ни сказали мне, все будет сохранено в тайне, - заметил он с обезоруживающей улыбкой, которую гостья, казалось, не заметила.

- Вас могут заставить поделиться секретами вашего клиента.

- Это меня не беспокоит. Я в состоянии постоять за себя.

- Вам будут угрожать.

- Мне и раньше угрожали.

- За вами установят слежку.

- Кто?

- Очень неприятные типы.

- Кто именно?

- Те, кто охотится за Патриком.

- Мне казалось, они уже добрались до него.

- До него, но не до денег.

- Ясно.

Значит, деньги никуда не делись. Ничего удивительного.

Сэнди было понятно, что за минувшие четыре года Патрик никак не мог промотать целое состояние. Но сколько осталось?

- Где деньги? - спросил он, не ожидая получить ответа.

- Такой вопрос неправомочен.

- И все-таки я задал его.

Лиа улыбнулась и сделала новый шаг:

- Давайте уточним некоторые детали. Сколько вы рассчитываете получить?

- А для чего я нанят?

- Представлять интересы Патрика.

- Какие именно? Если верить газетам, понадобится целая армия юристов, чтобы хоть как-то прикрыть его фланги.

- Сто тысяч долларов?

- Для начала сойдет. Я должен буду иметь дело с гражданским и уголовным судопроизводством?

- И с тем и с другим.

- Только я?

- Да. Другой юрист ему не нужен.

- Я тронут, - сказал Сэнди.

Он и в самом деле не лукавил. Патрик мог обратиться к десяткам юристов, имевших более богатый опыт общения с клиентами, которым грозила смертная казнь, юристов с хорошими связями на побережье, к юристам из крупных фирм с мощными возможностями и, без сомнения, к тем, кто был ему намного ближе, чем Сэнди, в последние восемь лет.

- Можете считать меня своим, - сказал наконец он. - Патрик - мой старый друг, как вы знаете.

- Знаю.

Много ли ей на самом деле известно? Или для Патрика она стала больше, чем юристом?

- Я хотела бы перевести деньги сегодня же. Не дадите ли вы мне более точные указания?

- Безусловно. Я подготовлю контракт на оказание юридических услуг.

- Есть еще несколько моментов, которые беспокоят Патрика. Один из них - огласка. Он против того, чтобы вы что-то сообщали прессе. Никаких пресс-конференций, без согласования с ним по крайней мере. Не нужно даже обычного "без комментариев".

- Это не проблема.

- Вы не сможете написать об этом книгу, когда все закончится.

Сэнди едва не расхохотался, но Лиа не оценила комичности ситуации.

- У меня не появится и подобной мысли.

- Патрик настаивает, чтобы это стало одним из пунктов контракта.

Сэнди оборвал смех и сделал запись в блокноте.

- Что-нибудь еще?

- Да. Имейте в виду, что ваш офис, как, собственно, и дом, будет прослушиваться. Вам придется нанять эксперта по безопасности. Платить ему будет Патрик.

- Согласен.

- И лучше всего, если больше мы здесь не встретимся.

Есть люди, которым до смерти хочется отыскать меня, - они считают, что я смогу вывести их к деньгам. Встречаться будем в других местах.

Возразить на это Сэнди было нечего. Он рассчитывал оказать помощь этой женщине, предложить свою защиту, спросить, куда она отправится от него и как будет скрываться, однако Лиа, видимо, уже продумала все.

Она бросила взгляд на часы: