Синдром отката - Нил Стивенсон

– Доставлен на вертолете в ближайший травмпункт, – прокомментировал Т. Р. – Состояние стабильное.

Номер второй хлопал себя по бокам, словно потерял ключи от машины – не мог понять, куда делся револьвер. Затем бросился на Ниндзя. Тот отступил, и удар пришелся в пустоту. И еще раз. И еще… но на третий раз второй успел только занести кулак – Ниндзя выставил ему навстречу валик скребка, остановив его руку на полпути, а рукоятью нанес удар по незащищенному лицу. Второй рухнул и замер – некоторые из «Черных шляп» восторженно ахнули и даже зааплодировали.

Тем временем первый, которому «Баг-Солв» попал в глаза, поднялся на колени. К его чести, заряженный револьвер он так и не выпустил из рук и строго соблюдал технику безопасности: ствол направил вверх, палец держал вдоль цилиндра. Лицо прикрывал локтем другой руки. Вот он поднял голову. Если можно сказать о моргании «отчаянно», то он отчаянно моргал, пытаясь что-то разглядеть. Наконец увидел расплывчатое пятно, которое определил как Парня в Тюрбане, и начал опускать револьвер. Ниндзя смотрел в другую сторону; но тут резко развернулся, словно у него были глаза на затылке. С каким-то неожиданным подскоком, словно девочка, играющая в классики, этот здоровяк пушинкой взлетел в воздух, в прыжке перехватил свое оружие двумя руками, размахнулся и выбил у Первого из рук револьвер. Тот вылетел из кадра. Будь это настоящее голливудское кино, нам бы непременно показали траекторию летящего револьвера в слоу-мо и под всеми возможными углами. Однако такого аттракциона зрителям не досталось: пришлось включить воображение и самим додумать, что произошло дальше. А произошло вот что. Револьвер, неудачно приземлившись, выстрелил; пуля попала в грузовик с жидким пропаном, что стоял оттуда в сотне ярдов и в этот момент как раз заливал пропан в большой резервуар, размещенный там для удобства автомобилистов. Грузовик взорвался. Резервуар тоже.

– Верите или нет, но обошлось без жертв, – сообщил Т. Р. – Водитель грузовика с пропаном увидел, что творится, и вовремя смылся.

– А тот чувак сбежал? – спросил кто-то.

В ответ Т. Р. рассмеялся.

– Он же не преступник! Ничего незаконного не сделал. Так что нечего тут говорить «сбежал». Надо сказать «покинул место происшествия».

– На грузовике с тем парнем с буррито?

– Да, у них был полуприцеп. Когда взорвался пропановый резервуар, парень с буррито отвел свою фуру в безопасное место, в дальний конец стоянки. Покинув место происшествия, наш Ниндзя нашел свою машину, сел, и они уехали.

– А номера машины у вас есть?

– Думаю, выяснить их можно, – ответил Т. Р., – и непременно выясним, если какой-нибудь местный деревенщина-шериф пришлет нам повестку за взрыв и пожар. Но надеюсь, власти не станут поднимать шум. К чему? На беднягу напали. Он просто оборонялся. Никого не убил. Наша страховка все покроет. Знаете, когда платишь за страховку в общей сложности столько, сколько я, ничто не приносит тебе такого удовлетворения, как случаи, когда она в кои-то веки пригождается! Все, конец истории.

Во время этого разговора видео висело в воздухе, спроецированное на виртуальный экран – прямоугольник футах в десяти перед Руфусом. Оно застыло на последнем кадре, где перед камерой вздымалась стена огня.

Из всех присутствующих на совещании Руфус, возможно, видел его яснее всех. Прочие, разбросанные по гостиничным номерам, конференц-залам, комнатам ожидания, съемным квартирам в разных концах земного шара, по большей части находились в куда более тесных и ярко освещенных помещениях. На стекла их ДР-очков выводились те же пиксели, что и у Руфуса. Но только Руфус видел эти пиксели в темноте и на безликом матовом фоне. Он кое-что заметил. И – впервые за три месяца совещаний – подал голос:

– Т. Р., это ваши дроны?

Наступило короткое молчание; люди пытались понять, кто говорит.

– Это ты, Рэд? – спросил Т. Р.

– Да, сэр. Я спросил о дронах. Это оборудование «Т. Р. Микс»? Кружат над Мобильным центром ради безопасности или для чего-то еще? Или это не ваши?

– Я не вижу никаких… – Тут Т. Р. остановился, а секунду спустя протянул: – Сра-ань господня!

– Прямо над «теслой», справа, – подтвердил кто-то.

Т. Р. – или кто-то еще, кто у него занимался видео, – увеличил масштаб и центрировал кадр. Теперь стена огня занимала весь экран. Любой предмет между ней и камерой превратился в четкий силуэт – это касалось и тех предметов, что оставались невидимы, пока их не подсветил огонь. Предметом, замеченным Руфусом, был небольшой квадрокоптер, зависший в десяти-двенадцати футах над землей.

– И еще один слева, у самого края экрана, – добавил Руфус.

Центрирование съехало влево; из-за увеличения казалось, что камера движется с большой скоростью. Приглядевшись, все заметили и второй. Из-за освещения он был виден похуже первого – но, несомненно, это был дрон.

– Следят за Ниндзя с разных углов, – сказал Руфус. – По крайней мере, так это выглядит.

– Думаешь, кто-то из наших запустил дроны, чтобы проследить за «арабским террористом»? – спросил Т. Р.

– Не знаю… может быть, – допустил Руфус. – Правда, им пришлось бы сильно поторопиться.

Наступило молчание; все обдумывали эту мысль. Возможно ли, чтобы, пока Ниндзя сидел на толчке, кто-то из охранников, столпившихся у кассы, сбегал к стоянке и поднял в воздух пару дронов? Руфус почувствовал: все склоняются к мнению, что такое маловероятно.

– Или, может быть, – предположил Т. Р., – это совпадение? В тот момент, когда все произошло, какой-нибудь любитель играл с парой дронов на стоянке…

– Пара – это те, что мы видим, сэр, – поправил его Руфус.

– Ха! Думаешь, их там было больше, Рэд?

– Не исключено.

– Ну что ж! – заговорил Т. Р., обращаясь ко всем. – Я показал вам это видео, чтобы немного развлечь и поднять вам дух в конце совещания. Но, похоже, мы здесь столкнулись с загадкой. Спасибо Орлиному Глазу, который это заметил!

– Может, дальнейшее обсуждение перенесем на после совещания? – вступил Тейтум. – Это произошло в центре «Т. Р. Микс». С нашими делами это никак не связано, верно?

Тем временем Руфус набил сообщение Т. Р.:

> Если дадите мне доступ к видео, я в этом разберусь.

> Договорились,

– отстучал в ответ Т. Р.

А вслух сказал:

– Да нет, конечно! Это же за тыщу миль от «Летящей S»! Вы правы, Тейтум. Совещание окончено.

Рэйсттафель

– Индия в ярости.

Для Т. Р. – определенно не новость; но ее хватило, чтобы хоть на минуту оторвать его от телефона. Он только что завершил какое-то виртуальное собрание, которое проводил в конференц-зале на верхнем этаже «Медицинского павильона Т. Р. и Вероники Шмидт». Виллем и Амелия ждали его в приемной вместе с индонезийским