Гроза над Миром - Венедикт Ли

Валентин открыл кейс, подал Хозяйке телефонную трубку. Тонкий провод, хищно изогнувшись, повис в воздухе…

Хозяйка вернула трубку Валентину, и он споро упаковал свое хозяйство.

– Деверо сказал, что со мной приятно разговаривать.

– Он думает идти нам на выручку?

– Военная обстановка не благоприятствует. Скушали, Валентин?

Она со вздохом поднялась на ноги.

– Валентин, вы знаете, сколько мне лет?

– Да.

– Не пугает?

– Что вы!

– И вы меня не боитесь? Вам никогда не хотелось осенить себя знамением, сотворить молитву? Припасти серебряную пулю или осиновый кол для старой, развратной ведьмы?

– Ваше высочество… Я не встречал никого чище и благороднее вас.

– Пойдемте Валентин. Подайте мне руку, вот так. Не наказываю за лесть, потому что, и это самое смешное, вы – искренни.

– Я не звала вас, Астер! – Нина не скрыла раздражения. – И что за свору вы с собой притащили?!

– Звали. А раз вы отослали охрану, то я позаботился о замене. – Астер миновал прихожую, не заметив, как Нина старалась заступить ему дорогу. Уселся на ее постель и тоже без приглашения.

– Вы часто ведете себя так, будто я в чем-то виноват перед вами, – он разминал в руках сигарету.

– Курите, – разрешила Нина, уступая его бесцеремонности. – Делайте, что хотите. Вы в моем доме хозяин. Вам принести тапочки?

– Я сейчас же ухожу, – сказал Астер. – Вам понравилась ваша новая жизнь. Без цели и смысла.

– Да, – с нажимом отвечала Нина. – Да, чтоб вас разорвало. Да! Смысл жизни – в ней самой. Оставьте меня в покое!

– Покой нам только сниться, – Астер не изменил мерзкой привычке говорить афоризмами. – А времечко близко горячее. Приятного отдыха.

Он встал и неторопливо направился к выходу, а Нина с трудом удержалась, чтобы не засеменить следом. Сказала жалобно:

– Почему вы такой злой? Хотите, соблазню вас? Когда-то вы сильно меня вожделели.

– Со мной ничего такого не было, – ответил Астер. – Упомянутые вами интимные чувства зародились в известное время при известных обстоятельствах, которые никогда не повторятся. Кстати, мне тоже очень жаль.

Он задержался на пороге:

– Я не попрекну вас за перемену решения. Но определяйтесь же! Голову в песок не прячьте. Избегнете выбора сейчас, сделаете хуже. Повторю: воля – ваша.

Нина подошла к нему, осторожно провела ладонью по его гладко выбритой щеке. Прошептала:

– Молодой. Интересный. И что же?.. Что это мне дает? Исполнилась мечта идиотки…

Постепенно она успокоилась, приняла вид отрешенно-безмятежный.

– Отправлю несколько писем. Подождете?

– Конечно.

– Дайте мне один день. Жду знакомую, хочу проститься.

– Если она вам дорога, возьмите ее с собой, – укоризненно покачал головой Астер. – Или останьтесь с ней…

Он не удосужился проверить, кому она послала весть, и Нина весь день лелеяла надежду, что подруга из ОСС объявится и каким-то образом сломает неумолимый ход событий. А Полина так и не подала вестей. Астер любезно подсадил Нину в авто, она к тому времени замкнулась в себе, внешне сохраняя завидное хладнокровие. Чуть заметно показала язык своему отражению в зеркале заднего вида.

«Хана тебе, Нинка… Приятной смерти».

…Мерзко вспоминать о том, как была растеряна и слаба. Но пока что она жива! Как жива и Хозяйка, упорно не желающая упустить власть над Островом. Кому из двоих встречать завтрашний день?

Танки, бронеходы пехоты, самоходные орудия, отряды мотоциклистов – лавина войск растекалась по Острову, и остатки эльберо не в силах были ее остановить. Каждые четырнадцать часов инженерная команда убирала понтоны, пропуская бешеную волну прилива, затем восстанавливала переправу через Чертово горло. Пренебрегая осторожностью, Полина высунулась по пояс в открытый люк бронехода. Хорошее утро, кабы не война. Слева блестела металлом проломленная посередине высокая арка стационарного моста, поврежденного взрывом воздушной торпеды. Пилот-смертник погиб напрасно, пытаясь преградить путь армии врага. По данным радиоперехватов в стане Хозяйки царили страх и отчаяние. «Почему она не пускает в ход последний свой козырь?» Полина предположила, что воля Хозяйки, являвшаяся средоточием коллективной воли народа Острова, парализована. Так же, как ее народ, Хозяйка не видит выхода, подавлена неизбежностью разгрома и поражения. Повелительница чужих мозгов заразилась от них же всеобщей паникой.

«Я всегда пыталась объяснить это Бруно».

Ее настойчиво потянули за пояс.

– Слезай! Не ровен час…

Полина плюхнулась обратно на сиденье.

– Да ну вас! Враг позорно бежал, одно воронье каркает. Хотя, правда ваша, неча башку подставлять.

Разговоров было только о вчерашнем сражении у Срединных холмов. Осиное гнездо, грозящее гибелью городам Эгваль, оказалось в полном окружении, и армии Эгваль двинулись прямиком на Вагнок. Их вел великий Солтиг. Он оказался сильным военачальником, чей талант решил исход многолетней борьбы в пользу Эгваль. Кроме того, его присутствие на фронте не давало возможности выдвинуться, в ходе сражения за столицу Острова, кому-то другому из военных, кто мог бы стать, таким образом, политическим соперником Главковерха. Об этих тонкостях размышляла Полина, пока ее товарищи по детски радовались близкой победе.

– Полина, тебя… – связист протянул ей трубку, – Что-то срочное, а?

Полина не ответила, радуясь, что в полутьме спутники не видят ее испуга. Получен очередной радиоперехват. Чем хуже шли дела у эльберо, тем большая доля переговоров велась открытым текстом. «…Начата раскрутка гироскопов…» Это не означало немедленного ракетного удара, но он может последовать когда угодно.

– Сражение за Остров разделилось на два основных очага, ваше высочество. Срединные холмы, (мы удерживаем там стартовые площадки), и Вагнок. Здесь мы ненадолго скуем основные силы врага, пока нас не перемелют… Но, выход есть, – Валентин выдержал паузу. – Вы знаете, какой.

– Нет!

– Ваше высочество… Хватит жить прошлым. Ваша клятва – ныне достояние истории, музейный документ. Единственное спасенье, поступить как…

– Скорпион, жалящий себя…

– Удар сверхоружием по Вагноку, который станет к тому времени всепоглощающим фокусом, центром концентрации войск Эгваль. Чудовищная жертва, смертный грех – согласен. Но, уничтожение победоносной воинской группировки Солтига… Затем – удар по Эгваль, разрушение Майи. Демонстрация несокрушимой силы Острова. Твердой воли его Хозяйки. Психологический эффект во сто крат превзойдет военный и обломки Эгваль рухнут к вашим ногам. Вы ждали этого всю жизнь.