Путь империи - Эрик Флинт

Несмотря на разногласия по прочим вопросам, три из четырех основных партий Экхат — Мелодия, Истинная Гармония и Полная Гармония, — считают этот период тем, что люди назвали бы Золотым Веком, хотя обе Гармонии строго критикуют некоторые его черты. Четвертая партия — Интердикт, — напротив, считает его эпохой бедствий. Этот период завершился трагическим событием, которое обычно именуется Коллапсом (подробности см. ниже).

Об эпохе, которая предшествовала этому «Золотому Веку», ничего не известно, в том числе и о ее протяженности. Информация о местонахождении родной планеты Экхат также утрачена.

В то время распространение Экхат по одному из рукавов Галактики происходило медленно, с использованием кораблей, движущихся с околосветовой скоростью.

В ходе экспансии началось разделение расы на ряд подвидов. Некоторые впоследствии стали отдельными видами, не способными скрещиваться с другими линиями Экхата.

Сейчас Экхат представляют собой скорее род, чем вид. Многие исследователи-люди находят, что их скорее можно было бы характеризовать как семейство. Экхат широко распространились по рукаву Галактики, но численность колонии, населяющей ту или иную планетную систему, обычно невелика. Отчасти причиной можно считать медленный рост численности популяции в целом. Кроме того, Экхат все еще оправляются от потрясения, вызванного Коллапсом.

Золотой Век начался, когда ученые Экхат открыли принципы, лежащие в основе Структурной Сети, что позволило решить проблему светового барьера. К тому времени Экхат заселили множество систем, и Структурная Сеть дала возможность воссоединить ветви, фактически изолированные друг от друга. Было новое единство чисто культурным и экономическим или включало политическую унификацию, остается поводом для острых дебатов. Это, в сущности, один из главных предметов спора партий Экхат в настоящее время.

Неясно, как долго продолжался Золотой Век. Особенно много вопросов возникает по поводу его начала. Что касается собственно Коллапса, которым завершилась эта эпоха, то он произошел примерно два миллиона лет назад и был вызван дезинтеграцией Сети. Впрочем, Интердикт считает это событие благом и называет Исправлением или Очищением. С уверенностью можно утверждать, что Коллапс сопровождался (и, вероятно, был вызван) крупной гражданской войной Экхат, которая быстро охватила весь ареал их обитания. Результатом стал упадок цивилизации Экхат, множество особей погибло. Еще более значительным был ущерб, который носит косвенный характер — например, гибель многих разумных видов.

Дальнейшее восстановление трех центров цивилизации Экхат происходило медленно и было весьма болезненным процессом, включая и реконструкцию Сети. Две партии считали необходимым именно реконструкцию, то есть полное восстановление прежней Сети, хотя по поводу средств, опять-таки, возникают разногласия. Третья считает восстановление Сети недопустимым и делает все, чтобы ей воспрепятствовать.

Описания не претендуют на точность.

Мелодию можно рассматривать как ортодоксальную партию. По ее мнению, «Золотой Век» был воистину периодом расцвета, когда различные ветви Экхат работали вместе ради конечной цели слияния и превращения в вид, который — здесь лучше всего использовать терминологию людей — «достигнет божественности».

Представление Экхат о божественности неидентично человеческому. Для его характеристики проще воспользоваться музыкальными терминами, нежели религиозными. Каждая ветвь Экхат вносит вклад в «высшее творение», что есть «назначение» Экхат. Тем не менее, ни у одной из партий, кажется, нет ничего, близкого к человеческому представлению о Боге. Ближайшая параллель в людской философии — это, вероятно, концепция Гегеля о самосотворении божества, с той поправкой, что Экхат видят себя не только объектом, но и субъектом творения.

Мелодия — сторонница плюралистического подхода к продвижению Экхат. Она настаивает на том, что ни одна ветвь Экхат не выше других и что «восхождение к божественности», или «развитие совершенной мелодии», требует вклада всех Экхат. В этом смысле она крайне терпима ко всем различиям и расхождениям внутри целого. Зато абсолютно непримиримо она воспринимает любое стремление к исключительности или изоляции.

По мнению Мелодии, для восхождения к божественности — или сотворения подлинной мелодии — необходимы все таланты Экхат, поэтому никто не вправе устраняться от этого. В этом отношении можно провести параллель с императорским Римом или древними монголами: вы можете верить во что угодно, но обязаны подчиняться закону Мелодии и принимать, хотя бы формально, ее кредо. Люди назвали бы это бескомпромиссным империализмом.

С другой стороны, Мелодия исключительно враждебна к любым разумным расам, которые явно не ведут происхождение от Экхат. Такие расы считаются препятствиями на пути к божественному восхождению Экхат. Их воспринимают как шум статических помех, который разрушает совершенную мелодию. Итогом Мелодия считает Вселенную, в которой останутся только преображенные Экхат. Исследователи подозревают, что конечная цель Мелодии — истребить вообще все виды и расы, кроме Экхат.

По версии Мелодии Экхат был на пути к своему божественному восхождению и не завершил его благодаря вероломной измене партии, название которой приблизительно можно перевести как «Трусливые Отступники» или «Глухое Ухо». Именно саботаж этой партии привел к дезинтеграции Сети и краху цивилизации Экхат по всему рукаву Галактики. Исследователи-люди полагают, что эту партию можно считать непосредственным предшественником современного Интердикта (см. ниже).

Нынешняя политика Мелодии подтверждает это предположение. Мелодия проявляет открытую враждебность в отношении Интердикта, вплоть до стремления к полному физическому уничтожению его сторонников.

Гармония образовалась после Коллапса Сети и может считаться ревизионистским крылом Экхат. Она считает, что гражданская война, которая привела к Коллапсу, явилась следствием анархической и неупорядоченной природы цивилизации Экхат. Если предшествующую ему эпоху Мелодия считает Золотым веком, то Гармония — скорее Бронзовым. Разумеется, это очень грубая аналогия. Ментальные концепции Экхат вообще с трудом поддаются анализу других разумных рас.

По мнению Гармонии, полного равенства среди Экхат нет и быть не может. Ее точка зрения базируется на генетической картине эволюции Экхат. Отдельные генетические линии (виды или роды) Экхат различаются по уровню и направлению развития. Несомненно, Экхат как целое превосходит остальные виды, но здесь наиболее уместна будет параллель с симфоническим оркестром, в котором одни исполняют партию первых скрипок, а другие — партию ударных, и говорить о «перемене ролей» абсурдно.