Кей Дач. Трилогия - Сергей Лукьяненко

— Врешь ты все, — не выдержал я. — Не верю.

— Я над тобой частенько подсмеивался, — сказал Огарин. — Но не так. Император одно время хотел прикрыть «Дочерей Кали», но на него надавили. Кончилось тем, что в программу обучения ввели верность Императору и человеческой расе.

Я смотрел на яхту, пытаясь соотнести услышанное и кудрявую девочку в комбинезончике.

— А если она слышит то, что ты говорил?

— Ну и что? Они прекрасно знают, что из них сделали. Другой вопрос, как к этому относятся.

— Не верю, — упрямо повторил я.

— Как угодно.

Огарин выпустил облачко ароматного дыма. Вздохнул:

— Вселенная огромна, Лешка. Чудовищно огромна, человеческого разума не хватит, чтобы представить все разнообразие заселенных миров. Есть планеты, где само понятие войны и насилия практически забыто. Они поступились значительной частью своего суверенитета ради благоденствия под крылом имперских сил. Есть маленькие колонии вроде вашей, где удаленность от цивилизации и малочисленность населения приводят к пасторали бытия. Но большинство миров пропитано агрессией — в той или иной мере.

— Ты все о том, стоит ли мне уезжать? — сообразил я.

— Конечно. Я понимаю, ты киснешь здесь, но, Лешка, лучше быть кислым, но живым.

— Да нет у меня никакого шанса отсюда убраться! — выкрикнул я.

— Есть, — отрезал Огарин. — Теперь есть.

В этот миг в люке яхты показались два маленьких силуэта, тащивших что-то длинное, затянутое в блестящую синтетическую ткань. Первой шла девочка, пятилась, без особого напряжения тащила свой груз… нетрудно было догадаться какой.

Вторым шел мальчишка, немного постарше ее. Темноволосый, худощавый, глаза большие, настороженные. В отличие от девочки он был в пилотажном костюме, причем сшитом аккуратно, по размеру. В полной тишине дети спустились по лесенке, опустили зашитое в ткань тело на плиты.

— Артем Эйко? — спросил Огарин.

Мальчик кивнул.

— Что в мешке?

— Анастасис Эйко, бывший капитан корабля. — Мальчик ответил почти так же спокойно, как и его сестра. Очень-очень тихо, глядя себе под ноги. То ли застенчивый, то ли переживает сильнее сестры.

— Причина его смерти?

— Неосторожное обращение с оружием. — Мальчишка поднял голову, чуть прищурил глаза. Девочка усмехнулась.

— Эн, прошу прощения, но я обязан выполнять предписанные формальности, — сухо сказал Огарин. — Я думаю, вам стоит порадоваться, что я свел их к минимуму?

Девочка сразу посерьезнела.

— Да, господин комендант. Конечно. Когда мы можем продолжить путь?

— Как только найдете желающего принять участие в регате. — Огарин усмехнулся. — Если я правильно понял, правила требуют, чтобы экипаж состоял из трех человек?

Он улыбался все шире и шире, ситуация явно доставляла ему удовольствие.

— Да. — Девочка нахмурилась.

— Вся беда в том, что это маленький и патриархальный мир. — Денис развел руками. — Найти здесь человека, который решит отправиться в путешествие через полгалактики, достаточно сложно. А чтобы он еще согласился лететь под командованием десятилетней девочки-убийцы…

Эн вздрогнула.

— Капитан, вы забываетесь!

— Ничуть. В мои обязанности входит безопасность колонии и ее граждан. Поэтому я считаю нужным предупредить всех колонистов о том, что представляет собой ваш экипаж.

— Я вовсе не настаиваю на командовании кораблем! — выпалила девочка. Скорость, с которой она принимала решения, и впрямь была поразительной для ребенка. — Пусть командует кто-то другой! А мы с Артемом готовы лететь пассажирами. Правда?

Артем послушно кивнул. В этой паре он играл не первую роль, хоть был и старше, и мальчишкой.

— Малышка, повторяю, это тихий патриархальный мир. — Денис покосился на меня. — Здесь никто не умеет управлять подобными кораблями. И мало кто отсюда рвется. Вот разве что Лешка хотел.

Я наконец-то был удостоен внимания. Да еще какого!

Через мгновение Эн Эйко почти висела на мне, обняв и заглядывая в глаза. На ее ресницах дрожали слезы.

— Помогите нам! Пожалуйста! Папа все деньги вбухал в этот корабль, он так хотел выиграть регату! И мы выиграем, у нас лучший корабль, нас никто не догонит, честное слово! Мы с Артемом все сделаем сами, мы умеем пилотировать. А вы просто с нами летите, ладно? И четверть приза — ваши!

— Это большие деньги, — согласился Денис. — Очень-очень. Хватит на такую же яхту, аТан, да еще и останется.

— Пожалуйста! — взмолилась девочка. — Ну пожалуйста, пожалуйста!

Только что она была холодной, сдержанной, уверенной в себе. А сейчас — обычный ребенок, подпрыгивающий на месте от нетерпения, с мокрыми от слез щеками.

— Вы полетите с нами? — спросила девочка.

Я глянул на Огарина.

Вечно у меня что-то не так с удачей. Вроде бы и поймал ее за хвост, да еще там, где ждать ничего не приходилось. Но тут же — облом.

— Я еще с ума не сошел, — сказал я, осторожно отлепляя от себя руки девочки. Ощущение было странное — словно она позволила мне отцепить себя, а вовсе не уступила силе. — Извини, детка, но я с вами не полечу.

И тогда капитан Денис Огарин расхохотался:

— Лешка, малыш, а ты все-таки делаешь успехи! Я боялся, что ты согласишься.

Когда подъехала карантинная команда, Огарин отдал несколько коротких распоряжений, и мы ушли. Мальчик снова скрылся в корабле, девочка стала договариваться о похоронах отца.

— Будем встречать другие корабли? — спросил я.

Денис пожал плечами:

— Не знаю. Вряд ли это окажется столь занятно. «Палладии» был лидером гонки, когда он изменил курс и пошел к вашей планете, за ним ринулись остальные. Они воспользуются случаем, чтобы заправиться и передохнуть: регата длится уже месяц. Кто-то, наверное, наплевал на отдых и продолжил гонку.

— А их теперь снимут с трассы?

— Этих милых деток? Да, вероятно. Законы Империи позволяют детям управлять космическими кораблями. Но присутствие взрослого на борту все же обязательно. По совести говоря, я даже не имею права их отпускать, если они вздумают улететь вдвоем.

— Надо было сказать.

— Надо было. Но я боюсь неприятностей в последние дни службы.

— Каких неприятностей?

Денис покосился на меня:

— Лешка, я не шутил, когда говорил о боевых возможностях девочки. Что, если у нее приказ продолжить гонку любой ценой? Она ведь не будет колебаться ни перед чем. Мы для нее — не люди. Знаешь, я предпочту немного поступиться принципами, но сохранить своих ребят и вас тоже. Пусть улетают. И если найдут добровольца, что полетит с ними, — противиться не буду.