Дочь Земли - Наталия Шиманская

- Тебе бы агитатором работать, - усмехнулся он криво. - На мозоли давишь безошибочно. Так что у нас за пассажир наметился?

- Пассажирка, - поправила девочка. - И вашей породы, между прочим.

- Что-о? - Але отчаянно захотелось прыснуть, такими одинаково ошеломленными выглядели их лица. Первым в думающее состояние вернулся Носферату.

- Где ты откопала её, мне понятно. Непонятно, как умудрилась вывести оттуда. Те, что попадают к нему в гарем, считаются обреченными. Рабыню забрать не позволят, и обойти охрану нереально.

- Если ты не рагезт, и тебе не презентовали её в качестве небольшого поощрения! - Обрубила Аля несколько раздраженно. - Вместо того чтобы разглагольствовать вхолостую, и время терять, я хотела бы услышать четкий ответ. Берется твой товарищ доставлять мою находку по месту её непосредственного жительства? Или кишка тонка, голову морочить не захочет?

- Да откуда ж в тебе отравы столько? - Ноэл запустил пальцы в шевелюру, подперев голову рукой. - Поглядеть, так ребенок совсем. А говорить начинаешь - страшно делается. Это презрение, эта чернота!.. Это желание укусить первой, лишь бы больно сделать не успели!

- Страшно, говоришь? Ну, значит, бойся тогда, наемник. Что еще сказать могу?.. Твой ответ?

- Разумеется - да. - Он отвечал твердо. Аля поняла - не врет.

- Отлично. Я найду тебя завтра. До встречи, друзья-приятели. - Завернувшись в плащ, девочка, быстро вышла в сгустившиеся сумерки.

- Интересная малышка! - пробормотал Ноэл с неприкрытым восхищением. - Грубовата, но, похоже, отлично знает, что делает. А уж мордашка... и остальное... выше всяческих похвал! М-да!..

- Ты хоть приударить за ней не вздумай от простоты душевной и чистосердечия. - Осадил его с усмешкой Носферату. - Боюсь, она так тебя отошьет, что потом долго кости по углам собирать будешь.

- Вот эта малявочка? Да, ну не ерунди ты, в самом деле, Нэттэ!

- Эта малявочка, как ты выражаешься Ноэл, при нашей первой знаменательной с нею встрече разделала твоего покорного слугу как профессиональный боец на ринге. В отбивную с румяной корочкой. Держи с нею ухо востро, дружище.

Ноэл поскреб затылок, молча вернул на место отвисшую челюсть.

* * *

Небольшой потрепанный транспортник притулился в самом углу взлетной площадки. Погрузка была закончена. Немногочисленный экипаж уже занял рабочие места, готовясь к отправлению. Ноэл, нервничая, топтался у подъемника. Время поджимало. По использованию модуля предполагался строгий отчет перед владельцами, в том числе и скрупулезное соблюдение норм временного графика.

- Черт! Где же она?! - Недовольный возглас в сердцах вырвался вслух.

- За твоею спиной. - Шипящие ледяные нотки укололи иронией. Оборотень прыжком повернулся.

В паре метров позади силовое поле трансперехода еще отсвечивало слабыми зеленоватыми бликами. Посреди круглой площадки - три кучно сбившихся фигуры. И одна из них - Ноэл едва не попятился от неожиданности - трансформер, стопроцентно! Лица всех троих скрыты капюшонами. Но он, и не присматриваясь, видит отчетливо. Две другие - женщины.

- Будем стоять и глазки строить? - Голос в голове откровенно насмехался. Ноэл поспешно указал на подъемник. Стоящая впереди, высокая девичья фигурка шагнула первой. Мужчина взял за локти вторую, пониже ростом. Несильно, но энергично подтолкнул. Та вздрогнула, вжала голову в плечи. Сделав несколько семенящих мелких шажков, тоже очутилась на подъемнике. Ноэл, оглядевшись по сторонам, запрыгнул на поползший вверх диск. 'Отлично, кажись, обошлись без 'хвостов', - мелькнуло в уме облегченно.

- Не 'кажись', а так точно! - хихикнула девочка. Стянула капюшон, обернулась к спутникам. - Давайте за мною. Раскланиваться некогда!

Уверенно, будто сто раз тут бывала, двинулась по проходу. В десятке метров впереди раздвинулись створки шлюза. Блок для совещаний и переговоров, от остальных помещений на корабле отделен звуконепроницаемой изоляцией. Очутившись внутри, Аля скомандовала, повернувшись.

- Можешь снимать.

Мужчина отступил в сторону, уселся в кресло для отдыха. Не открывая лица, скрестил руки на груди. Его подопечная начала боязливо расстегивать кнопки плаща. Тонкие, белые до синевы пальчики заметно дрожали.

- Прекрати труситься, Тиа! - Аля раздраженно фыркнула. - Если б тебя хотели съесть, сделали бы это намного раньше. Сейчас бояться нечего. Понимаешь?!

Приведенная торопливо кивнула, продолжая путаться в кнопках. Капюшон от резкого движения упал на плечи. Увидав лицо, Ноэл рванулся к ней.

- Боги!

Худенькая светловолосая девушка, тоненько вскрикнув, отшатнулась, закрываясь ладонями. И, вдруг, бросилась на пол. К ногам сидящего мужчины. Сжалась в комочек, цепляясь за край его одежды, лепеча что-то вперемешку со слезами. Ноэл так и замер, остолбеневши.

- Что вы с ней сотворили? - Просипел яростно, когда дар речи вернулся.

- Мы - ничего. А, вот, предыдущий хозяин кое-что успел, к сожалению. - Поглядев в наливающиеся кровью глаза, прикрикнула:

- А ну, присядь, наемник. Ты мне еще тут кулаками размахивать рискни. Мигом вместо Нордока в больничку отправишься. До трех сосчитать не успеешь!

Полыхнувшее в почерневших глазах пламя моментально его отрезвило. Сжав у груди кулаки, Ноэл простонал убито:

- Господи, но она же ребенок! Ну, как же можно так?!.. - Скрипнул зубами, прорычал, - Хотя, чего еще от них ожидать. Кровососы чертовы!

- Полегче, приятель. - Индигово-синие глаза надменно смерили его. Мужчина смахнул капюшон с головы. Наклонился к скорчившейся девушке. Коснувшись ладонью соломенных прядок, произнес ласково:

- Все хорошо, Тиа. Не нужно бояться. Тебя никто не тронет. Ни-кто, я обещаю. Ты веришь мне?

Подняв на него заплаканные глаза, девушка тихонечко, часто закивала. Зэер улыбнулся уголками губ:

- Тебе знаком этот воин, Тиа?

Не отпуская край плаща рагезта, она повернулась опасливо, начала вглядываться.

- Ка... кажется.... - Выдавила, запинаясь. - Я видела его когда-то... давно.... Не помню!

- Тиа, милая, но, как же это?.. Ты не можешь не помнить! Ну посмотри на меня, девочка. Я Ноэл, друг Бата. Я гостил у вас часто... раньше. И в город на праздник тебя отвозил... Празднование Равноденствия. Главная ярмарка!.. Бат платьице тебе купил. Голубое-голубое, как небо над Золоком поутру. И бусы из раковин.... Ты еще так радовалась тогда. Говорила... они поющие!

- По-ю-щи-е... - искорки проснувшихся воспоминаний оживили померкшие серые глаза. Девушка вытянула шейку, всматриваясь. - Ярмарка.... В Золоке. - бледные губы зажглись светом улыбки. - Это было там, дома! - черты полудетского личика вновь застлала тоска. - Это было давно.... Я думала, это сон такой... красивый! Ты... Ноэл?!