Кварталы Нелюдей - Кейт Ивен

- но ведь это совсем другое... Ох, да что же это я всё о себе и о себе? Давай лучше ты расскажи что-нибудь про себя! Говорят, что ты из простых, это так?

Я не успела ещё и рта раскрыть, но, наверное, что-то изменилось в моём лице, так как Мелани, схватив меня за руку, поспешно произнесла:

- Ой, извини, я не имела ввиду ничего обидного!

Ага, ну как же!

- Я просто имела ввиду, что ты училась в обыкновенной школе в компании простых детей, играла с ними в салочки, прогуливала уроки и учила только три языка вместо пяти, а ещё наверняка тайком гуляла по Чёрным Кварталам! - при последних словах её глаза аж загорелись.

- Вот это точно да, - я постаралась убрать из своего голоса досаду, но получилось не очень.

- Зд о рово! - просияла Мелани, крепко сжимая мою руку. - А то знаешь, папа старался держать меня подальше от всего противоестественного до шестнадцати лет. Но с позавчерашнего дня мне уже можно! Я вот теперь думаю, как бы мне увидеть настоящего вампира?

А как насчёт настоящей вэмпи, мадам, которую Вы сейчас крепко держите за руку?

- У тебя строгий папа? - изобразить понимание после сегодняшнего обеда с Алексом Дэ оказалось нетрудно.

- Очень, - понизив голос, приблизилась ко мне Мел и озирнулась в поисках лишних ушей. - Ты даже не представляешь, как тяжело было до шестнадцати лет общаться с ребятами и краситься, ведь если папа узнает

- это скандал и домашний арест.

- Слуша-ай, мне тебя так жаль! - блин, а я ещё на пана Даладье ворчала!

- Ой, ну теперь-то всё хорошо! - глаза девушки опять весело заблестели, а тихий голосок слегка задрожал от восторга. - А знаешь, я слышала, что сегодня на приёме должна быть Дарина о`Тинд. Знаешь такую?

- Оум... - я издаю такие звуки, когда в разговоре меня застают врасплох. - Дарина вроде бы подруга моей приёмной матери и Королева Клана Белых Тигров..?

- Точно! Ты её видела хоть раз?

- Да, - а при каких обстоятельствах не скажу, хоть ты меня заставь канкан на раскалённых угольях отплясывать.

- А правда, что она выглядит моложе своих лет и очень красивая?

- Чистая правда, - кивнула я. - Она не только красивая, но и очень сильная. Это даже в воздухе чувствуется.

А ещё у неё есть внучёк - тот ещё ублюдок. Но этого я тебе тоже не скажу.

- Знала бы ты, как я тебе завидую, Лэй! - почему-то счастливо засмеялась Мелани. - Сколько ты раз гуляла по Чёрным Кварталам!

- Очень, очень много, - вырвалось у меня.

Блин, и почему некоторых девушек так и тянет к тайнам и мистике? Нет, чтоб радоваться спокойной жизни безо всяких там Лал и Лэйдов, они готовы совать голову в капкан!

- Знаешь, а пошли я познакомлю тебя со своими родителями? - весело предложила девушка.

- Мне бы сначала своих найти, - рассмеялась я и по её ответной улыбке поняла: на сегодня мы, обладательницы похожих страхов перед обществом - союзницы.

Мистером Джаффом оказался вышеупомянутый "Клинт Иствуд", а мисс Джафф, если бы не была такой румяной, счастливой, здоровой и гордой за дочь, вполне подошла бы для рекламы средства для похудения. Но знаете, в людях иногда находятся такие искорки, которые сглаживают внешние недостатки. Маргарита Джафф имела прекрасный дом, влиятельного и богатого мужа, а так же образованную красавицу дочь и понимала, что в этом её счастье. Во всём этом, а не осиной талии или бёдрах как у Кейт Мосс. Эта капризная изнеженная женщина владела всем, что хотела и знала, что хороша такая, какая есть.

И именно от этого знания она была хороша.

После обмена сердечными приветствиями с родителями Мелани, мы с ней, как и договаривались, рука об руку отправились искать моих. Мел была очаровательна, словно маленькая девочка, словно я в детстве. Удивительно, но если бы не те воспоминания и слёзы накануне отъезда из Киндервуда, когда меня утешал Ник, я вряд ли смогла быть такой же. Вряд ли мне удалась эта роль.

А может, и не роль вовсе. Кто я такая, чтобы разбираться в этом? Я начала новую жизнь, как и советовал Никита, но...

Почему мне так упорно кажется, что этот чужой дом, эти люди, которые отныне зовутся моими родителями - это всё только на время? Почему мне кажется, что пройдёт какой-то срок, и я опять вернусь в стены родного приюта? Может быть потому, что я так привыкла к нему? Тринадцать лет постоянства - это всё-таки не шутка.

Впрочем, я отвлеклась от своих масок. Да, так же, как я играла фруктовую Лэй, я играла теперь мисс Даладье. Вот только эта роль давалась мне куда проще. Наверное потому, что была мне желанней и ближе. Да и не было тут никакого вражеского стана, который надлежало закадрить.

А что было?

Шампанское, беззаботный смех Мелани, улыбки, новые лица, приятные голоса и дружелюбные маски. Это всё не стоит принимать всерьёз, это не стоит волнений.

Впереди у меня целая жизнь, и почему именно этот один её жизнь должен так меня будоражить?

Может быть, всему виной игристое вино, стреляющее пузырьками, и глупая болтовня с Мелани. Может, мы с ней просто чуть-чуть опьянели, поэтому нам было всё нипочём, поэтому нам было так просто. Может и так.

А может, всем этим беззаботным обществом владел вирус светскости, который и давал им возможность ни о чём не волноваться. Может, я и Мел подхватили его и стали своими среди своих, как и хотели.

Да. Но какая, чёрт возьми, разница?

Я заметила её в тот момент, когда от нас с Мел до Даладье осталось ещё добрые пять метров. Её невозможно было не заметить. Быть может, только мне, потому что я знала вкус её полной Силы и теперь угадала её по едва заметным выбившимся потокам энергии. Точно так вы, однажды уткнувшись лицом в букет душистой сирени и глубоко вдохнув её аромат, распознаете его издали, едва уловив в майском ветерке вместе с запахом тюльпанов и свежескошенной травы.

Баст была бесподобна в белом атласном платье, плотно облегающем её высокую грудь, узкую талию и литые бёдра. Бесподобна в этих изящных туфельках на невысоком каблучке. Бесподобна с этой воздушной снежно-белой шалью, небрежно наброшенной на нежные плечи, и с изящной миниатюрной сумочкой. Бесподобна в ожерелье из серебра и изумрудов. Бесподобна с искрящимися волосами, собранными на затылке так, чтобы только две лёгкие пряди обрамляли ангельское лицо.

Чёрт возьми, это у неё природное очарование или дело в чём-то совершенно другом?

Мелани тоже ощутила легчайшее прикосновение Силы Королевы. Может, эта принцесска сама по себе очень чувствительна, а может всё из-за долгого воздержания от каких-либо контактов с противоестественным. А может, дело и в том, и в другом. Вы ведь когда голодны, распознаете запах свежей пиццы среди тысячи иных, правда?