Охотник за чудовищами (СИ) - Нуждин Андрей

– Эй, ты где? – в полголоса позвал Мстиша. Тишина.

Внезапно земля ушла из-под ног, и стажёр с размаху приложился спиной об мощёную камнем дорожку. Сильные руки втянули его под кусты, зажали рот.

– Тихо. Эта тварь чуткая, – еле уловимо проговорили рядом голосом Старого. Рука исчезла с лица.

– Где он? Это воевода? – зашептал пришедший в себя Мстиша.

– Я вижу её. Смотри, – проследив за пальцем, парень вгляделся в темень кустов в дальнем углу сквера. Там шевелилась какая-то тень, она принюхивалась и вертела головой по сторонам. Подняшись, неизвестный медленно пошёл в сторону, показывая дородное тело. Оказавшийся Честилой остановился, издал тихое рычание, повернул к крыльцу ближайшего дома и скрылся за его дверью.

– Идём, – бросил сталкер, моментально выкатываясь из-под куста.

Закрытая дверь поддалась нажиму и тихо открылась, изнутри пахнуло землёй, сыростью и жутким страхом. Мстиша ощутил жгучее желание убраться отсюда, но наставник уже проскользнул внутрь. Оглянувшись в поисках обязанной уже явиться подмоги, парень чуть не завыл с досады, но последовал за Старым.

Луч фонаря шарил по стенам, освещая обычный домашний скарб. Печка заинтересовала сталкера, он подошёл к стоящему на поде горшку, осмотрел его, провёл пальцем по горнилу печи и кивнул.

– Всё в пыли, печкой и посудой давно не пользовались. Будто тут не живёт никто.

– Как такое может быть? – удивился Мстиша. – Дом жилой, вон как снаружи обихожен! Даже дверь не скрипнула!

– Потому что это логово, а не дом, – ответил Старый. Луч фонаря пробежал по потолку и соскользнул на пол. – Вот и вход. Ну что, готов залезть в нору твари?

Не дожидаясь ответа, сталкер подковырнул ножом крышку подпола и аккуратно опустил её на пол. Миг, и он будто нырнул внутрь.

– Ну, ты идёшь? – высунулась его голова, до икоты перепугав и так мандражирующего парня. Сильная рука помогла спуститься.

Обычный подпол переходил в нетрадиционный тоннель, прорытый в одной из стен. Он наклонно вёл куда-то вглубь, оттуда несло падалью и смертью.

– Смотри, лаз ведёт в сторону городской стены. Бьюсь об заклад, тварь прорыла его извне и вылезла сюда. Хозяева давно мертвы. Интересно, они хоть поняли, что произошло? – размышлял на ходу Старый, увлекая за собой еле переступающего ногами напарника.

– Это воевода, – прошептал прыгающими губами Мстиша. – Почему…

– Почему воевода? Скоро узнаешь. Увидишь его – скажи мне, сам не убивай.

Несмотря на полуобморок, стажёр ухмыльнулся. Убить? Да тут бы самому не помереть от страха. Или от зубов Честилы.

Тоннель привёл к широкому "залу", вонь стала маловыносимой. Фонарь высветил лежащие на полу кости, в углу валялась ветошь. Откуда-то донёсся стон, что-то завозилось в темноте, и луч мгновенно переместился на источник звука. Там, за решёткой, шевелились нагие тела, прикрывая лица от света. Дети и взрослые щурились, кто-то стонал.

– А вот и потеряшки. Живые, – удовлетворённо проговорил Старый.

– Почему все… без одежды?

– Спроси у него, – ответил сталкер, светя в проём тоннеля, уходяшего дальше.

– Воевода!

– Это не воевода, Мстиша.

– А это? – спросил вдруг парень, указывая на возникшего из бокового ответвления человека. Ещё один Честила вошёл в "зал", озираясь.

– Не знаю, – признался сталкер, переводя свет с одного на другого. Те пялились друг на друга и на охотника.

– Старый, это я, Честила! Что… почему он похож на меня? – завопил вдруг один из толстяков.

– Я-то Старый, а вот ты кто? Что за неведома зверушка? – процедил сбитый с толку сталкер.

– Да ты белены объелся? Я ж тебя и нанял!

– А откуда ты тут взялся?

– Вои мои прибежали, кричат, что меня видели. Насилу разобрались, чуть не порешили в моём же доме! Я сюда! Пока поняли, что и как, Услада появилась…

– Чего? Какая там у тебя услада появилась?

– Это та молодуха, что соседских детей кормить бегала, – ответил за задохнувшегося воеводу Мстиша.

– Она всё рвалась куда-то, просила спасти детей, а потом оттолкнула меня и в дом, я за ней. Хорошо, углядел, как девка сигает в подпол, а то бы в темноте провалился вниз головой. Как мои ребятушки. Не стал их дожидаться, время терять, там такая куча образовалась… И заплутал тут!

– Гладко стелешь, нечего сказать. Ну, а ты что нам поведаешь? – перевёл свет сталкер на другого толстяка.

Тот пару мгновений молчал, а потом вдруг глубоко вдохнул и завыл так, что даже Старый вздрогнул. Свистящий звук ударил по ушам, заставил покрыться холодным потом. Щелчок тетивы прервал его, болт ударил в плечо твари, и рычащий "воевода", отшвырнув вырванную стрелу, кинулся прочь, сбив с ног настоящего Честилу.

– Воевода, жди своих! И освободи людей! – крикнул Старый. – Мстиша, за мной!

Бросившись следом, напарники влетели в боковой проход. Где-то впереди раздавалось приглушённое рычание.

– Этот перевёртыш не должен уйти! Иначе спрячется, потом не найдём! – сипло проговорил сталкер, быстро пробираясь вперёд.

– Перевёртыш! Как же я не понял! – взвыл от досады Мстиша. – Осторожнее, он может быть не один!

– Чо, правда есть такой? – бросил на ходу Старый. – Ладно, стажёр, в последний раз прощаю! А в следующий…

Он не успел договорить, столкнувшись с живым телом, то отлетело в сторону и забилось на земле. Фонарь озарил женское тело, Услада в ужасе смотрела на выскочивших прямо на неё знакомцев.

– Так, вот она, пропажа. Ты зачем, дурында, сюда полезла?

– Я… я искала подругу… дети без неё погибнут…, – заикаясь, проговорила молодка.

– Понятно. Вставай, застудишь всякое. С нами пойдёшь. Мстиш, отвечаешь за неё. Ага, головой отвечаешь. Двинули.

Троица пошагала вслед за пятном света, тишину нарушал шорох земли, осыпающейся с потолка. Следы на песчаной поверхности еле виднелись, но сталкер уверенно шёл вперёд. Он чуть не заорал, когда неожиданно появившаяся тень заступила дорогу, перед ним стояла… Услада.

– Ну, а что я ждал? – выдавил Старый. – Мстиш, отойди от девки.

Парень пятился обратно в темноту, стоящая перед ним женщина с побелевшим лицом смотрела на своего двойника. Та Услада почти точь в точь повторяла её движения.

– Приехали, – вздохнул сталкер, прижимаясь спиной к стенке. – Кто из вас кто? Честные девушки направо, твари налево!

Обе не двинулись с места. Пожав плечами, сталкер достал нож и шагнул к той, что пришла с ними, Услада попятилась, подняла руку, прикрывая живот. Старый ощерился, размахнулся и крутнулся на пятках. Нож коротко свистнул, входя в горло молодки, появившейся позже. Хрипя и обливаясь кровью, она осела на землю. Внезапно тело её выгнулось дугой, визг оглушил ринувшегося вперёд охотника. С влажным звуком кистень разнёс лицо, превращающееся в мерзкую морду, перевёртыш замолк.

– Не шали, – угрюмо проговорил Старый. Выдернул нож из раны и устало привалился к стене. Рядом плюхнулся Мстиша, насильно усадивший Усладу. – Ну, кто ещё хочет сдохнуть?

– Он был один, – сказала вдруг молодуха. На сталкера глянули строгие, хоть и испуганные глаза.

– Дело закрыто, – кивнул Старый.

– И когда ты понял… – начал напарник и замолк, вытирая пот со лба.

– Честила рассказал, что его бойцы встречали горожан на месте, где видели тварь. Уже тогда мелькнула мысль о маскировке, он превращался в человека и легко уходил.

– Значит, у вас такие тоже есть?

– Никого у нас нет! – быстро ответил Старый, покосившись на впившуюся в него внимательным взглядом Усладу. – Только легенды и мифы.

– А как ты понял, которая из них перевёртыш? – поинтересовался напарник.

– Услада, покажи руку.

Женщина медленно выполнила просьбу. На запястье темнела коричневая полоска йода.

– Офигенно, – сказал Мстиша.

В "резиденции" Честилы собранные в путь охотники расположились перед хозяином города. Повеселевшая Услада сидела рядом с Мстишей.

– Вот, воевода, оказывается, у тебя тут своя охотница есть. А ты нас нанимал, – балагурил Старый. Если бы его видела сейчас ватажка, она бы не узнала командира.