i 6628ba21ca3da5b2 - Admin

   - Дамы и господа, - репродуктор разродился приятным мужским баритоном, - нам только что сообщили - в системе Домагер солнечная буря. Всякое передвижение кораблей прекращено. Прогнозируемое время окончания бури - неизвестно. Прогнозируемое время возобновления перевозок - неизвестно. Желающие отправиться в систему Домагер могут оставить свои координаты у администратора, мы свяжемся с вами. К услугам приезжих, на территории космопорта имеется гостиница с комфортабельными номерами люкс и полулюкс...

   - Черт! - выругался Андрей.

   - Дьявол! - повторил Руслан.

   - Ну что, в гостиницу?

   Руслан молча кивнул, поднялся, подхватив саквояж.

   ***

   ДНЕВНИК ПАЛАЧА

   - Грязный инопланетник, как посмел ты осквернить своим присутствием священную землю Эдо!

   - М-м, э-э, - меч, длинный, слегка изогнутый меч, больше похожий на саблю, острой кромкой касался моей шеи. - Палач Руслан нижайше просит прощения у сиятельного господина Рохана, за м-м, э-э, дерзость.

   Господин Рохан стоял передо, или надо мной. Крылья носа, широкого приплюснутого носа господина Рохана горели ярко-алым, что указывало на готовность господина Рохана пустить кровь. Подразумевалось - мою.

   - Согласно соглашению, между нашими народами, заключенному после Великой Войны, ни земляне, ни кто-либо из других рас не может ступать на планету Эдо без нашего на то разрешения! Однако ты осмелился нарушить соглашение, которому без малого сотня лет! У тебя была причина, грязный инопланетник!

   - Ну, э-э-э, была, то есть - есть.

   - Назови ее, и если мы сочтем ее достаточной, возможно дадим возможность сохранить лицо и принять смерть, как воину!

   Принять смерть они дадут! Эти эдорцы просто душки.

   - Ну, э-э, полюбоваться красотами... вашей замечательной планеты.

   Пол минуты Рохан обдумывал приведенный аргумент. Ровно столько, чтобы сформулировать достойный ответ. Достойный грязного землянина, каковым я являлся в глазах эдорцев.

   - Причина признана недостойной и недостаточной. Завтра, как взойдет второе солнце Менара, ты будешь казнен, инопланетник, твоя голова будет отослана назад в назидание всем, кто собирается нарушить соглашение, тело будет сожжено, а прах развеян по ветру, ибо клятвопреступник недостоин даже могилы!

   Рохан развернулся и ушел, не глядя на меня. Меч с шеи убрали, вместо него, двое рослых эдорцев схватили меня под мышки и поволокли вслед за господином.

   По роду своей деятельности, мне довольно часто приходится бывать в тюрьмах. Но вот в качестве заключенного... да еще ожидающего скорой казни... Какая ирония - палач в роли жертвы... минуту, или меньше я смаковал эту мысль. Мысль была не моя. Сей продукт для размышлений перекочевал в голову из книги, одной из многих, что проглатываются бесконечными путешествиями. В силу рода деятельности.

   Так вот - иронии, сколько не пытался, я не отыскал. Умирать мало кому хочется, даже палачу, который тоже живая тварь и по роду деятельности, хоть и близок к смерти, но никак не сроднен. И, уж конечно, не привычен. Особенно, если эта смерть - твоя.

   Впрочем - чего это я, умирать я не собирался, во всяком случае - какая ирония - не сегодня.

   Камера была небольшая и никак не предназначалась для длительного пребывания.

   Что не удивительно. На, так называемых, "феодальных" планетах, к которым имела несомненную честь принадлежать и Эдо, с преступившими закон особо не церемонились.

   Рудники, порка и казнь. Три вида наказаний варьировались от местности, не меняя сути.

   Так, на планете Чеджудо подводные жемчужные плантации с успехом заменяли рудники, а вакантное место кнута для порки занял электрический угорь, которым следовало коснуться наказуемого положенное количество раз. Угорь после этого умирал. Бедняга. Наказуемый часто тоже, но почему-то смерть угря больше всего будоражила и возмущала общественность. Собирались даже подписи, средства, прибывали целые делегации с других планет. Партия зеленых, экологи, биологи, зоологи, предлагали адекватные замены: электрошокер, лазерная дубинка, нейросжигатель... Не знаю, как угорь, а наказуемые оценили их благородные порывы в полной мере.

   Я заметил, что дверь камеры открывалась не наружу, а внутрь. Несомненно, чтобы заключенный мог спрятаться за ней и получить некое преимущество, напав на охранника сзади. Еще не вызывало сомнений, что меня посадили именно в эту камеру намеренно. Наниматели, как могли, облегчали выполнение работы.

   Спасибо и на том.

   Подойдя к двери, я забарабанил в нее, что было сил. Даже закричал.

   Как и ожидалось, с той стороны послышались шаги, за шагами скрип отодвигаемого засова, и с похожим скрипом дверь пошла на меня.

   Как и предполагалось, я спрятался за ней.

   Как и ожидалось, вошел охранник.

   Уверенным движением я ударил его в основание шеи, точно в нервный узел. У эдорцев имелось место, не больше ногтя мизинца, попав в которое, можно было относительно безопасно (для объекта нападения) и безболезненно (для него же) обездвижить... объект. Я - профессионал и готовился к миссии.

   Охранник сполз на пол.

   Взяв меч и ключи, я секунду раздумывал, не нацепить ли на себя еще и одежду эдорца. В конце концов, идея была отвергнута. Во-первых - разоблачить охранника, раздеться самому, потом облачиться - на это требовалось время, которого у меня не было. А во вторых... даже в килте и кирасе, особенно в килте и кирасе, я вряд ли сойду за полутораметрового ящероподобного эдорца.

   К мечу я присмотрелся внимательнее, ибо он того стоил. Не очень длинный - подстать росту обладателя, из отличной стали, с богато обсыпанной драгоценными камнями гардой и неожиданно удобной кожаной рукоятью. Вдобавок, по лезвию кровавой змейкой вились затейливые эдорские письмена. Старая вещь, хоть я и не очень разбирался в местном оружии, но старая и, наверняка, недешевая.

   Выглянув из камеры, я, как и ожидалось, обнаружил пустой коридор. Мои наниматели постарались и здесь.

   В конце его была решетка, на этот раз, запертая на замок. Ключей у охранника было всего два, так что подобрать нужный не составило труда.

   Следующей, по логике вещей, должна была быть дверь из темницы, ну и ключ, соответственно, от нее.

   По той же логике, я не должен был встретить никого на своем пути. Однако все равно следовало быть начеку.

   - Шпион!

   - Лазутчик!

   - Убить на месте!

   - Не вступать в разговоры!

   Мимо ниши, где я спрятался, бряцая сбруей, пробежало с десяток стражников, или как они здесь назывались. А я размышлял - можно ли в разговоры вступать, или их следует все-таки заводить?

   Как и ожидалось, мой побег довольно скоро обнаружили (открыли, заметили, засекли), как и ожидалось - объявили общую тревогу, или как она здесь называлась, но вооруженные эдорцы небольшими группами сновали по коридорам, основательно мешая моему продвижению.

   Я осторожно выглянул из ниши - никого. Далее следовало пропустить два поворота направо, в следующий зайти, и сразу же налево, затем, если мне не изменяла память, а она не изменяла, следовал извилистый проход, в конце которого шла винтовая лестница. По ней следовало подняться на полтора марша, нырнуть в малоприметную нишу, больше напоминающую щель, только чтобы оказаться на другой лестнице, на этот раз - ведущей вниз (впрочем, и наверх тоже). И все это только для того, чтобы в конце блуканий выйти в коридор параллельный этому.

   Черт бы побрал этих эдорцев с их архитектурой! Это ж надо додуматься - строить собственные дома так, что они напоминали лабиринты. Чтоб, значит, легче было оборонять и, соответственно, труднее захватить. И сильно это помогло им в последней, она же - единственной стычке с Содружеством, которую сами эдорцы именуют: Великой Войной.

   С их стороны, наверняка, это была война и, наверное, - великая. А с нашей... патрульный крейсер, не самый большой, не самый современный неизвестно как и почему, залетевший в эту систему. Сто лет назад.

   Эдорцы тогда всерьез готовились к инопланетной экспансии. Строили корабли, пушки, даже захватили соседнюю планету, хотя захватывать там было особенно нечего - голый каменный шар, лишенный атмосферы.

   А тут - крейсер. Они на него напали - и... проиграли. Их гордость - планетарная защита - результат многолетних совместных разработок и такого же времени трудов, продержалась то ли восемь, то ли десять минут. Эскадра, объединенная эскадра "Непобедимый Эдор" вела бой целых... пять.

   За "Великой Войной" последовали экономические или технические, или политические - как посмотреть - санкции, запрещающие Эдору, как потенциально опасной планете, иметь технологии, совершеннее катапульты, а также строительство объектов, больше крепости. Содружество не собиралось плодить конкурентов и боролось с потенциальными кандидатами, как сейчас, так и в будущем.