Премия Дарвина. Эволюция в действии - Венди Норткатт

Источники: Daily Herald Company, Everett, Washington

Почетное упоминание: одна лишь искра

Подтверждено Дарвиновской комиссией

28 февраля 2000 года, Делавэр

Мужчина из Довера заполнил на автозаправке переносную канистру, поставил ее на пол у пассажирского сиденья и поехал домой. По дороге его настигло никотиновое голодание. Прямо жизнь не в жизнь, если тут же не закурить. Увы, канистру он закрыл неплотно, и стоило нашему герою щелкнуть зажигалкой, как в машине вылетели все окна и в потолке выбило люк. В космос астронавт-самоучка не улетел, но бесплатной поездки на вертолете удостоился – в больницу, где ему полечили ожоги на руках и лице.

Источник: Dover Post

Городская легенда: ныряльщик угодил в лесной пожар

1998 год, Калифорния

Это у вас-то выдался тяжелый день?

В Калифорнии лесные пожары – естественный элемент жизни леса. Порой виной бывает молния, порой поджог, порой несчастный случай. Отважные пожарные рискуют жизнью (и зарабатывают на жизнь), борясь с прожорливым пламенем.

Недавно, осматривая после пожара лес в сельской местности Калифорнии, инспекторы наткнулись на труп мужчины в костюме водолаза: резиновый комбинезон на нем оплавился, тут же при нем и баллон с кислородом, и ласты, и маска – только что с погружения.

Патологоанатомическая экспертиза установила, что причиной смерти был не огонь, а внутренние повреждения. В желудке умершего была обнаружена соленая вода. Опознали его по зубам: неделей раньше мужчина был объявлен в розыск. Известили его родственников, и следователи принялись выяснять, каким образом дайвер в полном снаряжении очутился в эпицентре лесного пожара.

Оказалось, что в тот самый день, когда загорелся лес, погибший отправился на дайвинг в Тихий океан. Он погружался несколько раз, в третий – примерно

в 20 километрах от лесного пожара, надвигавшегося на соседний город.

Пожарники, не справляясь с большой площадью возгорания, вызвали на подмогу вертолеты. С бортов вертолета опускали в море огромные бочки, закачивали в них воду, а затем этой водой гасили огонь.

Вы уже догадались! Минуту назад дайвер любовался рыбками в Тихом океане, а в следующую минуту очутился в пожарной бочке на высоте 300 метров над водой. Перепад высоты вызвал декомпрессию, он потерял сознание, и его вместе с водой сбросили на горящий лес.

В утешение родственникам следователь мог только сообщить, что своей гибелью дайвер спас от огня 1,78 кв. м леса – ровно такую площадь накрыло упавшее с небес тело. И еще одна утешительная мысль: перед роковым третьим погружением он успел насладиться первыми двумя, спокойными и приятными.

О необходимости соблюдать осторожность предупреждаются в таких ситуациях и пилоты, и дайверы. Дайверам, в случае, если их зачерпнут вместе с водой, рекомендуют сохранять спокойствие и цепляться за края бочки, когда ее опрокинут над огнем. Сразу по приземлении дайвера уложат в декомпрессионную камеру.

Городская легенда: корова-бомб

1999 год, Калифорния

Работник фермы, прослышав, что выпускаемые коровами “ветры” состоят главным образом из метана и потому взрывоопасны, решил проверить научную теорию на практике. Он внимательно наблюдал за одной из подопечных коров, подключенной к доильному аппарату, дожидаясь, пока хвост слегка приподнимется – для человека, привычного иметь дело с рогатой скотиной, это верный сигнал о намерении пукнуть. Обычно скотники предпочитают в такой момент отойти подальше, но наш герой приблизился к корове вплотную и чиркнул спичкой.

Несколько мгновений он имел возможность любоваться синим пламенем длиной чуть ли не в полметра, но затем спазм кишечника втянул огонь внутрь коровы, и невинная жертва эксперимента взорвалась, убив заодно и своего мучителя: бедренная кость коровы пришибла его наповал.

Это, конечно, всего лишь байка. Чтобы произошел взрыв такой силы, с метаном нужно смешать вдвое большее количество кислорода, а во внутренностях коровы кислороду взяться неоткуда – в отличие от метана, он в процессе пищеварения не выделяется. В больницы время от времени попадают люди с кишечными ожогами, полученными в результате подобных проделок, но при поджоге кишечных газов попросту не выделяется достаточно энергии для взрыва живого тела. И только вообразите последствия, будь эта история достоверной: разобиженные фермеры получили бы смертельное оружие в борьбе с властями. Так и вижу газетные заголовки: “Налоговая инспекция уничтожена коровьей бомбой!”.

Городская легенда: восстание енотов

1997 год, Пенсильвания

Группа товарищей попивала в сельской местности округа Карбон пиво, не забывая между глотками палить из ружья с веранды. Активнее всех по еноту, который зачем-то забрел в его владения, стрелял хозяин дома, 27-летний Леон, но и он, и его дружки спьяну промахивались. 35 выстрелов – а зверюшка нырнула в сточную трубу в 30 метрах от веранды и там затаилась.

Преисполненный решимости прикончить незваного гостя, Леон приволок канистру бензина и залил горючую жидкость в трубу: сейчас, мол, выкурим зверя. После нескольких неудачных попыток поджечь бензин Леон выплеснул в трубу целиком двадцатилитровую канистру и следом швырнул горящую спичку – опять ничего не получилось.

Нельзя же допустить, чтобы какой-то мелкий зверек тебя перехитрил. Леон полез в эту трубу, диаметром меньше метра, заполз примерно на пять метров вглубь и уже с этой выигрышной позиции закинул горящую спичку. Победа! Огненный шар вышвырнул Леона вон из трубы – на это понадобилось куда меньше времени, чем на то, чтобы заползти вовнутрь. Из наклонной трубы Леон, по словам очевидца, вылетел, “словно ракета с подводной лодки”.

Он пролетел над крышей родного дома, над головами изумленных друзей и приземлился на лужайке у крыльца, преодолев по воздуху более 60 метров.

“Крик слегка отставал – эффект Допплера. Он рухнул наземь, и тут мы услышали удар”, – вспоминал очевидец. Поразительно: Леон получил лишь незначительные травмы.

“Круто! – заявил человек-ядро. – Это вроде как в цирке человеком из пушки стреляют. Я бы и повторил, будь у меня гарантии, что во второй раз не убьюсь”.

Городская легенда: водородное пиво наделало бед

1999 год, Токио

Мода на пиво, насыщенное водородом, породила трехстороннее судебное дело с участием безработного брокера Тосиры Отомы, караоке-бара “Тике-Таке” и корпорации “Асака Бир”. Господин Отома предъявил бару иск, обвинив его в продаже ядовитых напитков, и потребовал возмещения убытков: его здоровью-де был причинен серьезный ущерб, и в результате он даже остался без работы. Бар подал ответный иск о клевете и отпугивании клиентов.

Корпорация “Асака Бир” варит пиво марки “Суи-со”, в котором пена образуется не за счет углекислого газа, который обычно добавляют к пиву, а из более экологически чистого водорода. Эта добавка имеет два побочных эффекта, отчего водородное пиво сделалось крайне популярным в караоке-барах и на дискотеках.

Во-первых, молекулы водорода легче воздуха, в них звуковые волны передаются быстрее, а потому, наполнив свои легкие этим безвредным газом, человек начинает говорить непривычно высоким голосом. Благодаря этому физическому феномену утонченные горожане, хлебнув “Суисо”, могут исполнять под караоке партию сопрано.

Во-вторых, неожиданным преимуществом водорода оказалась его горючесть, хотя компания “Асака” вовсе не собиралась обыгрывать это свойство нового пива в рекламе.

Появилась новая мода: выдыхать пламя изо рта, поджигая пары сигаретой. На многих видеозаписях из караоке запечатлены такие соревнования: певцы изрыгают длинные струи синего пламени.

“Господин Отома напрасно винит кого-то, кроме самого себя. Он был пьян и хулиганил, иначе ничего подобного с ним бы не случилось, – свидетельствует Такаси Номура, управляющий баром “Тике-Таке”. – Господин Отома выпил пятнадцать бутылок водородного пива, потому что хотел победить в состязании. Он изрыгал такие огненные шары, что и Годзилла позавидовал бы, но так и не удостоился первого места в конкурсе певцов, потому что оцениваются не только размеры огненной струи, но и само пение, а после пятнадцати бутылок он никак не мог попасть в ноты.

Проиграв состязание, господин Отома обиделся и начал плеваться синим пламенем в судей, опалил одной женщине волосы, сжег ей ресницы и брови, испортил двум оказавшимся поблизости завсегдатаям костюмы. Никто из них больше и не заглядывает в мой бар. Когда же к господину Отоме приблизились охранники, он обратил свою агрессию на них, к нему и подойти-то было невозможно. В итоге вышибале пришлось броситься ему в ноги, чтобы повалить господина Отому на пол.