Бойтесь ложных даров! - Дмитрий Вейдер

– Долететь бы еще. Который день с этим корытом колупаемся… хотя, знаешь, я все премиальные просаживать не буду - после армии деньги потребуются!

– Так ты же вроде наследного принца у себя там…

– Держатель надела… не в обиду будет сказано, но пятьдесят веков назад, мой род сильно прогорел во время последней войны с твоими предками. С тех пор оправиться не можем. - Искандер на минуту задумался, вспоминая бесчисленные долговые расписки, угасавшее поместье, полтысячелетия не реставрируемый и не обновляемый Зал славы рода.

– Знаешь, но зарплата пилота побольше моей…

– Еще сто лет назад поместье приносило тридцать тысяч денариев годового дохода. Мой дед держал тридцать землеобрабатывающих машин, возделывавших сорок квадратных километров джунглей.

– Так в чем же дело?

– В конкуренции…мы не используем генетически измененные семена, дабы не уподобляться кащерам. Раньше Сиам кормил дюжину индустриальных систем. Теперь вот сами концы с концами сводим. Более крупные кланы живут за счет военной службы в Империи.

– Сам не без дела гуляешь.

– Из всего рода Аб'Дукал остались только я и два брата. Женщины не в счет, хотя младшая сестра тоже подалась во вспомогательные войска. Старшие кое-как сводят концы с концами в поместье.

– Слушай, да с таким именем ты бы мог состояние сколотить, даже без стартового капитала.

– Традиция запрещает нам, коренным уроженцам Сиама, заниматься чем-либо иным кроме земледелия и военного дела. Ни ремесло, ни торговля…

– А у меня предки держали небольшую торговую компанию - таскали грузы между двумя близлежащими системами. Все бы хорошоЈ только кащеры каленым железом выжгли папашиных контрагентов. Транспорт продали. Сейчас на Изроде на пенсии сидят… налоги в свое время платили. Хотели старики, чтобы я все в программеры пошел…

– Это же минимум двадцать тысяч в год! Даже для стажеров.

– Дурак был, со щенячьим отребьем по ночам шатался, попсушников бил. Восемнадцать стукнуло - только в Бронетанковую Академию и взяли. Хотя я и сейчас любую "душу" вмиг на части переформатирую и обратно… давай твоего подсобника! - Дитер потянулся было за кощеевым собратом, мирно месившим пыль в углу.

Искандер, по опыту зная, что минимум на неделю останется без оруженосца и ремотника, решил сыграть на увлечении изрода земным наследием.

– Дитер, я слышал, ты неплохо в Доисходном искусстве сечешь?

– История Тех Рас помимо кибернетики всегда на сто баллов шла!

Искандер наугад щелкнул пультом, вызывая из фильмотеки раздела "исторический боевик" случайный файл. Машина могла преобразовывать древние земные тексты в видеоряд, используя стандартный набор заготовок, аудио и видеоформ, относящихся к тем эпохам. Другое дело, что озвучивание и обрисовка текста требовала больших мощностей вычислительных машин. Дитер так пару раз на "Энигме" корабельный комп подвешивал, незаконно подключая его ресурсы к работе. Начальство каждый раз вкатывала ему строгача за подобные увлечения.

– Ага, вот! Что-то там про "летающие черепа"… ты не знаешь, кто может быть автором текста, в архиве данных маловато.

Дитер, просмотрев в режиме стоп-кадра пару сцен, для верности заглянув в текст, безапелляционно заявил.

– Псевдоперумов. Одна из поздних подделок. Настоящий-то автор все больше сказочки для детей писал. Да к тому времени исписался весь уже. Но сделано качественно…

Следующие два часа Дитер и Искандер провели за обсуждением достоинств текста и ленты.

– Неплохо загнул, кумпешка варила… особенно когда про планеты-биоморфы. Такая гадость… хорошо хоть кащеры в своих увлечениях до подобного не додумались.

– Нет, ну все же, форменный поклеп на имперский строй. У нас бы за идеологическую диверсию…

– Наверняка в симпатии к фашистам обвиняли… и в те времена за такие дела не церемонились… демократы сразу в газовые камеры сажали. Или это другие сажали?

– А хрен их поймешь…знаешь, если слишком доверять этой братии, то поневоле поверишь, что по Москве начала двадцать первого века всякая нечисть, мутанты гуляли, как в "Ночной страже".

– Насчет мутантов не знаю, кащеры тогда не появились еще, но вот один из их предшественников даже электронную религию успел основать и один раз Святочный киберпанк отпраздновать!

– Кто это был!?

– Черт его знает, имя что-то там с математикой, иррациональным числом связано, как Гилл Бейтс программером был, наверное,… Ага, вспомнил, его еще Принцем Госплана называли! Или Чапаевым!?

– Пошли лучше у Виктора спросим, все же в своей истории лучше разбирается.

– С такой-то историей и культурой их Серые и облюбовали… цивилизация в стадии заката - лакомый кусок для падальщиков Вселенной.

– Были и хорошие писатели, правда, имевшие элементы утопизма, взять то же "металлическое евангелие".

Виктор… декурион 7-го Экспедиционного легиона, по совместительству оператор-наводчик 2-го разряда… 1 декабря 18.20 по интертайму… Военный транспорт, naves onerariae "Энигма"

Чертова головная боль и круги перед глазами! Последствия ускоренного "курса комитетчика". Виктор с ненавистью взглянул на раструбы аппарата виртуальной реальности. Чертов Урман с его задачами! Три дня проплавал в бассейне с питательной средой - теперь лежи в зажимах в своей каюте! Та же куча проводов и трубок, только к ним прибавилась аппаратура спецотдела. Ну почему на Суфии люди - коренное население? Из-за этого нужно учить их гортанный птичий язык, красить волосы в иссиня черный цвет и затемнять лицо. Хорошо хоть на пластику лица не согласился!

Кощей как всегда суетился около кровати, поправляя сбитые Виктором спросонья датчики, когда раздался звонок.

– Кощей, убери эту бандуру с прохода! - Виктор склонил голову на бок, с ненавистью взирая на цилиндр аппарата ускоренного обучения.

Изрод и сиам одновременно просунулись в открывшийся проем.

– Как самочувствие? Больной скорее жив, чем мертв!? - сострил Дитер.

– Виктор, за что ты так своего подсобника невзлюбил, кащером кличешь?

– Да не кащер, а Кощей, сказочный персонаж!

– Смерть Кощея на конце, а конец тот…на пульте ДУ - продекламировал Дитер. - Это как Змей Героиныч из сказок новомодного "Правого берега реки Иордан".

– Да нет, даже гораздо древнее, чем их легендарные предшественники…Есть даже такая версия, что персонажи русских народных сказок на самом деле отражают возможные посещения Земли инопланетными странниками. Так Кощей - это боевой робот, чья смерть - на конце иглы, пульта дистанционного управления. Баба Яга - коварная инопланетянка (ступа - "неопознанный летающий объект"), использующая детей для своих коварных планов.