Союз двух сердец - Лора Патрик

Прочь, ведьма! Убирайся прочь!

Других на удочку лови!

Ни через год, ни в эту ночь

Не купишь ты моей любви!

- Отличное, однако, образование обеспечивают захолустные колледжи! не без ехидства заметил Кеннет, поднимаясь с койки и выходя из каюты.

В который раз Шатти с запозданием пожалела о своей опрометчивости. Ишь расхвасталась!

Сколько ошибок и обмолвок такого рода она уже допустила? Подозревает ли ее Кеннет? И если да, то насколько он близок к истине?

- Ты уже перепечатала эти заметки? - осведомился Кеннет, разгребая бумаги на столе.

Он уже дважды пролистал пухлую папку, ища план очередной главы, который явно туда вкладывал. Однако злополучный набросок как сквозь землю провалился.

Они с Шатти работали весь день напролет, редактировали и переписывали, до хрипоты спорили по поводу серьезных концептуальных вещей и сущих пустяков, восстанавливая угасающие силы крепким черным кофе.

- Я же сказал, что они мне нужны сегодня к вечеру.

Шатти на мгновение оторвалась от печатной машинки и досадливо вздохнула.

- Твой почерк, знаешь ли, расшифровке поддается с трудом. Лучше бы ты на диктофон интервью записывал.

- Многие люди терпеть не могут разговаривать при включенном магнитофоне, - буркнул Кеннет, вороша очередную папку. - Замыкаются в себе и молчат как рыбы. Ну и скоро ты закончишь? Я хотел к утру окончательно выверить эту главу.

Девушка неодобрительно нахмурилась.

- Сходил бы ты погулять, что ли.

- Не хочу! - рявкнул Кеннет.

Весь день он места себе не находил. Чем дольше жила Шатти на шхуне, тем сложнее оказывалось выбросить ее из головы. Снова и снова Кеннет повторял себе: роман с этой девушкой обернется величайшей ошибкой всей его жизни.

Но на то, чтобы держаться от нее на расстоянии, он затрачивал столько сил и энергии, что к концу дня бывал измотан и зол. Дальше так продолжаться не могло: либо они займутся любовью, либо он уволит Шатти Арран. В любом случае, развязка недалека.

Кеннет вновь искоса глянул на ассистентку. Об одежде Шатти не особо задумывалась, но Лэвероку казалось, что сегодня утром она нарочно вырядилась с расчетом свести его с ума. На ней была короткая плиссированная юбочка, черный свитер с высоким воротником, эффектно облегающий ее хрупкую фигурку, а еще - гетры до колен. Просто-таки эротическая фантазия школьника!

- Тогда поспи, - предложила девушка, - или пивка выпей, или носки себе свяжи. Только от меня отстань. Видишь, я делаю все, что в моих силах.

Кеннет скрестил руки на груди и упрямо нахмурился.

- Я твой босс. И моя работа - всячески подгонять тебя.

- А моя работа - сообщать тебе, когда надо бы сделать перерыв! раздраженно бросила Шатти.

Она накрыла машинку футляром, встала со стула и, не говоря ни слова, принялась раскладывать разбросанные по столу листы аккуратными стопками. Затем властно забрала папку у Кеннета из рук и демонстративно ее захлопнула.

- На сегодня - все! - объявила она.

- Ничего подобного. - Кеннет снова раскрыл папку. - Будет все, когда я скажу: "Все!"

Шатти воинственно подбоченилась.

- Ты что, считаешь себя здесь главным?

- Считаю.

- В таком случае очень жаль. Объявляю забастовку!

- Тебе бастовать никак нельзя, - заметил Кеннет, - иначе я тебя уволю. - Помолчал и в сердцах объявил:

- Ты уволена!

- Ты не можешь меня уволить! - возмутилась Шатти. Щеки ее пылали. - Ты мне слишком мало платишь, чтобы еще и увольнять! Раньше я сама уйду. Девушка заглянула в камбуз, извлекла из холодильника запотевшую бутылку и возвратилась в салон. - Итак, я увольняюсь.

Проблема решилась. А теперь отчего бы нам не распить по бокалу вина? Посидим спокойно, и ты найдешь подходящие слова и уговоришь меня остаться. Может, даже прибавку предложишь.

Кеннет заскрежетал зубами. Эта девушка обладала просто-таки магической способностью ставить его на место, особенно когда он явно "зарывался". Но раздражение опять одержало верх над здравым смыслом.

- С чего ты взяла, что я попрошу тебя остаться?

- Потому что лучшей ассистентки, чем я, у тебя не было.

- У меня вообще никогда не было ассистентки. И без тебя я отлично обходился.

- Ах вот как? Отлично обходился, говоришь?

- Шатти потянулась к коробке с каталожными карточками и демонстративно перевернула ее верх дном. Прямоугольные картонки закружились в воздухе и медленно спланировали на ковер. - Когда я приступила к работе, твои заметки были примерно в таком порядке. - Шатти вытащила ящик с кассетами и расшвыряла содержимое по салону. Затем подошла к столу и погладила рукой увесистую стопку только что отпечатанных листов. - Интересно, сумеешь ли ты восстановить записи, если я возьму да и утоплю плоды трудов моих в гавани?

В несколько прыжков Кеннет пересек салон и удержал девушку за руку.

- На твоем месте я бы не пытался, - угрожающе предостерег он.

- Да ну? Тогда на твоем месте я бы извинилась и поблагодарила неутомимую ассистентку за ценный вклад в работу.

- Не стану я извиняться, - угрюмо проворчал Кеннет. - Ты первая начала.

Мгновение девушка смотрела на него, потом досадливо поморщилась.

- Ты прав, - произнесла она. - Ничего у нас с тобой не получается. Пожалуй, мне и впрямь лучше уйти. - Шатти повернулась, сорвала с крючка куртку и шагнула к двери. - Пойду загляну к старику Викману. Может, хозяин паба уже сменил гнев на милость...

Сначала Кеннет решил, что девушка просто-напросто его подначивает. Но едва Шатти поднялась на палубу, его охватила паника. Шатти Арран упрямица, каких мало; уйдет - и ищи ее потом по всему свету! Чертыхнувшись, Кеннет побежал за ней следом и настиг уже у трапа.

- Я очень ценю твой вклад, - пробормотал он, хватая беглянку за руку.

Шатти неспешно обернулась, вопросительно изогнула брови.

- Что? Я не расслышала.

- Я очень ценю твой вклад, - повторил Кеннет, увлекая ее обратно к салону.

- Ценишь так, что и словами не выразить? - не сдавалась она.

- В конце концов писатель здесь я, - напомнил Кеннет, обнимая девушку за талию и привлекая ближе. Сил противиться искушению у него не осталось. Так что диалог я сам составлю, ладно?.. Только чуть позже...

И жадно припал к ее губам. Если бы он только чуть повременил, задумался на мгновение, то сумел бы остановиться. А так он уже утратил способность внимать здравому смыслу и рассуждать логически. Он уступил инстинкту, а инстинкт повелевал ему целовать Шатти, не отрываясь, пока не насытится.

Едва губы их соприкоснулись, Кеннет вновь поразился тому, сколько наслаждения таит в себе один-единственный поцелуй. Сладость этих уст мгновенно растворилась в крови, лишая его последних остатков самообладания. Все благие намерения держаться на расстоянии от Шатти вдруг показались настоящим вздором. В конце концов отношения у них отнюдь не такие, какие существуют между боссом и секретаршей, - и никогда такими не были. Им с Шатти судьба уготовила этот миг с самого начала, оттягивать его и дальше глупость несусветная.

Кеннет обнял ладонями ее лицо, запустил пальцы в волосы, провел языком от скулы до нежной ямочки за ухом. А девушка и не думала сопротивляться. Отстранившись, он заметил, что уголки губ ее дрогнули в улыбке.

- Пойдем внутрь, - предложил Кеннет, прижимая горячую ладонь к ее щеке.

- Нет, - прошептала Шатти, пряча руки под его курткой. - Мне тепло. И еле слышно добавила:

- Тебе тоже тепло. Давай останемся здесь.

По ее примеру Кеннет просунул ладони под ее куртку, а затем и под свитер, наслаждаясь прикосновением к обнаженному телу. Может, на холоде оно и лучше. Уж здесь-то они не станут срывать с себя одежду и безоглядно предаваться страсти. Но Шатти словно не сознавала, где они. Девушка уперлась лбом ему в грудь и принялась неспешно расстегивать пуговицы его рубашки.

- Что ты делаешь? - задохнулся Кеннет.

- Согреваюсь.

Спрятав лицо под куртку, Шатти коснулась губами его разгоряченной кожи, языком обвела вокруг соска. Но едва отстранилась, налетел ледяной ветер и ожег холодом влажную кожу. Кеннет содрогнулся, весь во власти волнующего ощущения блаженства и муки.

В том, что касается любовных игр, он всегда считал себя авантюристом. Но чтобы заниматься любовью с Шатти под морозным зимним небом, такого и помыслить не мог. Да, он с самого начала знал, что Шатти Арран наделена богатой фантазией. Так чему же теперь удивляться? Девушка наклонилась, коснулась языком его пупка, и Кеннет тихо застонал, вцепляясь пальцами в рыжие пряди.

Неведомые ощущения накатывали и отступали. Он заставил девушку выпрямиться, и игривый язычок прочертил влажную дорожку до ключицы. Стремясь поделиться с ней своим теплом, Кеннет вновь прильнул к губам девушки.

Они - все равно что наркотик, долго без них не выдержишь.

Но прикосновения чутких пальцев обладали еще большей гипнотической силой. Шатти потянулась к пуговице на его джинсах, а он и не подумал ее останавливать. Медленно просунул руки глубже под ее свитер, и вот уже широкие ладони легли на упругие груди. Большими пальцами он потеребил соски, и девушка затрепетала всем телом. Соски напряглись, приподнялись навстречу ласкающим ладоням. Кеннет отстранился и вгляделся в несказанно прекрасное лицо.